בספטמבר 1914 שוחחה הסופרת הפרסמטית הנודעת אנה הווארד שו עם קהל רב בכנסיה הקונגרציונלית במחוז ינקטון בדרום דקוטה. שו, בן 67 קל אך כריזמטי, היה נואם אדיר שיכול היה להיות שמור וחי גם יחד. היא הייתה שם כדי לתמוך בתיקון בקלפי שייתן לנשים במדינה את זכות הבחירה. זה לא היה ביקורה הראשון בדרום דקוטה ואפילו לא במחוז ינקטון; במהלך קמפיין הזכיינות של דרום דקוטה של שנת 1890 - הראשון מבין שבעה - נתן שו הרצאה נמרצת בבזאר התרמה שנתי של אגודת הסיוע לנשים של כנסיית המתודיסט. כמעט 25 שנה חלפו, אך נחישותו של שו לא התלבטה והיא נותרה נואמת כובשת. עורכת " דקוטה הראלד", אחד העיתונים המקומיים של מחוז ינקטון, כינתה אותה "מבריקה", "מענגת" ו"משכנעת. "
שו, שהיה נשיא האיגוד הלאומי אמריקאי של זכיית נשים, הגיע למדינה במערב התיכון כמו דרום דקוטה לא היה יוצא דופן; לאזור הייתה היסטוריה עשירה אך מריבה עם זכות הבחירה של האישה. הנרטיב המוכר של מאבק נשים לזכות בהצבעה מציב מנהיגים לאומיים כמו שו, סוזן ב. אנתוני וקארי צ'פמן קאט בחוף המזרחי, כשהם צועדים במצעדים בעיר ניו יורק או בוושינגטון הבירה, ונרטיב זה מגדיר את הלחימה שלהם כעניין של זכויות נשים, המבוססות על קריאות לחירות ושוויון. אולם התבוננות רבה יותר בנאום של שו מגלה את המורכבות האזורית של התנועה - שהייתה בפריסה ארצית והסתבכה בסוגיות מקומיות ואזוריות מסובכות שלא עוסקות אך ורק בצדק. נאומו המרתק של שו שילב את המאבק למען זכות הבחירה עם דיון נרחב יותר בנושא העלייה באזור שבסופו של דבר שאל שאלות קשות על "כושר" של אדם להצביע.
במדינות מערב-מערב כמו דקוטה הדרומית היו אוכלוסיות מהגרים גדולות, רובן מגרמניה, אשר נטו לראות את זכות הבחירות של האישה בתערובת של ספקנות ועוינות. לעתים קרובות הם גרים בחוות במובלעות אתניות מבודדות, חלקם התנגדו למטרה מכיוון שהם דגלו בתפקידי מגדר קונבנציונליים וחשבו כי פוליטיקה מושחתת מדי עבור נשים. אחרים חששו כי נשים בוחרות יבקשו לצמצם מנהלי תרבות מוקירים כמו שתייה, וטענו כי הסופרים רק רצו שההצבעה תביא לאיסור.
ואכן, רבים מהסופרים המדהימים במזרח התיכון הגיעו לתמוך בזכות בחירות האישה באמצעות האיגוד הנוצרי למצב רוח לנשים, או WCTU. הסופרגיסטים המערביים-מזרחיים האלה היו לעתים קרובות גם ינקים, שנולדו בצפון-מזרח או להורים מהאזור - ובעיקר לבנים, אנגלו-סקסיים ופרוטסטנטים - שראו בהצבעה הכרחית כדי להגן על בתיהם וקהילותיהם מפני שחיתות שנגרמו על ידי חבלים כמו שכרות. . אולם בראשית שנות ה -1910 של המאה העשרים החלו רוב הסופרים של ינקי במערב התיכון להבדיל בין עבודתם ב- WCTU לבין עבודתם למען הזכות. אגודות המדינה בחרו מנהיגים חדשים ללא קשר רשמי עם ה- WCTU, בתקווה להעביר מסר כי רצונם להצביע אינו קשור לאיסור.
עם זאת, המהגרים התנגדו למטרה, וסופרגים במזרח מערב התוסכלו יותר ויותר. הם התחילו לזלזל בשכניהם ילידי חוץ כבורים בעקשנות ובלתי ניתנים להחלטה. "הם כנראה מכירים מעט את האידיאלים האמריקאים שלנו", הצהיר אחד הסופרים של איווה.
