ראייה לאחור במבט לאחור מודרנית נוטה לראות במלחמת המפרץ הפרס הצלחה פוליטית בלתי מעורערת וברור, סימן המים הגבוה של נשיאותו של ג'ורג 'הוו בוש. מבצע סערת המדבר, כפי שכונה בשם הקוד, היה פעולה רחבת היקף שהביאה לניצחון מכריע של ארה"ב. היא פרסה כחצי מיליון חיילים, נמשכה שישה שבועות קצרים בלבד החל בינואר 1991, שיחררה את כווית מהכיבוש העירקי והביאה לפחות ל -150 מקרי מוות קרביים בארה"ב - אם כי הרגה כ 20, 000-30, 000 חיילים עירקים. "ניצחנו, וניצחנו בגדול", אמר שר החוץ של בוש, ג'יימס בייקר, מהסכסוך בראיון ל"פרונטליין "של PBS. "כשאנשים מסתכלים על זה אחורה, הם יראו זאת כדוגמה בספרי לימוד לאופן שבו הקהילה העולמית יכולה להגיב לתוקפנות שלא הוכחה."
הכיבוש הצבאי של עירק בכווית החל ב -2 באוגוסט 1990, כתוצאה מטענתו של הדיקטטור סדאם חוסין כי האומה הקטנה גונבת נפט משדות בצד העירקי של גבולם וקשמה קשר עם סעודיה למכור נפט במחיר נמוך למערב . מדינות ברחבי העולם גינו את התוקפנות של עירק. מועצת הביטחון של האו"ם העבירה סנקציות כלכליות נגד עירק, הקפאה את הנכסים הזרים של המדינה והטילה אמברגיות סחר נכות. ארה"ב ובעלות בריתה של נאט"ו מיהרו כוחות לסעודיה ב- 7 באוגוסט בכדי להפחיד את חוסין ולהגן על סעודיה במקרה של מתקפה עירקית, מאמץ המכונה "מגן המדבר".
מנקודת המבט של הקהילה הבינלאומית, פלישת עירק הצדיקה לחימה - מעבר האו"ם באותו נובמבר של החלטה 678 אישר פעולה צבאית נגד עירק אם כוחותיו של חוסין לא ייסוגו עד 15 בינואר של השנה שלאחר מכן. עם התקרב המועד האחרון וחוסין המשיך לדחות החלטות דיפלומטיות, הנשיא בוש האמין בתוקף שיהיה צורך לתקוף - תומך בהסלמה של "מגן מדבר" לסערת המדבר. לאחר שבועות וחודשים של פוליטיקה מאחורי הקלעים ובתקשורת, בוש ביקש רשמית את אישור הקונגרס לפעולה צבאית במכתב ב- 8 בינואר 1991.
בקונגרס נתלה זיכרון החלטת מפרץ טונקין ב -1964, שאיפשר לנשיא ג'ונסון להרחיב את הסכסוך בווייטנאם. "מתוך 17, 000 הקולות שהצבעתי, היחיד שאני באמת מתחרט עליו היה זה שהצבעתי לצורך החלטת מפרץ טונקין, " אמר צ'ארלס בנט, דמוקרט פלורידה, בקומת הבית. "ידעתי שזו הכרזת מלחמה, בדיוק כפי שהמצב ... לפנינו היום." ההקדמה בסופו של דבר בקונגרס שקיבל בוש כעבור שלושה ימים הייתה האישור לצבא הצבאי בקצה השולי ביותר מאז מלחמת 1812.
עם זאת, כל הוויכוח הזה יכול היה להיות נוקשה לו הנשיא בוש החליט לא לצאת כלל לקונגרס ולהורות באופן חד צדדי על הצבא לכווית, דרך שהוא שקל ברצינות לנקוט.
