במשך שנים דנו החוקרים ביעילותם של תרופות נוגדות דיכאון, המשמשות כ- 13 אחוז מהאמריקאים מעל גיל 12. כפי שדווח ארון א. קרול בעיתון "ניו יורק טיימס", מחקר חדש ומקיף הראה כי התרופות אכן עובדות., אך היתרונות שלהם עשויים להיות צנועים.
המחקר, שפורסם בסוף החודש שעבר ב- The Lancet, ניתח 522 מחקרים כפולים עיוורים שכללו 116, 477 חולים ו 21- תרופות נוגדות דיכאון שרשמו נפוץ. העיתון מציין את המחקר המקיף ביותר בנושא תרופות נוגדות דיכאון עד כה, ולדברי מחבריו הוא כולל את "הכמות הגדולה ביותר של נתונים שלא פורסמו" מכל מחקר שנעשה בנושא התרופות.
באמצעות טכניקת מטא-אנליזה ברשת, המאפשרת למדענים להשוות בו זמנית טיפולים מרובים, החוקרים ביקשו לקבוע את יעילותם של תרופות נוגדות דיכאון ואת קבילותם, או כמה חולים דבקו ליטול את התרופות במרווחי זמן קבועים. תוצאות המחקר הראו כי כל 21 התרופות נוגדות הדיכאון היו יעילות יותר מאשר פלצבו בהפחתת תסמינים דיכאוניים במהלך שמונת השבועות הראשונים לטיפול. ניסויים גדולים וקטנים לא השתנו באופן משמעותי בתוצאותיהם.
הניתוח החדש מציע, עם זאת, כי יעילותן של התרופות עשויה להיות מוגבלת. ראשית, היתרונות המיושמים בטווח הקצר, ורק עבור חולים הסובלים מדיכאון מוחי חריף. "[W] e עדיין לא יודעים עד כמה תרופות נוגדות דיכאון עובדות עבור אנשים עם תסמינים קלים יותר אשר נופלים מדיכאון גדול, במיוחד אם חולים נמצאים בתרופות במשך חודשים ואף שנים, " כותבת קרול. "אנשים רבים ככל הנראה נכללים בקטגוריה זו, ובכל זאת הם עדיין מקבלים תרופות נוגדות דיכאון באופן קבוע לתקופות ממושכות."
החוקרים גם מצאו עדויות ל"השפעת החידוש: "תרופות נוגדות דיכאון עבדו טוב יותר עם עלייתם לראשונה לשוק, אך הוכח כי הם מאבדים את היעילות והקבילות ככל שחלפו השנים. בנוסף, לא כל התרופות הוכחו כיעילות באותה מידה. "חלק מהתרופות נגד דיכאון היו יעילות יותר מאחרים, כאשר אגומלטטין, אמיטריפטילין, אסקיטלופרם, מורטזאפין, פרוקסטין, ונלאפקסין, וורטוקסטין הוכחו כיעילות ביותר. פלוקוקסטין, פלוווקסמין, ריבוקסטין וטראזודון היו היעילים ביותר", כתבו עורכי המחקר. (אלה השמות הגנריים של תרופות נוגדות דיכאון הנמכרות בדרך כלל בארה"ב, כולל פרוזאק, אלוויל ופקסיל.)
כפי שמציין אוליביה גולדהיל מקוורץ, חלק גדול מהראיות בעבר הראו כי תרופות נוגדות דיכאון עשויות להיות לא יעילות יותר מאשר פלסבו נובעות ממטא-אנליזה משנת 2008 שהובילה על ידי אירווינג קירש, מנהל תוכנית התוכנית ללימודי פלסבו בבית הספר לרפואה של הרווארד. קירשש השתמש בחוק חופש המידע כדי לקבל נתונים שנשלחו למינהל התרופות והתרופות על ידי חברות התרופות המבקשות אישור לטיפול נוגדי דיכאון. (בניגוד לספרות שנבדקה על ידי עמיתים, חברות התרופות חייבות להגיש את תוצאות הניסויים שלהן ללא קשר לתוצאה.) הם מצאו 74 ניסויים שכיסו יותר מ 12, 500 חולים. החוקרים הראו כי כמחצית מהניסויים הראו כי תרופות נגד דיכאון היו יעילות יותר מפלסבו. אך כפי שמציין קרול, הספרות שפורסמה לא שיקפה את התוצאות הללו. אמנם כל המחקרים ה"חיוביים "פורסמו, אך רק שלושה מהמחקרים ה"שליליים", או מחקרים שלא הראו יתרונות מובהקים סטטיסטית עבור נוגדי דיכאון, פורסמו בכתבי עת. אחד עשרה הוצגו כחיוביים, ו- 22 מעולם לא הופיעו בספרות הרפואית.
במאמץ לקבל תמונה מדויקת יותר של יעילות התרופות, המחקר החדש ניתח 86 ניסויים שלא פורסמו שנמצאו במרשומי הניסוי ובאתרי חברות התרופות. הניתוח החדש כולל 15 מחקרים נוספים שלא פורסמו שהתגלו באמצעות "תקשורת אישית או על ידי חיפוש ידני אחר מאמרי ביקורת", כותבים מחברי המחקר. החוקרים גם ביקשו וקיבלו נתונים שלא פורסמו ביותר ממחצית מהניסויים שנכללו במחקר, על מנת להסביר ייצוגים מטעים של תוצאות הניסוי במאמרים שפורסמו בכתב העת. אך עדיין נותרו שאלות הטיה מתמשכות. מבין 522 הניסויים שנכללו בניתוח החדש, 409 מומנו על ידי חברות התרופות.
לכן, בעוד שהמחקר החדש מציע כי תרופות נוגדות דיכאון יעילות יותר מפלסבו, לפחות במקרים מסוימים, דיווחי התקשורת טוענים כי המחקר מראה כי "תרופות נוגדות דיכאון עובדות, ורבים מהאנשים צריכים לקחת אותם" אינם מדויקים לחלוטין.
"המשמעות הקלינית (להבדיל מהסטטיסטיקה) של השפעות הטיפול שגילינו תמשיך להיות במחלוקת", אומר ג'ון יואנידיס, מחבר משותף למחקר שטען בעבר כי היתרונות של נוגדי דיכאון הונחו, אומר קרול. "[עדיין לא חשוב למצוא דרכים בהן ניתן לזהות את המטופלים הספציפיים שמקבלים את התועלת המרבית."
