שמות כוכבים רבים ידועים אפילו בקרב מבקרי שמים מזדמנים - וגה, פולאריס, בטלג'וז ועוד. אך עד לא מזמן, לכוכבים כלל לא היו שמות כלל. כל זה השתנה בשנת 2016, כאשר האיחוד האסטרונומי הבינלאומי (IAU) אישר 227 שמות נפוצים לכוכבים. וכמו מריה קווינטנילה בחדשות המדע דיווחים, רק בחודש שעבר הם הוסיפו לרשימה 86 שמות כוכבים נוספים שנקנו בסנקציה.
בעוד ששמות כוכבים רבים מסורתיים מגיעים מיוונית, לטינית וערבית, הקבוצה האחרונה שואבת מתרבויות ברחבי העולם. לדוגמה, כפי שמדווח קווינטנילה, קסמדימורה בקונסטלציה הכרכוב נגזר מאנשי הח'והוי ילידי דרום אפריקה, המכנים באופן מסורתי את הכוכב ואת בן זוגו "xami di mura", המתרגם ל"עיני האריה. "
פיפירימה, אף היא בסקורפיוס, נגזרת מאגדה טהיטית על פיפירי ואחותו התאומה רעהו שנשאו לשמיים על ידי חיפושית אייל. הכוכב סרוונטס בקבוצת הכוכבים ערה נקרא על שם הסופר הספרדי המפורסם של דון קישוט, מיגל דה סרוונטס, והוא מסלול על ידי Exoplanets בשם Quijote, דולצינאה, Sancho ורוקיננטה - כולם על פי דמויות ברומן. Unurgunite בקאנס מייג'ור נקרא על שם דמות מסיפור מאנשי האבוריג'ינים באוסטרליה.
אז מדוע, אחרי אלפי שנות אסטרונומיה, ה- IAU בדיוק מתקרב לשמות כוכבים? כפי שמדווח טוני פלנדריה ב- Sky & Telescope, כל זה קשור לאקסופלאנטים. בעוד שהתעשייה האווירית שהוקמה בשנת 1919 קיבלה החלטות רשמיות על מה שהיא ואינה קונסטלציה וקביעות של כוכבי לכת גדולים וגדולים אחרים וגופים אחרים במערכת השמש, הם עמדו בפני קונונדראומה כאשר אסטרונומים החלו לגלות כוכבי לכת המסתובבים כוכבים מחוץ לנו מערכת סולארית (ידועה גם בשם exoplanets).
בשנת 2015 החל ה- IAU לאשר שמות לאקס-פלנטות אלה, אך שמות הכוכבים והכוכבים לא ממש התאימו. כוכבי לכת עם שם המצאתי כמו "אורביטאר" היו מקיפים כוכבים עם שמות טכניים כמו 42 דרקוניס. אז ה- IAU הגיע אז עם 14 שמות כוכבים חדשים.
אולם כפי שמדווח פלנדריה, החלטה זו הובילה לעוד שאלות. לדוגמה, מדוע IAU קראה רשמית מערכת סולארית מרוחקת על שם דמויות דון קישוט אך לא הייתה מוכנה להכיר רשמית בשם הכוכב סיריוס. אז בשנת 2016, קבוצת העבודה של שמות הכוכבים של IAU נכנעה, והכירה רשמית 207 שמות ששימשו באופן מסורתי לכוכבים הנראים לעין בלתי מזוינת יחד עם פרוקסימה סנטאורי, שכנתנו הכוכבת הקרובה ביותר (שלא נראית לעין בלתי מזוינת). זה גם העניק רשמית שמות ל -14 הכוכבים האקסופלאנטיים בסך הכל 227 כוכבים ששמו רשמית.
בשנת 2017, לאחר שזיהה כוכבים ששמו או ידועים בתרבויות אחרות בעולם, IAU הוסיף 86 לסגל. הודעה זו כוללת שמות של כוכבי אבוריג'ינים אוסטרלים, סינים, קופטים, הינדים, מאיה, פולינזיה ודרום אפריקה, לפי הודעה לעיתונות. כוכב אחד נקרא על שם אדם. הכוכב של ברנארד הוא גמד אדום שגילה האסטרונום אדוארד אמרסון ברנרד בשנת 1916.
זו ככל הנראה לא תהיה רשימת השמות האחרונה שהקבוצה מפרסמת. אריק מאמאק, יו"ר ומארגן ה- WGSN אומר בהודעה לעיתונות כי "קבוצת העבודה של IAU לשמות שמות כוכבים חוקרת שמות כוכבים מסורתיים מתרבויות ברחבי העולם ומאמצת שמות וכתבים ייחודיים בכדי למנוע בלבול בקטלוגים אסטרונומיים ובאטלסי כוכבים. "שמות אלה עוזרים להבטיח שמורשת אסטרונומית בלתי מוחשית מצד צופים בשמיים ברחבי העולם ובמשך כל מאות השנים נשמרת לשימוש בעידן של מערכות אקסופלאנריות."
כפי שמדווחת דבורה בירד ב- Earth Sky, בעוד שקהילת האסטרונומיה ככל הנראה תעמוד בשמות IAU, כמה חברות למטרות רווח כמו רישום הכוכבים הבינלאומי כבר איפשרו לאנשים לשלם כדי לכנות שם כוכבים. חברות כמו Uwingu מאפשרות לציבור גם לנקוב במכתשי Mars ו- Exoplanets. אולם ה- IAU גורס כי מדובר בגוף הארצי היחיד עם הזכות לקרוא רשמית חפצים במרחב, וכל שאר השמות לא יוכרו.
המשמעות היא שכל הכסף הזה שבזבזנו בשמות של כוכב No Direction והקיפו אותו בכוכבי הלכת הארי, זיין, ליאם, ניאל ולואי פשוט יצאו מהחלון.