בוש הבין שההשלכות של פעולה כזו עשויות להיות חמורות. "הקונגרס בסערה, ואני נחוש מתמיד לעשות את מה שעלי לעשות", כתב ביומנו לפני ההצבעה. "אם הם לא מתכוונים לנגוס בכדור, אני כן. הם יכולים להגיש מסמכי הדחה אם הם רוצים. "האפשרות להדחה תלויה בכבדות על מוחו והופיעה ביומנו ארבע פעמים נוספות בין 12 בדצמבר 1990 ל- 13 בינואר 1991.
בפגישה עם הנשיא בנובמבר, אמר יו"ר הבית הדמוקרטי, טום פולי, לבוש, "יש חשש גדול אם ההחלטה תתקבל באופן חד צדדי על ידיך כנשיא." רבים העדיפו לדחות את הפעולה הצבאית מעבר למועד האחרון של האו"ם לתת סנקציות כלכליות יותר. זמן לעבודה, שלדעת נציג מיזורי, דיק ג'פרד, עשוי להימשך שנה וחצי. הסנאטור בהוואי, דניאל אינוי, תיאר את ההימור במונחים מוחלטים: "אם אתה טועה בעניין הזה, אתה הולך להיות מוערך על ידי הקונגרס, " אמר לבוש.
"ברור שהמסגרות התכוונו שלפני שהכניס את המדינה למלחמה, הנשיא יקבל אישור לקונגרס. לא היה שום פרקטיקה שהציעה כי החוקה שונתה בניקוד הזה - הנשיא היה צריך לכבד את הגבולות האלה ", אומר מייקל גלנון, פרופסור בבית הספר לדיפלומטיה של טופטס, מהלך הרוח של הדמוקרטים.
באמצע דצמבר, קבוצה כל-דמוקרטית של 53 נציגים וסנאטור אחד הגישו את התביעה Dellums נ 'בוש במאמץ להצטרף רשמית לכל פעולה צבאית מבצעת חד צדדית. בית המשפט המחוזי בארה"ב למחוז קולומביה דחה את התיק בטענה שתוכניות המלחמה של בוש לא נקבעו באבן, ויתרה מכך שהתובעים מהווים רק חלק קטן מהקונגרס. "רק אם רוב הקונגרס מבקש סעד מהפרה של כוח הכרזת המלחמה החוקתית שלו הוא עשוי להיות זכאי לקבל אותה", כתב השופט הרולד גרין בחוות דעתו.
"עמדתו של השופט גרין הייתה שהמקרה לא היה בשל לעיון", אומר גלנון, שסייע בכתיבת סיכום ה- amicus curiae של ACLU בנושא. "אך השופט גרין אכן [פסק] כי הנשיא יפעל מעבר לתחום כוחו הבלעדי [...] אם ימשיך להשתמש בכוח נגד עירק ללא אישור הקונגרס. אז זה עדיין היה תקדים חשוב. "
טענת ממשל בוש לציבור הייתה שההיסטוריה נמצאת לצידם. שר ההגנה דיק צ'ייני מנה אז כי הרשות המבצעת השתמשה בכוח מזוין ביותר מ -200 הזדמנויות לאורך ההיסטוריה של ארצות הברית, עם חמש הצהרות מלחמה שאושרו בקונגרס בלבד. צ'ייני היה תומך ותיק של הרשות המבצעת, והיה תומך בולט בפעולה חד צדדית במפרץ. "לא התלהבתי מללכת לקונגרס לבקש מתן סמכות נוספת ... מבחינה משפטית ומבחינה חוקתית הייתה לנו את כל הסמכות שהיינו צריכים ", נזכר צ'ייני חמש שנים לאחר הסכסוך. "אם היינו מפסידים את ההצבעה בקונגרס, בוודאי הייתי ממליץ לנשיא בכל מקרה להתקדם."
גלנון אומר כי הטיעון התקדימי של צ'ייני ביחס לפעולה צבאית מבצעת חד-צדדית "מונע בכל פעם שהמבצע משתמש בכוח ללא אישור הקונגרס."
