על פי המניין הבין ממשלתי של האו"ם בנושא שינויי אקלים, יש צורך בשינויים דחופים וחסרי תקדים כדי למנוע אסון בשינויי אקלים. למרות שכבר נעשים מאמצים להפחתת ייצור גזי חממה, הם לפי רוב ההערכות לא מספיקים.
לכן קריטי שנמצא דרכים להפחית באופן דרסטי את כמות המזהמים באטמוספרה. מערכות אקולוגיות המסוגלות לספוג ולאגסן כמויות גדולות של פחמן דו חמצני המכונות "כיורי פחמן" הן אידיאליות לכך.
באופן עקרוני, כל האורגניזמים החיים - כל בעלי החיים, הצמחים, האצות והחיידקים - מורכבים מפחמן ולכן הם מתפקדים כמו כיור פחמן. לדוגמה, כל עוד עץ חי הוא יספוג ואגסן פחמן. בהתחשב בנפח העצום של כל העצים הכלולים ביערות טרופיים, אין פלא שרוב האנשים מדמיינים יערות כאלה כאשר הם חושבים על כיור פחמן.
עם זאת, לאחר שנחתך והופך להסקה, הפחמן בעצים האלה ישוחרר וייפלט חזרה לאטמוספירה כ- CO₂. כך שבעוד שיער הוא כיור פחמן יעיל למדי, יכולתו לשמור על פחמן ברצפת היער מוגבלת.
מאחסן הרבה פחמן - אך בעיקר מעל פני האדמה. (יו לאנסדון / Shutterstock) למעשה, מחקר חדש של עמיתים ואני מצאתי שיערות כאלה הם למעשה רק המערכת האקולוגית החמישית היעילה ביותר במחזור אחסון הפחמן שמאחורי ביצות מלח, יערות מנגרובים, כרי עשב ים, והכי טוב - טונדרה.
הטונדרה נמצאת באזורים קוטביים או הרריים שבהם הטמפרטורות נמוכות מכדי שצומח עצים, והנוף נשלט על ידי עשבים או אזוב. מכיוון שחלק גדול מהפחמן נאגר באדמה הקפואה וכך קשה יותר להפריע, הוא גורם לכיור יעיל מאוד. עם זאת, עליית הטמפרטורות ממיסה את הטונדרה באזורים רבים בעולם, ומשחררת פחמן מאוחסן חזרה לאטמוספרה, וכתוצאה מכך יכולתו לאגור פחמן פוחתת.
בעוד יערות וטונדרים מאבדים יכולת לאגירת פחמן, מערכת אקולוגית אחרת שנשכחה לעתים קרובות עשויה להחזיק בתשובה: עשב הים.
עלינו ליצור כרי דשא גדולים מתחת למים
לצמחי עשב ים יכולת מצוינת לאגירה ואחסון של פחמן בקרקעית הים המדוללת, שם היא מתפרקת הרבה יותר איטית מאשר ביבשה. משקעים נטולי חמצן זה לוכד את הפחמן בחומר הצמחי המת, שעלול להישאר קבור במשך מאות שנים.
עשב ים יכול לצמוח בעומקים של עד 90 מ 'והוא חלק חשוב ברשת המזון. (אניטה קיינרת '/ Shutterstock) כרי דשא ים נמצאים, לרוב, במיתון ברחבי העולם בגלל פעילות אנושית. כתוצאה מכך הקמה מחדש של כרי דשא אלה תאפשר להגדיל מאוד את פוטנציאל אחסון הפחמן של האוקיינוסים שלנו.
גורמים רבים משפיעים על כמות הפחמן המדויקת שיכולה לקחת אחו של עשב ים, אך חישובים גסים מראים שאם נשחזר דונם אחד של עשב ים, הוא יתאים לפחות לעשרה דונם של יער יבש ואפילו עד 40 .
נטיעת שטחים נרחבים של אחו עשב ים היא גם משימה ניתנת לביצוע בולטת מכיוון שצמחים אלה אינם אצות ים, אלא צמחים עם פרחים, עלים ושורשים ממש כמו צמחים ביבשה. המשמעות היא שהם מייצרים זרעים הניתנים לזרוע בקרקעית הים או קלעים קטנים אותם ניתן לשתול על ידי צוללנים. כדי לפתח טכניקות חדשות לנטיעה בפועל של כל עשב הים הזה בהיקף אדיר, עמיתים שלי ואני היינו מעורבים בפרויקט נובגרס, שבחן את נטיעת עשב הים באזור החוף סביב דנמרק.
בדקנו טכניקות שונות, הכוללות גם זרעים וגם שתילים, והצלחנו את ההצלחה הגבוהה ביותר כאשר נטעו שתילים בדוגמי קרשים על קרקעית הים. השיעורים מפרויקט זה מיושמים כעת בניסוי נרחב יותר, בו משולבים קרקעית בוצית בשכבת חול לפני שתילת שתילים. אנו ממתינים לתוצאות, אך עד כה נראה כי טכניקה זו היא דרך מבטיחה להקים מחדש עצי צלופח באזורי החוף.
עשבוני ים נמצאים בים רדודים ברוב חלקי העולם. (gerardgiraud / Wikimedia Commons CC BY-SA) ישנם כ -60 מיני עשב ים בעולם לבחירה, אך התמקדנו בעשב צלוחי נפוץ ( Zostera marina ). הוא אינו יכול לסבול ים חמים אך זהו המין הנפוץ ביותר באזורים ממוזגים וגדל היטב סביב חופים בחצי הכדור הצפוני. עשבוני ים משגשגים באזורי החוף, יש להם פוטנציאל לצמוח בכל רחבי העולם (למעט אנטארקטיקה) והם אף מתרחבים לאזור הארקטי ככל שהקרח נסוג.
ישנן עדויות להתאוששות טבעית לאחר שהוקלו חומרים מזינים מוגזמים מדשנים ולחצים אנושיים אחרים. אך דרושה הרבה יותר פעולה בכדי למנוע אובדן נוסף - ואכן צמיחה חדשה - של מערכות אקולוגיות יקרות ערך.
מאמר זה פורסם במקור ב- The Conversation.
מריאן הולמר, פרופסור לביולוגיה, אוניברסיטת דרום דנמרק
