זוהי סצנה טרגית: מאות לווייתני טייס פזורים על חופי הים וברדודים של שפיט פרידה בניו זילנד. מתוך 416 שנספרו, נהגו לחשוב שכמעט 300 כבר מתו כאשר צוות מחלקת השימור הגיע למקום ביום שישי בבוקר. המתנדבים השיבו במהירות לקריאות לסייע למאה הלווייתנים הנותרים, מדווח אלינור איינג'י רוי ל"גרדיאן " .
"זה אחד הדברים העצובים ביותר שראיתי", הציל המתנדב פיטר ווילס, אמר ל- Fairfax ניו זילנד, מדווח רוי, "כי יצורים חיים רבים שרק בזבזו על החוף."
ביום חמישי בערב, צוות DOC איתר את לווייתני הטייס לחופי רחוק הפרידה - רצועת חול צרה המשתרעת מהקצה הצפוני של האי הדרומי של ניו זילנד, כך על פי הודעה לעיתונות של ה- DOC. שום עבודה לא הושלמה בין לילה בגלל חששות בטיחותיים בעבודה כה קרובה ליצורים בחושך.
עד 500 מתנדבים מקומיים עזבו את העבודה ובית הספר כדי לעזור לווייתנים רבים ככל שיכלו. המצילים סייעו ליותר ממאה מהיצורים בכך שניסו להעלות אותם מחדש בזמן הגאות. חמישים הצליחו להגיע לים, אך רק חמש שעות לאחר מכן הושקעו 80 עד 90, מדווח בן ווסטקוט ל- CNN.
זהו תקופת ההמונים השלישית בגודלה מאז החלה ניהול הרשומות בשנות ה- 1800. הגדול ביותר התרחש בשנת 1918 כאשר 1, 000 לווייתנים התרחשו באיי צ'אטם. זה לא רגיל לראות כמות כה גדולה של לווייתני טייס שנוסעים יחד, אומר ריינג'ר קהילת DOC קת אינווד לווסטקוט.
"יש לנו 180 פעם בעבר, אבל אני חושב שהרבה (תשובות למה) לא ידועים באמת", אומר אינווד. "יש המון תיאוריות שונות."
לווייתני טייס הם בני משפחת הדולפינים. הם בדרך כלל גרים עם משפחות בתרמילים של בערך 20 עד 100 חברים, אך הקבוצות יכולות לצמוח למספר גדול בהרבה, כך על פי ה- DOC של ניו זילנד. גדילי יונקים ימיים נפוצים בניו זילנד, כאשר יותר מ- 5, 000 דווחו מאז שנת 1840 עבור לוויתנים וגם דולפינים. במדינה יש את השיעורים הגבוהים ביותר של גדילי לוויתן בעולם, מדווח רוי, עם לווייתני טייס ארוכי סנפיר הנמצאים בתדירות הגבוהה ביותר, לפי אתר DOC.
בעלי חיים ימיים יכולים להיתקע בחוף מסיבות רבות ומגוונות, אולם בירור הגורם להתקשרות המוניות יכול לעיתים להיות מעט מסתורין, כך דיווח ארין בלקמורה ל- Smithsonian.com בינואר כשנמצאו 95 לווייתני רוצח שווא שנלכדו בשורשים ובמים רדודים של אוורגליידס בפלורידה. מכיוון שמינים רבים של לוויתנים ודולפינים, כולל לווייתני טייס, מטיילים בקבוצות משפחתיות גדולות, מספר הנפגעים יכול להיות גדול אם כולם מונעים למים רדודים. "התרמילים יכולים למצוא את דרכם לחוף בגלל פעילות אנושית כמו רעש מתחת למים, שינויים בטמפרטורת המים, טרף מפתה בסמוך לחוף, מחלה או אפילו בלבול המוני כאשר בעלי החיים מתבלבלים ממאפיינים גיאוגרפיים בזמן השחייה, " כותב בלקמור.
בדו"ח האחרון, פרידה שפית הייתה עדיין מכוסה במאות לווייתני הטייס הרוגים. תוכניות להסרת הגופות והשלכתן הושמו בזמן שמאמץ החילוץ נמשך.
