כל קרחון נמס. מי קרחונים מחוסלים זולגים במורד נהרות ונחלים בעונות חמות; השלג הנופל של העונות הקרות מחליף בדרך כלל את האובדן ובסופו של דבר נדחס לקרח. אולם האקלים המשתנה של המאה שעברה סייע להמיס את גשמי השלג, וקרחונים ברחבי העולם גוועים.
קרחונים נידונים נחשבים להמיס במקום, כמו קוביית קרח שננטשה על הדלפק; לסגת במקום להתקדם כמו נהר של קרח; או, במקרה של קרחונים טרופיים, להמציא ישירות מקרח לאדי מים. (ייתכן שהמקרה האחרון לא נובע מהתחממות כדור הארץ - אובדן הקרח בקילימנג'רו נגרם למעשה בגלל פחות שלג ויותר שמש.) לפחות קרחון אחד הפתיע מדענים בכך שלא עקב אחר אף אחד מהתבניות הללו.
קרחון Falljökull של הפארק הלאומי Skaftafell באיסלנד נטש את חלקו התחתון הרקוב והגוסס. החלק העליון מתקדם שוב קדימה. אמריס פיליפס, חוקר במחקר הסקר הגיאולוגי הבריטי, השווה את הקרחון ללטאה שניתקה את זנבה כדי להימלט מטורף. "במקרה של הקרחון, הטורף הוא האקלים המחמם שלנו", אמר ל- Climate Central.
בעוד שהוא מכיר בכך ש"זה מוזר לנתח קרחון ", אומר פיליפס שזה" כאילו הקרחון מנסה להציל את עצמו על ידי קיצור אורכו הפעיל כדי להתאים את עצמו לקיצים החמים יותר ויותר ופחות שלג בחודשי החורף ...
למעשה, אומר פיליפס, "הקרחון הצטמצם."
פיליפס ועמיתיו פרשו מספר צורות שונות של טכנולוגיות סיור - לוויינים, מכ"ם חודר קרקע ולידר חישה מרחוק - כדי לחשוף את אסטרטגיית ההישרדות של קרחון ההר התלול. הם פרסמו את ממצאיהם בשבועון בכתב העת Journal of Geophysical Research .
אם קרחוני הרים אחרים נשארים בחיים בדרך זו, מחקרים המודדים את השפעות שינויי האקלים צריכים להסתכל מעבר לכל אורכם של הקרחונים ולהתמקד בגודל המנות הפעילות, אומרים החוקרים. יותר מ -90 אחוז מקרחוני הקרחונים האלפיים בעולם נסוגים, אך אולי מעטים עשויים לחיות בהם עדיין.