"אם אתה מסתכל על הרשימה הזו, כמעט כל המקרים הללו כוללים שימושים קלים בכוח, קרבות ללא השלכות עם שודדי ים או התכתשויות עם שודדים מעבר לגבולות. רק קומץ זעיר כרוך בהתנהגויות צבאיות זרות שמעמידות את המדינה כולה בסכנה, או כרוכות בנפגעים גדולים בהיקף גדול לאורך זמן ממושך, "ממשיך גלנון.
ההיסטוריון ראסל ריילי, ראש התוכנית להיסטוריה של הפה לנשיאות באוניברסיטת וירג'יניה, מסכים כי "יש היסטוריה ארוכה מאוד של התערבויות צבאיות בחו"ל - הכל, החל משודדי ברברי ועד לשליחות מסוק מדברי להוצאת בני ערובה מאירן - בה נשיאים הם הפעילו את סמכויותיהם בחופשיות ללא אישור כלשהו מהקונגרס. "אבל הוא מוסיף את האזהרה כי" ההיקף משנה. סערת המדבר הייתה פלישה צבאית גדולה. היקף זה התגמד כמעט בכל סוג של התערבויות קודמות. "
בוש, מצדו, היה נחוש. הוא התרגש עמוקות מהדיווח של אמנסטי אינטרנשיונל שתיעד את ההפרות של זכויות האדם שקוואיטיס המשיך לסבול, מה שהחדיר בו נחישות מלנכולית אך נלהבת לסיים את הכיבוש של עיראק באמצעים צבאיים שלדעתו נחוץ. הוא הבהיר היטב את החלטתו בדבריו הבאים למנהל ה- CIA דאז, בוב גייטס. "אם אני לא אקבל את הקולות, אני בכל זאת אעשה את זה. ואם אני מוערך, שיהיה. "
הציבור נותר מפוצל בנושא; יום לפני שבוש שלח את בקשתו, סקר חדשות CBS של ניו יורק טיימס מצא כי 46 אחוז מהציבור העדיפו מלחמה ו -47 אחוזים רוצים לתת לסנקציות יותר זמן לעבוד.
מכיוון שספירת השער הספקולטיבית העלתה כי בוש יקבל מספיק קולות בקונגרס שבשליטת הדמוקרטים, בוש החליט כי אישור המחוקק יביא חזית אחידה חזקה לעירק. "[החלטת קונגרס] תסייע להפיג כל אמונה שעשויה להתקיים במוחם של מנהיגי עירק כי ארצות הברית חסרה את האחדות הנדרשת כדי לפעול בנחישות בתגובה להמשך התוקפנות של עירק נגד כווית, " כתב במכתבו לקונגרס. באותו יום נפגש מזכיר המדינה בייקר עם שר החוץ העירקי טריק עזיז בשוויץ במאמץ אחרון לפתור את הסכסוך באופן דיפלומטי. סירובו של עזיז לדרישותיו של בייקר חיזק את המקרה של בוש, מכיוון שיותר מחוקקים החלו להסכים כי יש צורך בפעולה צבאית.
ביום שבת, 12 בינואר, התקבלה ההחלטה, והעניקה לנשיא בוש את הסמכות המפורשת לצאת למלחמה נגד עירק, בעיקר בזכות התמיכה הרפובליקנית ושכבות קטנות של דמוקרטים המתנגדים להנהגת המפלגה.
בסופו של דבר, אומר גלנון, "התקדים שיצר [בוש] היה שהוא יצא למלחמה באישור הקונגרס. זה לא התקדים של נשיא שברח כפיל סורר, זה לא התקדים של נשיא שמכה את אפו בקונגרס, זה לא דמותו של בחור קשוח של קלינט איסטווד. זו דמותו של נשיא שעומד בכוונה של ממסרי החוקה של ארצות הברית. "
סוגיית מעצמות המלחמה החוקתיות עלתה שוב כשבע שנים לאחר מכן, כאשר הנשיא ביל קלינטון המשיך להתקפות האוויר של נאט"ו נגד סרבים בקוסובו באביב 1999 לאחר שניסה ולא הצליח להשיג אישור מלא של הקונגרס. הסנאט העביר אישור כוח בלתי מחייב ב23- במרץ 1999, שלאחריה החלה ההפצצה מייד - לפני שהייתה בפני הבית אפשרות להצביע עליו. כאשר סוף סוף נקט הבית בחקיקה חודש לאחר מכן, ההחלטה נכשלה בהצבעה נדירה.
