לעיתים מכונים נרוולים חד-קרני הים בגלל הקרניים הארוכות והמחודדות המשתרעות מראשן. גזעיהם של הנרוולים הזכרים יכולים לגדול עד מטר וחצי, וכפי שכותבת נדיה דרייק ב- Wired, הם למעשה שיניים משוננות שבולטות בזווית הפה, במקום קרניים המצויות במצח.
מדענים אינם יודעים לאיזו מטרה משמש מלקח הנרוואל, בדיוק. הם העריכו כי זה עשוי לשמש לשיפוד חיות האויב או לפריצה דרך המים הארקטיים הקפואים שבהם חיות החיות. צוות אחד העלה על דעתו כי המקל משמש כמעין איבר חושי, מתאר Wired ולאחרונה החליט לחקור את הרעיון הזה. *
על מנת להבחין במצוקותיהם, החוקרים המציאו "ז'קט טוס", כותב דרייק - מעין קפוצ'ון מפלסטיק המשתלב בנוחות על גושי הנורוולים אך הדיר את הסביבה החיצונית. הצוות שינה את ריכוז המלח במים שמילאו את מקטורן הטוס, המשמש כפרוקסיום לטמפרטורה (יותר קרח שווה למים קרים יותר עם מלח, בעוד שפחות קרח פירושו מים חמים עם פחות מלח). קווי :
הוא גילה כי קצב הלב הנרוואלי עלה בתגובה לריכוזי המלח הגבוהים, ככל הנראה מכיוון שריכוזים אלו בדרך כלל מצביעים על כך שהים קופא ואפשר לכבוש אותו. קצב פעימות הלב של בעלי החיים צנחו כשהשטויות נשטפו במים מתוקים, מה שמרמז שהם יכולים לזהות את השינוי הזה.
הצוות בדק רק את האסלות כתגובה למלח, אך הלווייתנים דקים עשויים גם להשתמש במקלותיהם כדי לחפש טרף או למצוא בני זוג. מדוע, מה היית עושה עם שן ארוכה ורגישה במיוחד?
* עדכון: מחקר זה מומן בחלקו על ידי המוסד סמיתסוניאן והובל על ידי מרטין נווייה, חבר המחלקה לזואולוגיה של חוליות חוליות.