עד שנת 1914, התסכול של הסופרגיסטים הפך לדעות קדומות על הסף - ושו הקיש במומחיות את אותם הפחדים המבעבעים זמן רב. מלחמת העולם הראשונה פרצה זה עתה באירופה, ובעוד שארצות הברית לא הצטרפה לטיסה עד אפריל 1917, הסכסוך הכביד מאוד על האנשים בקהל שלה. אמריקאים ילידי הארץ חשדו באוכלוסיית גרמניה הגדולה של דקוטה, וכשגרמניה פלשה לבלגיה וצפון צרפת, רבים במדינה - גברים ונשים - החלו להטיל את הגרמנים כתוקפני חוק. על הבמה בכנסייה הקונגראציונלית, שו שינתה את הרצאתה הפרו-זכתית הרגילה כדי לחשוף טיעון חדש: שהאזרחות היא אחריות אזרחית, שההצבעה היא חובה ולא סתם זכות, ושנשים ילידות הפעילות פוליטית. היו ראויים לזכיינית מאשר שכניהם המהגרים הבורים הנעלמים.
שו החלה את שיחתה בסקירה של כמה הנחות שחוקות היטב בנושא מגדר ואזרחות. במהלך המאה ה -19, היא אמרה, הממשלה נראתה כמו "משהו עדין מעבר להישג ידה של [האישה חסרת הניסיון]" - כוח מסתורי שאזרחים, ובמיוחד נשים שלא הוענקו, הרגישו רק מרחוק. עם זאת, בראשית המאה העשרים, נשים התקרבו לפוליטיקה, וכפי שניסח זאת, "צריכה להיות חלק מהממשלה." סגולה אזרחית הייתה זמן רב סימן ההיכר של התרבות הפוליטית במערב-מערב. ינקים היו הקבוצה הראשונה שהתיישבה במספרים גדולים באזור לאחר מלחמת האזרחים, ותרמה לעתים קרובות את אדמתם, כספם וזמנם לפיתוח תשתיות ומוסדות ציבור. דורות מאוחרים יותר, בתורם, העריצו את האקטיביזם של חלוצי ינקי, שהדגים את מה שהם רואים כנחישות איתנה לנוכח הקשיים והבדידות.
בעוד שרעיונות קונבנציונאליים על מגדר חיזקו תפקידים מובחנים אצל הגברים והנשים שיישבו את הערבות העצומות, נשים מדרום-מערב המערב חרגו לעתים קרובות את הגבולות הללו, נכנסו לעיר כאשר חסרות להם שירותים עירוניים בסיסיים, התחילו שירותי איסוף זבל, הקמת פארקים ציבוריים וגייס כספים לבתי ספר ציבוריים . מרבית הנשים הללו היו ינקות, ורבות דיברו על עצמן כאזרחות טובות-רוח שהקריבו בשם קהילותיהן. עד שנת 1914 פרחה הפרוגרסיביזם, תנועה רפורמית שקידמה את הפעולה הממשלתית והדמוקרטיה הישירה, ברחבי ארצות הברית, ונשים ילידי הארץ במערב התיכון נענו לקריאתה. לדוגמה, במחוז קליי, איווה, קבוצה אחת של נשים התמקדה ביוזמות "אוכל טהור" לקידום תנאים סניטריים במתקני עיבוד בשר ולסיום מכירתם של אוכלים מבולבלים על ידי חסות לסדרת סרטים ומאמרים בעיתונים המקומיים.
לעומת זאת, טען שו, המהגרים המתאימים של דרום דקוטה, ניצלו את ההתאזרחות ואת היתרונות שלה בלי להתמסר. היא טענה שגברים ילידי חוץ - בעיקר גרמנים - מגישים מסמכים כדי להפוך לאזרחים, וכך לזכות בהצבעה, בשיעור מדהים. יתכן שזה לא היה נכון: הארכיון הלאומי מדווח כי 25 אחוז מכלל האנשים ילידי החוץ הרשומים במפקד משנת 1890 עד 1930 לא התאזרחו ואף לא הגישו את המסמכים הראשונים שלהם. אך ללא ספק המערכת הייתה מקרית ולא מאורגנת, ובמשך דורות אפשרה למהגרים ללא-אזרחים לקבוע בקלות רבה את זכות ההצבעה. בשנת 1914, מספר מדינות במערב התיכון, כולל דרום דקוטה, דקוטה הצפונית, מינסוטה, ויסקונסין, מישיגן, אינדיאנה, אילינוי ואוהיו, אפשרו או עדיין אפשרו לזרים גברים להצביע לפני שהפכו לאזרחים.
