לפני השנה שעברה, בית החולים באוניברסיטת קופר בניו ג'רזי ראה רק מקרה אחד של Vibrio vulnificus, זיהום בקטריאלי באכילת בשר שקשור לאכילה או טיפול ברכיות מזוהמות, במהלך שמונה השנים הקודמות. אולם בשנת 2017 ו -2018 חיפשו חמישה חולים הסובלים מהזיהום טיפול בבית החולים, מה שהוביל את הצוות לתהות מדוע החיידקים, המשגשגים בדרך כלל במים החמים יותר של דרום דרום ארצות הברית, הופכים נפוצים יותר ויותר באזורים מחוץ למסורתם גבולות גיאוגרפיים.
מחקר חדש שפורסם בכתב העת Annals of Internal Medicine משמע אשם אפשרי בהתפשטות V. vulnificus : שינויי אקלים, כפי שמעידים עליית הטמפרטורות בגופי מים קרירים בעבר כמו מפרץ דלאוור.
בדרך כלל, החיידקים ההרסניים משגשגים במים מליחים מעט מלוחים עם טמפרטורות שטח מעל 13 מעלות צלזיוס, או 55.4 מעלות פרנהייט. לפי קייטלין אוקיין של חדשות CBS, תנאים כאלה נמצאים לעתים קרובות במפרץ מקסיקו, לאורך מדינות דרום כולל טקסס ולואיזיאנה, ודרומית למפרץ צ'סאפק. מפרץ דלאוור, הגובל בדרום ניו ג'רזי ודלוואר, נחשב כבר זמן רב לקרה מדי עבור V. vulnificus, אך כפי שכותב צוות המומחים למחלות זיהומיות ורוקחים קליניים במחקר, נראה כי הזן נמצא בתנועה, עם טמפרטורות חמות יותר. הקלה על שינויים ב"כמות, חלוקה וחלונות עונתיים של חיידקים. "
על פי שרה צ'ודוש מהמדע הפופולרי, V. vulnificus הוא אחד מתריסר מינים הידועים כגורמים ויברוזיס, זיהום הפוגע בכ -80, 000 איש מדי שנה. (מתוכם, בסביבות 100 בשנה נפטרים בסופו של דבר מהזיהום.)
ברוב המקרים, המחלה - הנגרמת על ידי אכילת רכיכה גולמית או מבושלת, במיוחד צדפות, או טיפול ביצורים ימיים נגועים תוך כדי ספורט פצע פתוח - באה לידי ביטוי כהרעלת מזון שלשול והקאה. במקרים חמורים יותר, כותבת ג'וליה האטמקר עבור פן לייב, חיידקים נכנסים לזרם הדם, גורמים לכיבים, כתמים שחורים ומוגלה להופיע סביב האזור הנגוע. למרות שאנטיביוטיקה יכולה לסייע בהאטת התפשטות הזיהום, השתלת עור, הסרת עור ואפילו כריתה עשויים להיות נחוצים כדי להחזיר את בריאות החולים.
כפי שמדווחת סוזן סקוטי של CNN, ארבעה מתוך חמשת האנשים (כולם גברים) שהשתתפו במחקר, עשו בסופו של דבר התאוששות מלאה. אולם אחד, ילד בן 64, שביקש טיפול יומיים לאחר שניקה ואכל את סרטני המפרץ של דלאוור, הגיע לבית החולים עם יד ימין נפוחה ומת במהלך הניסיון השלישי של הרופאים להסיר את כל עורו המת והגוסס.
בין החולים שנותרו היו ילד בן 38 שלא העז בסמוך למפרץ דלאוור אלא עבד במסעדה בניו ג'רזי המגיש פירות ים, ילד בן 46 שפצע את רגלו השמאלית בעת שזחל במפרץ, בן 64 בן שנה שחרר את רגלו על מלכודת סרטנים, וילד בן 60 שזרועותיו ורגליו "חנוטות" היו חייבות להיות קטוע לפחות בחלקו.
"הזיהום עובר בגוף כולו, כמו הוריקן או טורנדו שמשתולל בכל דבר", אומרת מחברת הסופרת קתרין דוקטור, לאילין וודוורד של Business Insider .
צ'ודוש של פופולרי מדע כותב כי ראוי לציין כי המקרים המדוברים הם "חמורים בצורה יוצאת דופן." לכל חמשת החולים היו גורמי סיכון בסיסיים, כולל דלקת כבד, מחלות כבד וסוכרת, הידועים כמחמירים ויברוזיס; על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן, אנשים עם מערכות חיסון בריאות בדרך כלל נמלטים מהגרוע ביותר בזיהום.
כדי להקטין את הסיכוי להידבק בוויברוזיס, ה- CDC ממליץ לא לאכול רכיכה גולמית או לא מבושלת ולכסות פצעים פתוחים בתחבושות אטומות למים.
דוקטור, שוחח עם סקוטי של CNN, מוסיף כי "כל מי שיש לו חתכים, פצעים או עור שבור או עם תנאים חסרי פשרות, שמבחין בשינויים או במראה הזיהום לאחר שבילה במים (במיוחד מים מליחים) צריך לפנות מייד לקבלת טיפול רפואי כהתערבות רפואית מוקדמת. ] הוא המפתח לתוצאות הטובות ביותר. "
מחברי המחקר כותבים כי הם מקווים כי הדו"ח מתריע בפני רופאים באזור מפרץ דלאוור להיזהר בזיהומי V. vulnificus, מכיוון שהם "מתרחשים לעתים קרובות יותר מחוץ לאזורים גיאוגרפיים מסורתיים."
במקביל, אומר דוקטור לווארדוארד של Business Insider, הצוות מזהיר כי ויברוזיס אינה המחלה הזיהומית היחידה שנמצאת בסכנת התפשטות כתוצאה מהתחממות כדור הארץ. מחקרים כמו נגיף זיקה וחום דנגה עלולים לאיים על כמעט 500 מיליון אנשים נוספים עד שנת 2050, כך עולה ממחקר שפורסם במרץ.
היא מסכמת, "אנו מודאגים מזיהומים שנחשבו בעבר כטרופיים בלבד יכולים להופיע כעת בקווי הרוחב החמים יותר."
