חוקרים משמיעים את האזעקה מזה שנים שילדים - במיוחד אלה שגדלים בערים - מבלים פחות בחיק הטבע. מחקרים שנעשו בעבר הראו כי חשיפה לחיק הטבע מגבירה את בריאותם הפיזית והנפשית של הילדים. ישנן עדויות לכך שהיתרונות נובעים משני הכיוונים: מבוגרים מציינים לעתים קרובות חוויות חיוביות בילדותם כמוטיבציה שלהם לדאגה לסביבה.
בצד האחורי, יש חוקרים שתוהים אם חוסר חשיפה לטבע עלול להוביל לאדישות או אפילו לביופוביה - סלידה אקטיבית מהטבע מכיוון שהוא נתפס כמלוכלך או עלול להזיק, למשל. מעט מאוד מחקרים שקדמו באמת כיצד שלישיית הזמן הזו בחוץ, אהבת בעלי חיים ורצון לשמור על הסביבה מתייחסים למעשה.
חוקרים בסין החליטו לחקור את השאלות הללו ב- 15 בתי ספר עירוניים וכפריים. יותר מ -1, 100 ילדים בני תשע ו -10 השתתפו במחקר. החוקרים ביקשו מהם למלא שאלונים המדווחים באיזו תדירות הם בילו בחוץ בפעילויות שונות. הם גם הראו לילדים 12 בעלי חיים שונים המופקרים על פיסוק, החל משבבונים ועד דרורים לצפרדעים ועד שבלולים. החוקרים שאלו את הילדים איך הם מרגישים לגבי כל חיה ורשמו בקפידה את התגובות שלהם. לבסוף הם שאלו את הילדים אם הם מעוניינים להגן על בעלי חיים. יחד עם הכל ביחד, פרסמו המדענים את תוצאותיהם בכתב העת Biological Conservation.
באופן לא מפתיע, הילדים הכפריים היו יותר קשר עם הטבע מאשר הילדים העירוניים. ככל שהילדים בילו יותר בחוץ, הם הגיבו יותר טוב לבעלי החיים. לאלה שאהבו בעלי חיים, כמו כן, יש סיכוי גבוה יותר לומר שהם מוכנים לעזור להגן עליהם. החוקרים חושבים כי כמה מגמות מעניינות אחרות עלו, כמו העובדה שבנות הראו יותר ביופוביה מאשר בנים - ככל הנראה בגלל לחצים חברתיים המעודדים בנות לזעוק למראה נחשים ודברים רזים.
המחקר - הראשון שנערך אי פעם בנושא זה בסין - עזר לשפוך אור על כמה מהגורמים שעשויים להשפיע אם ילד ממשיך להגן על הערך הטבע או להתעלם ממנו או אפילו לנצל אותו. "הממצאים שלנו מאשרים את הרעיון שירידה ביחסי הגומלין האנושיים עם הטבע הטבעי, המכונה 'הכחדת החוויה', מהווה איום לשמירה על המגוון הביולוגי", הם כותבים.
החדשות הטובות הן שניתן בקלות לתקן את הקטע הזה בפאזל הביופיליה, אם רק מורים והורים לקחו את הזמן להכיר לילדים את הטבע הגדול ולעודד אותם לשחק בחוץ.
החדשות הרעות, עם זאת, הן שאם הדברים ממשיכים כרגיל, המחברים מזהירים כי "לעירור כמו זה המתרחש כיום בסין יש פוטנציאל לגרום למחזור אכזרי, כאשר כמויות מופחתות של שטח ירוק ליד בני אדם מפחיתות את הערך של האנשים לטבע הממצאים, הם מוסיפים, חלים ככל הנראה מעבר לתחום סין - על כל מדינה שבה ילדים מבלים יותר בבית מאשר בחוץ.