שו הציע שהתאזרחות הייתה סיוט מכיוון שהשערה שלא בצדק כי "כל אדם, שהגיע לגיל 21 שנים, אם הוא יהיה גבר, מסוגל לחלוטין לקחת על עצמו את אחריות השלטון." במקום זאת, הציע שו, זרים רבים היו בורים מכדי להיות אזרחים טובים. בשימוע אזרחות אחד היא אמרה לקהל שלה, "הופיע זר ... ואחרי שעבר על הצורה הרגילה, נשאל השאלה באמצעות מתורגמן: מיהו נשיא ארצות הברית? הוא ענה במהירות ובאופן מושכל 'צ'ארלס מרפי'. "
הסיפור המזעזע של שו פגע בעצב בקרב הקהל שלה; צופה אחד העיר כי היא הותירה "רושם חיובי" מכיוון שהציגה "אמיתות בלתי ניתנות להכחשה". כאשר שו העיר כי זרים "בכל רחבי המדינה כיום בגלל המלחמה באירופה" היו "מאוד חוששים להוציא את מסמכי האזרחות הראשונים שלהם. "היא נדדה לפחדים גוברים שהגרמנים זממו לנצל את תהליך ההתאזרחות הכאוטית כאמצעי לחתור תחת מדינתם המאומצת.
נאומו של שו לכנסייה הקונגרציונלית בסתיו 1914 שיקף עד כמה הפיכתה של הנאטיזם לכוח פוליטי במערב התיכון. היא בטח קיוותה שדבריה על אזרחות, כולל האנקדוטה הנטיביסטית הלא-כהה שלה, ישכנעו את הבוחרים לתמוך בזכות נשים. אך נאומה גם צליל מבשר רעות שהדהד הרבה מעבר למערכה ב -1914.
למרות מאמציו של שו, הבוחרים בדרק דקוטה ניצחו את התיקון מ -1914 בכ -12, 000 קולות. דיווחי העיתונים הצביעו על כך שהמצביעים עדיין האמינו שאחת הסופרים שרצו שההצבעה תחקה את חקיקת הרוח או שהזכאות של האישה הייתה קיצונית מדי. מנהיגי זכות הבחירה במדינה שלא נפרדו הבטיחו הצעת חוק תיקון נוספת בשנת 1916, אך התבוסה שוב מינפה את תקוותיהם. רעיונות נטליסטים שיחקו, ובשנת 1916, מנהיגי זכות הבחירה ברחבי מערב התיכון כיוונו לרוב לזכותם של המהגרים להצביע.
בדרום דקוטה ואיווה, פקידי המדינה הפיקו תעמולה והוציאו דוחות שלאחר הבחירות שהאשימו את הגרמנים בבקשה לבצע חבלה בבחירות כחלק ממזימות טרור משוכללות. באחד המקרים, מנהלי העיתונות בדרום דקוטה יצרו מפה שהצביעה בשחור על המחוזות בהם ניצחו התושבים את תיקון 1916. בהערה שמעל למפה נכתב כי "המחוזות 'הגרמנים' כולם שחורים", כלומר שהמדינות הביסו את זכות הבחירות בשנת 1916 היו רוב האוכלוסיות הגרמניות. המסר היה ברור - הגרמנים חישבו מחדש את התבוסה של זכות הבחירה.
הפחד המולד נבנה בהיסטריה על סף, וסופרגיסטים במזרח התיכון החלו לשחזר עשרות שנים של התנגדות זרה להתבוללות כבגידה. הם טענו שעל מנת להגן על הדמוקרטיה, רק אזרחים שהבינו אחריות אזרחית צריכים להצביע. עד 1917, כשארצות הברית נכנסה למלחמת העולם הראשונה, התגבשו הסופרגים את המסר שלהם. בדרום דקוטה, התעמולה הזהירה מפני "האויב הזר" הבלתי אמין בזמן שחגגה את הסופרת הפטריוטית שהקריבה "כל כך עמוק למאבק העולמי." עמיתיהם הגרמנים.
התמרון הרטורי ההוא סיפק לבסוף לאישה את הזכות למנוף הפוליטי שהיה לה כדי להשיג ניצחון. בנובמבר 1918 העבירו הבוחרים בדרום דקוטה תיקון זכות בחירה לחוקה של המדינה ברוב מרשים של 64 אחוזים. מבין 15 המדינות הראשונות שאשרדו את התיקון ה -19, כמחציתם היו במערב התיכון - מהלך מבהיל עבור אזור שנראה מתנגד באופן תמידי לזכייתן של האישה.
בעוד הנאום של שו נועד לקהל שחי ברגע ומקום היסטורי חשוב, הוא מהדהד גם היום. לסופרגיסטים לא היו שום נקיפות נפש מהשימוש בנטיביזם כדי לפתוח את הדמוקרטיה לנשים. הם היו מוכנים להטות את המהגרים במסעיהם לאורך עשרות שנים אחר שוויון פוליטי. דבריו של שו גם מזכירים לנו כמה הנחות אמריקנים הניחו - בשנת 1914 והיום - לגבי הזכויות והאחריות הנלוות לאזרחות.
