אפילו עבור מדענים, השאלה מאיפה הגילויים הגדולים מגיעים היא קצת תעלומה. ביולוגים צעירים לומדים טכניקה. הם לומדים לרצף DNA, לחלץ ליבות משקע או להבחין בתרכובות כימיות. אבל איך לעשות פריצת דרך גדולה, ובכן, זה סיכוי חלקים שווים וודו. מדענים שיש להם תובנה נהדרת יום אחד (ובמרומז, לפחות באותו הרגע, מבינים גילוי) עשויים להתפוגג לאנונימיות ברגע הבא, כדי לגלות תגליות גדולות יותר.
בין הדוגמאות הקלאסיות לאופי הבלתי צפוי של הגילוי הוא זה של בנו הסקוטי של חקלאי חזיר, אלכסנדר פלמינג. כפי שלמדת בבית הספר, פלמינג המשיך במעבדה מבולגנת. הוא השאיר על ספסלי המעבדה שלו כלים, חיידקים וכמעט כל דבר אחר, מחוספס-חזירון, ללא מטרה. יום אחד בספטמבר 1928, פלמינג חזר מטיול ומצא גוי מסוג כלשהו שגדל לערמה של תרביות חיידקים נטושות והרגם. מעגל הגוי היה פטרייה. באותו רגע מקרי, פלמינג גילה את התכונות האנטיביוטיות של פניצילין, תכונות שישנו את העולם.
בגלל פלמינג והמדענים שהרחיבו על תגליתו, מיליוני חיים ניצלו. חלקכם חיים לקרוא את זה בגלל פלמינג. גם אם לא ניצלת על ידי פניצילין או אנטיביוטיקה אחרת בעצמך, סביר להניח שאחד מאבותיך היה. עד כדי כך שמורשתו של פלמינג נכונה. הוא היה אדם רגיל שהשפיע בצורה יוצאת דופן. מה שלא נכון הוא הרעיון שהתגליות שלו היו פשוט התרחשות. יש עוד לסיפור.
בנוסף לעבודה כמדען, וזמן רב לפני שגילו את האנטיביוטיקה, פלמינג צייר. הוא היה חבר במועדון האמנויות בצ'לסי, שם יצר צבעי מים חובבים. פחות ידוע הוא שהוא צייר גם במדיום אחר אורגניזמים חיים. בלרינות צבועות בוערות, בתים, חיילים, אמהות מאכילות ילדים, דמויות מקל לוחמות וסצינות אחרות באמצעות חיידקים. הוא הציג ציורים אלה על ידי גידול חיידקים עם פיגמנטים טבעיים שונים במקומות בהם רצה צבעים שונים. הוא היה ממלא תבשיל פטרי באגר, חומר דמוי ג'לטין, ואז השתמש בכלי מעבדה לתיל הנקרא לולאה כדי לחסן חלקים מהצלחת במינים שונים. הציורים היו קשים מאוד לייצור. פלמינג נאלץ למצוא חיידקים עם פיגמנטים שונים ואז הזמן את החיסונים שלו כך שהמינים השונים כולם הבשילו באותו זמן. עבודות אלה היו קיימות רק כל עוד לקח מין אחד לגדול לתוך האחרים. כשזה קרה, הקווים בין, למשל, כובע ופנים, היו מטושטשים; כך גם היו הקווים בין אמנות למדע.
לא ברור מדוע פלמינג התחיל לצייר חיידקים; אולי הוא הרים מברשת יום אחד והבחין שזה מרגיש כמו הלולאה שהוא השתמש בחיידקים שלו. או אולי זה היה בגלל הנטייה המינית המופקרת של אמנים. פלמינג עבד בבית החולים סנט מרי בלונדון, שם טיפל במקרי עגבת. רבים ממטופליו היו ציירים, וציירים אלה העניקו לעיתים ציורים פלמינג ואולי אפילו שיעורים בתמורה לטיפול. לוח הצבעים של פלמינג התעשר עם הזמן כאשר מצא חיידקים עם הצבעים הדרושים לו. הוא מצא שמחה בגילוי זן חיידקים חדש ומוזר, באופן בו ביולוג שדה עשוי להרגיש אותו דבר כשהוא מתרחש באיזו ציפור חדשה ומופלאה. הוא אסף צורות חיים לא שגרתיות בתקווה שאחת מהן עשויה להיות יום אחד מועילה.
פלמינג היה אמן בהדרכה עצמית; לא היה לו הכשרה אומנותית אמיתית, ולכן הוא צייר את מה שקרה לו. לציורים מעט היה דרך של ממד או ניואנס ובכל זאת היה בהם נמרץ, שהוגבר על ידי המציאות שהם למעשה חיו. כשאחד נשם על הציורים הם נשמו לאחור.