"הבית אכן הצביע נגד ההתקשרות בקוסובו, וביל קלינטון המשיך להילחם בכל מקרה", מתח ביקורת על הנציג הרפובליקני פיטר קינג לאחר הסכסוך. "היו לו פעולות הפצצה שבוצעו בקוסובו לאחר שבית הנבחרים הצביע נגדו בפעולה."
לדעתו של גלנון, עקיפתו של קלינטון את הבית באישור הפיגועים האוויריים בקוסובו היא דוגמא מובהקת לסוג ההתגברות המבצעת שבוש החליט בסופו של דבר להימנע ממנה. "הסדרנים העניקו לקונגרס את הכוח להחליט למלחמה או לשלום מסיבה: זה מסוכן מכדי להניח את ההחלטה בידי אדם אחד בלבד", הוא אומר. "לפני מלחמת המפרץ הראשונה, כיבד הנשיא בוש את כוונתם של הסראמים; בהפצצת יוגוסלביה, קלינטון לא עשה זאת. "
תקדימים למעצמות הלוחמות נדדו לטובתו של הקונגרס כאשר ג'ורג 'וו. בוש הכריז מלחמה בעירק במארס 2003. בעקבות צעדיו של אביו, בוש 43 ביקש גם אישור לקונגרס אך שוב שקל ללכת לבד, שוב בעצת דיק צ'ייני, כעת סגן נשיא. ההחלטה באוקטובר 2002 קיבלה רוב מהדהד דו-משפטי מהדהד ב- 3 באוקטובר 2002. "זה היה הימור, אבל זה היה הימור נבון", אומר ריילי. "אני חושב שבמקרה הזה, שוב בגלל הסביבה ההיא שלאחר המלחמה הקרה, היה זה הגיוני שהוא יחזור לקונגרס."
לאחרונה, החלטתו של הנשיא טראמפ להגיב להתקפת נשק כימי כביכול של סוריה עם התקפה אווירית חסרת אישור לקונגרס גררה ביקורת חוקתית חריפה מצד חברי הקונגרס. "השביתות של הנשיא טראמפ אינן חוקיות. אין לו אישור לנקוט פעולה צבאית נגד סוריה ", אמר הסנטור כריס מרפי, דמוקרט קונטיקט. "מה מונע את טראמפ לפתוח במתקפה על צפון קוריאה בלי לקבל אישור לקונגרס אם הוא יסתלק עם המתקפה הזו על סוריה?"
מבחינה חוקתית גלנון רואה קשר הדוק בין הזעם של הקונגרס על הפעולה הצבאית החד צדדית של טראמפ לבין הדאגה הראשונית שלהם כי בוש לא יתייעץ איתם בנוגע למלחמת המפרץ. "ביסודו, הוויכוחים מקבילים, " הוא אומר. "הטענה הבסיסית היא שאם הנשיא ירצה לנקוט בפעולות צבאיות בחו"ל, דבר שיוצר סיכונים משמעותיים עבור המדינה כולה, הוא נדרש לקבל אישור לקונגרס אלא אם כן מדובר במקרה חירום."
לפי השקפתו הכללית של ריילי, ההיסטוריה האחרונה של החלטות צבא ארה"ב מדגימה את השליטה הסופית שהרשות המבצעת קיבלה על קבלת המלחמה. למרות מאמצי הקונגרס לקבוע את סמכותם, הוא אומר כי נשיאים נוטים לבקש אישור צבאי בדיוק כשזה מועיל פוליטית.
"מאז [החלטת מעצמות המלחמה מ] 1973, ישנם המשחקים האלה שנמשכים. כולם בוושינגטון יודעים מה יקרה: הנשיא ישמיע רעשים בהתייעצות עם הקונגרס, ואז די יעשה מה שהוא רוצה ", אומר ריילי.
