בזמן שלמדו כיצד כלבי הבר האפריקאים בבוצואנה מסמנים את שטחם, קבוצת זואולוגים הבחינה במשהו חריג: הכלבים התעטשו. הרבה.
הצוות הבחין בדפוסי התעטשות בקרב חמש חבילות שונות והגיע למסקנה שהפוצ'יות לא פשוט נפלו עם הצטננות. במקום זאת, כפי שמדווח טרייסי ווטסון עבור נשיונל ג'יאוגרפיק, נראה שהכלבים השתמשו בעיטושים כדי להצביע אם לצאת למסע ציד או לא.
לפני שכלבי הבר יצאו לחיפוש אחר ארוחה טעימה, הם משתתפים בטקס אנרגיה גבוהה המכונה "עצרת", שבה הכלבים נודדים בזריזות בזנבותיהם, בגעתם בראשים ומתרוצצים. על פי ה- BBC, חוקרים מארצות הברית, וויילס ואוסטרליה צפו ב -68 מההפגנות הללו בקרב כלבי הבר האפריקאים ב"קרן השימור של טורף בוטסואנה ". לפעמים העצרות היו מסתיימות בכך שהכלבים בורחים יחד לציד. בפעמים אחרות הכלבים פשוט היו שוכבים ומנקרים נודניק.
הצוות שם לב שכאשר היה יותר עיטוש בעצרת, ככל הנראה הכלבים יצאו לדרך ויתחילו לצוד. איגוד זה הוביל אותם להאמין כי עבור כלבי הבר האפריקאים, התעטשויות "מתפקדות כמנגנון הצבעה לביסוס קונצנזוס קבוצתי." הם פרסמו את תוצאותיהם בכתב העת Proceedings of the Royal Society B.
החוקרים מצאו כי הצבעות התעטשות לא היו דמוקרטיות לחלוטין. כאשר כלב דומיננטי בחפיסה יזם את המפגש, נדרשו רק שלוש עיטושים כדי שהחבילה תעבור, כך עולה מהמחקר. אולם כאשר חברי הכפופה הכפופים פתחו בעצרת, נדרשו לפחות עשרה התעטשויות כדי להבטיח שהציד יתרחש.
זה לא יוצא דופן שבעלי חיים משתמשים בסימנים כדי להגיע להסכמה לגבי מתי לעבור למקום אחר. מרקאטים משמיעים "שיחות נעות". קופי קפוצ'ין מרתקים. אפילו דבורי הדבש פולטות רמז שמיעתי שנקרא "אות צנרת" כשהן מוכנות לזמזם למקום אחר. ועם מינים רבים, נדרש מספר מסוים של אותות לפני שכל הקבוצה עוברת. כפי שניסחו זאת מחברי המחקר, בעלי החיים מגיעים ל"מקהום "בעת קבלת החלטות קולקטיביות.
עם זאת, התעטשויות מעולם לא "תועדו כפונקציה תקשורתית משמעותית של כלבי הבר האפריקאים", כותבים החוקרים.
המחקר מוסיף גם עומק להבנתנו את המבנה החברתי המורכב של כלבי הבר. כשמדובר בענייני רבייה, הפוצ'ות הם היררכיים עמוקים; בדרך כלל, רק הזוג הדומיננטי מגדל, ושאר חבילות החבילה יחד כדי לטפל בגורים שלה. אבל בעניינים אחרים - למשל ציד, למשל - כלבי הבר האפריקאים הם "לא ממש בזויים", כותבת שותפתה של רנה ווקר, לווטסון מ- National Geographic . התעטשויות כלבים דומיננטיות עשויות להימשך לעוד זמן, אך נראה כי שאר החבילה עדיין מקבלת הצבעה.