ציורי האמנות המיקרוביאליות של אלכסנדר פלמינג היו קשה מאוד מבחינה טכנית. הוא נאלץ למצוא חיידקים עם פיגמנטים שונים ואז הזמן את החיסון שלו כך שהמינים השונים הבשילו באותו זמן. (מוזיאון המעבדה של אלכסנדר פלמינג (אמון המכללה האימפריאלית הבריאותית). 
לא ברור מדוע פלמינג התחיל לצייר חיידקים. הוא היה אמן בהדרכה עצמית וצייר את מה שקרה לו. (מוזיאון המעבדה של אלכסנדר פלמינג (אמון המכללה האימפריאלית הבריאותית). 
הרבה לפני שגילה את הפניצילין, פלמינג היה חבר במועדון האמנויות בצ'לסי. (קורביס) אפשר לראות בציורים האלה סתם ביטוי נוסף לדרכים המוזרות בהן מדענים הופכים לאובססיביים (לביולוגים יש יותר משיעור לא מבוטל של תחביבים מוזרים - רכבות זעירות, צילום מצבות, אוספי זכוכית שבורה). אך ככל שהמדענים החלו לשקול מחדש את סיפורו של פלמינג, התברר שהציורים הקטנים האלה היו יותר מאמנות.
בבוקר הגורלי ההוא, מה שגילה פלמינג למעשה היה, באופן מסוים, גרסה לאחד מציוריו. כל אחת מהמושבות של חיידקי סטפילוקוקי שהוא חוסן בצלחת צמחה לצורה קטנה הדומה לכוכב לכת או כוכב בשמי לילה. אבל שם בין כוכבי הלכת הפרועים שלו היה משהו אחר, גוף גדול יותר וקל יותר בראש המנה, פטריית הפניציליון. סביבו השמיים היו חשוכים, שם החיידקים גוססים. זו הייתה יצירת המופת שלו, "השמש העולה" שלו, הציור שיציל חיים רבים יותר מכל גילוי אחר.
גילויו של פלמינג את השפעות הפניצילין, התרכובת המיוצרת על ידי הפטרייה, היה פונקציה של עינו עבור נדיר, עין אמן. מדענים אחרים ראו ללא ספק את פניציליום גדל על צלחות הפטרי שלהם לפני פלמינג, אך הם השליכו את הכלים הללו ככישלונות (למעשה, הרפואה הסינית והיוונית כאחד השתמשו בפטריות באופן אקטואלי לטיפול בזיהומים חיידקיים במשך כמה אלפי שנים). לא כל כך עבור פלמינג, שבילה את חייו בחיפוש אחר ממציאים ומצבים שהעדיפו אותם. המחליפים לא היו תאונות מזל. הם היו במקום זאת, עבור פלמינג, אמנות הגילוי החיה.
גם גילויו של הפניצילין לא היה חריג. תגליותיו האחרות הצטברו כאשר אסף תצפיות משונות אחרות. באחד הימים תלה את אפו מעל צלחת פטרי כדי לאפשר לריר שלו לטפטף לצלחת. הוא רצה לראות מה יקרה, איזו התבוננות תצמח מתוך אותה נטיעה מוזרה. צבע חדש? צורת חיים חדשה? מה שהוא מצא במקום זה שהריר שלו הרג את החיידקים. הוא גילה, או שהוא ימשיך בכל מקרה, ליזוזימים, אנטיביוטיקה טבעית נפוצה שרוב הגופים מייצרים בכמויות גדולות. פלמינג זינק על הלא שגרתי כמו סמור על נוד, ובכך גילה מה אחרים עברו ממש או אפילו זרקו, נגעלים, לפח.
לציורי החיידקים של פלמינג יש צאצאים רבים. קבוצה של ציירים מודרניים משתמשת בחיידקים כדי לייצר כל מיני תמונות. חיידקים זוהרים משמשים ככלי מדעי. הצאצא החשוב ביותר לשיטותיו האמנותיות של פלמינג הם אלפי המדענים המודרניים שכמו פלמינג מגלים תגליות על ידי חיפוש הבלתי רגיל. תוכלו למצוא אותם עם המעבדות המבולגנות והעיניים שלהם למוזרויות. הם משועממים מניסויים שעובדים ומעדיפים את אלה שאינם, אלה שתוצאותיהם לא הגיוניות כלל. ברגעים אלה הם חושבים לפעמים שמצאו משהו חשוב באמת. בדרך כלל הם טועים, אך לעתים קרובות הם צודקים, והבנתנו את העולם מזנקת קדימה. ברגעים כאלה, המוח המוכן מעדיף סיכוי ולא להפך.
