אם היית מסתכל בכוכב הלכת שלנו, נניח מתחנת חלל המקיפה את כדור הארץ, אתה עשוי לקבל הצצה לזוהר אדום מבריק המרחף ממש מעל גבולות האווירה העליונים. בעוד שתצוגה צבעונית זו כפי שנראתה בסרטון שצולם על סיפונה של תחנת החלל הבינלאומית עשויה להיראות דומה להילה, זו למעשה תופעה המכונה "זרימת אוויר" המסמנת את קצוות האווירה שלנו.
תוכן קשור
- יש פולש בתחנת החלל הבינלאומית
Airglow התגלה לראשונה בשנת 1868 על ידי הפיזיקאי השוודי אנדרס אנגסטרום. אנגסטרום הוקסם מהאורורה בוריאליס, אך הוא הבין שבעוד שהאוראורה מתרחשת בקצרים ומבריקים, האווירה העליונה של כדור הארץ זוהר ללא הרף. ג'יזם סמנוב כותב בעיתון וושינגטון פוסט, לרוב כשישים קילומטר מעל פני כדור הארץ, מתרחש כאשר חלקיקי האטמוספירה העליונה מתקשרים עם אור שמש וקרינת שמש. כאשר חלקיקים אלה מתלהבים, הם מייצרים פוטונים, ויוצרים שכבת אור ממש בקצה האטמוספרה.
שלא כמו אוראורה, הנגרמת על ידי אלקטרונים המשתנים פעולה עם השדה המגנטי של כדור הארץ קרוב יותר לקוטב הצפוני והדרומי, בדרך כלל נוצרת זרימת אוויר כתוצאה מתגובה כימית. ישנן שלוש שלבים שונים לזיהוי אוויר באופן טכני בהתאם לשעה ביום, כותב מרשל רועה עבור פורבס . ראשית, יש "זוהר", שנגרם מאור השמש המאיר את האווירה. אמנם זהו סוג הזריחה האוויר הבהיר ביותר, אך הוא עדיין קלוש מספיק כדי להטביע את השמש וניתן לאתר אותו רק באמצעות הדמיה תרמית. ואז, ישנה "דמדומים", המתרחשת בפס צר כאשר פני כדור הארץ מסתובבים מהשמש. לבסוף, יש את "זרימת הלילה", כאשר קרינת השמש גורמת לחלקיקי חמצן וחנקן באטמוספרה העליונה להתפרק בתהליך המכונה "כימילומינצנציה", המייצר זוהר קלוש.
בעוד שזרימת האוויר יוצרת תצוגה יפה מנקודת התצפית של ה- ISS, הרבה יותר קשה לראות מהאדמה. על פי נתוני מצפה הכוכבים של נאס"א, זרימת האוויר חלשה פי מיליארד מאור השמש. עם זאת, זוהי תופעה כה מתמשכת שהיא למעשה תורמת יותר אור לשמי הלילה מאשר אור הכוכבים, כותב שפרד.
למרות שזרימת האוויר קורה כל הזמן, היא לא תמיד אחידה. לוויינים החוקרים את האטמוספרה רואים לעתים קרובות אדוות וגלים בזחל האוויר שנגרם כאשר השכבה הזוהרת מוזזת על ידי דפוסי מזג האוויר. למעשה, לפעמים ההפרעות הללו משמשות לחקר שינויים ארוכי טווח באווירה העליונה, כותב Shepherd.
חלק מהשינויים הללו בגבול בין האטמוספרה לחלל החיצון התגלו רק בעשור האחרון והמדענים עדיין לא בטוחים בדיוק מה גורם להם. על ידי בחינת התגובות שיוצרות את זרימת האוויר, מדענים מקווים ללמוד עוד על הכוחות המעצבים את קצוות האטמוספירה של כוכב הלכת שלנו.
