נראה כי התצפיות שלנו על עולם הטבע מעידות כי מים ואש הם אויבים מושבעים. כיבוי שריפות, למשל, פירושו בדרך כלל לעשות זאת במים. למעט שריפות שומן! בינתיים, החום הוא הגורם להתאדות של מים. אז מובן מדוע עצם קיומו של פצצה שמשתמשת במים כדי ליצור להבה צורבת עלול לקשקש מעט בכלובים הנפשיים שלנו.
SafeFlame, שיתוף פעולה עם גיבוי של האיחוד האירופי בין כמה חברות טכנולוגיה אירופאיות, תוכנן כחלופה ניידת לפידים קונבנציונליים על בסיס אצטילן שהפכו לציוד סטנדרטי לריתכים ברחבי העולם. המכשיר מסתמך במקום על מה שמכונה מערכת אלקטרוליזר. מים מוזגים ליחידת האלקטרוליזר, שם משתמשים בחשמל בכדי להפריד בין מולקולות המימן והחמצן של הנוזל, ואז מסיימים ומציתים אותם כדי לייצר סוג של להבה שדוח Euronews מתאר כ"נקי ", ויוצר רק מים כתוצר לוואי.
הטכנולוגיה אינה דבר חדש. מבחינה טכנית נקרא לפיד גז חמצמץ, התקנים אלה נקראו יותר ויותר במהלך השנים "לפיד מים". למעשה, חברת היינס לייצור מכרה את אחת הגרסאות המוקדמות ביותר המכונות "רתכת מים" בדרך חזרה 1969. עם זאת, מכיוון שטכנולוגיות אחרות כגון ריתוך על בסיס אצטילן וריתוך על בסיס קשת הוכיחו כיעילות חסכוניות יותר וצברו אימוץ רחב יותר על ידי רתכים מקצועיים, הוסבו לפידים אוקסיד-הידרניים לגומחות קטנות יותר, כמו ריתוך זכוכית ופלסטיק.
החוקרים שעומדים מאחורי SafeFlame הדגימו לאחרונה את אב-הטיפוס האחרון שלהם בתוכנית הטלוויזיה Euronews Futuris, כדי להראות שהטכנולוגיה דהויה מאז היא לא רק בטוחה, אלא גם מעשית מספיק ליישומים תעשייתיים כבדים כמו הלחמה, תהליך הדומה לריתוך פרט לזה שרק אחת המתכות (המילוי) נמסה. אחד היתרונות העיקריים של SafeFlame הוא שהלהבה נוצרת רק מחוץ לפיד, מה שהופך את הציוד לקריר למגע. ובניגוד למערכות אצטילן ופרופן, אין צורך לאחסן מים בבקבוקים בלחץ, שהם סכנות דליקים הממתינים לקרות.
ניק לודפורד, מדען חומרים עם השותף המשותף TWI, מנבא כי לאורך זמן הטכנולוגיה עשויה להיות זולה פי 20 ממה שמשמש כיום, מכיוון שהיא תבטל את הוצאות האחסון, הביטוח והצורך להובלת הבקבוקים. למעשה, חלק גדול מעבודתו של הצוות כלל התייחסות להיבטים שהפכו את המשואות האוקסיד-מימן ליקרות כל כך, בעיקר את המחיר הגבוה של רכיבים מסוימים החיוניים לביצוע התהליך.
לדוגמה, אנדרו אליס, טכנולוג טכנולוגי מחקר עם השותף ITM פאוור, אמר ל- Euronews כי הצוות ביצע מחקר מקיף כיצד להפחית את הכמות הדרושה של פלטינה, זרז יקר המשמש אלקטרוליזה, כך שניתן יהיה לייצר מערכות אלקטרוליזרות המוניות בתוך דרך נוחה.
על פי הדו"ח, החוקרים מקווים להנגיש את SafeFlame "בעתיד הקרוב", אך לעת עתה ימשיכו לבחון את אב-הטיפוס האלקטרוליזר שלהם בעזרת רתכים בבריטניה.
