הדיון הגדול הראשון של אמריקה

ככל שהמאה הסוערת הסתיימה, תיאר היל גרא השמרני את רעיונותיו של סגן הנשיא הישיבה בנושא התחממות כדור הארץ. סגן הנשיא, סופרנהר מוחי, תכנן את הריצה שלו לעצמו לנשיאות, ותושב קונטיקט הלוהט היה להוט להוקיע את מפלגת האופוזיציה.

תוכן קשור

• בארו, אלסקה: אפס קרקע לשינויי אקלים

התאריך היה 1799, לא 1999 - והקולות המנוגדים לוויכוח הגדול הראשון של אמריקה על הקשר בין פעילות אנושית לקריאת טמפרטורות לא היו אל גור וג'ורג 'וו. בוש, אלא תומאס ג'פרסון ונח וובסטר.

כחקלאי ג'נטלמן בוירג'יניה, ג'פרסון היה מזמן אובססיבי למזג האוויר; למעשה, ב -1 ביולי 1776, בדיוק כשסיים את עבודתו על הכרזת העצמאות, הוא החל לנהל יומן טמפרטורה. ג'פרסון היה לוקח שתי קריאות ביום במשך 50 השנים הבאות. הוא גם היה מכס את המספרים בכל דרך שהיא, ומחשב ממוצעים שונים כמו הטמפרטורה הממוצעת בכל חודש ובכל שנה.

בספרו " הערות על מדינת וירג'יניה" מ -1787 פתח ג'פרסון לדיון באקלים של מדינת ביתו ושל אמריקה כולה. בסוף סוף פרק קצר העוסק בזרמי רוח, גשם וטמפרטורה, הוא הציג סדרה של מסקנות מהוססות: "שינוי באקלים שלנו ... מתרחש בצורה מאוד הגיונית. גם התחממות וגם הצטננות נעשים מתונים בהרבה בזיכרון של גיל העמידה. השלגים נפוצים פחות ופחות עמוקים ... הקשישים מודיעים לי שכבר היה מכוסה כדור הארץ בשלושה חודשים בכל שנה. הנהרות, שלעתים לעיתים רחוקות לא הצליחו להקפיא במהלך החורף, כמעט ולא עושים זאת כעת. "מודאג מההשפעות ההרסניות של מגמה התחממות זו ציין ג'פרסון כיצד" תנודה מצערת בין חום לקור "באביב היה "קטלני מאוד לפירות."

ג'פרסון אישר את החוכמה המקובלת ארוכת השנים. במשך יותר משני אלפים, אנשים קינו על כך כי יערות יערות הביאו לעלייה בטמפרטורות. שורה של סופרים בולטים, מגדולי הטבע העתיקים תיאופראסטוס ופליני הזקן וכלה במשקלי כבדי הנאורות כמו קופט דה בופון ודוד הום, רמזו למגמת ההתחממות של אירופה.

סמכות עכשווית, סמואל וויליאמס, מחבר מגנום אופוס משנת 1794, ההיסטוריה הטבעית והאזרחית של ורמונט, בחן את קריאות הטמפרטורה במספר נקודות במאה ה -18 ממדינת ביתו וחצי תריסר יישובים אחרים ברחבי אמריקה הצפונית, כולל דרום קרולינה, מרילנד וקוויבק. בוויכוח של נתונים אמפיריים אלה טען וויליאמס כי פילוס העצים ופינוי אדמות גרמו לכדור הארץ להיות יותר יבש. "[אקלים] משתנה ... במקום להיות כל כך איטי והדרגתי, כאילו זה עניין של ספק", טען, "הוא כל כך מהיר וקבוע, שזה נושא להתבוננות וניסיון משותף. זה נצפה בכל חלקים של ארצות הברית; אבל זה יותר מכל הגיוני וניכר במדינה חדשה, שהולכת ומשתנה לפתע ממצב של שממה עצומה ובלתי תרבותית, למדינות של יישובים רבים. "

בספרו " הערות על מדינת וירג'יניה" מ -1787, החל תומאס ג'פרסון לדיון באקלים הן של מדינת ביתו והן של אמריקה כולה. (אוסף גריינג'ר, ניו יורק) בדאגה מההשפעות ההרסניות של מגמה התחממות המתוארת בספרו, ציין ג'פרסון כיצד "תנודה מצערת בין חום לקור" באביב הייתה "קטלנית מאוד לפירות". (בטמן / קורביס) נח וובסטר חולק על "הדעה הרווחת כי הטמפרטורה של עונת החורף, בקווי הרוחב הצפוניים, סבלה משינוי מהותי" בנאום. וובסטר התמקד במספרים - ובמחסור בנתונים קשים של מתנגדיו בנושא ההתחממות הגלובלית. (אוסף גריינג'ר, ניו יורק)

דעה זו נאמרה כל כך הרבה זמן שהיא התקבלה באופן נרחב כנתינה - עד וובסטר. כיום וובסטר ידוע בעיקר ככותב המילון האמריקאי לשפה האנגלית (1828), אך "ספרו הגדול" היה למעשה פרויקט הפרישה שלו. הוא היה עיתונאי חלוץ שערך את מינרווה האמריקנית, העיתון היומי הראשון בעיר ניו יורק בשנות התשעים של המאה ה -19, והוא שקל את הנושאים המרכזיים במדיניות הציבורית של אותו יום, תוך שהוא גבש מאמרים מטעם החוקה, מסה של 700 עמודים בנושא מגפות. וגינוי העבדות. הוא ישמש גם במחוקק המדינה של קונטיקט וגם של מסצ'וסטס. וובסטר חולק על "הדעה הרווחת כי הטמפרטורה של עונת החורף, בקווי הרוחב הצפוניים, ספגה שינוי מהותי" בנאום שנשא בפני האקדמיה הלאומית למדעים של קונטיקט, שהוקמה בשנת 1799. כמה שנים אחר כך נשא וובסטר כתובת שנייה ב- הנושא. שני הנאומים פורסמו יחד בשנת 1810 תחת הכותרת "על השינוי המשוער בטמפרטורת החורף."

עם עדיין המדחום המצאה יחסית יחסית - הממציא הפולני דניאל פרנהייט לא פיתח את סולם המלים המפורסם שלו עד 1724 - מסקנות על דפוסי מזג האוויר לפני אמצע המאה ה -18 התבססו במידה רבה על אנקדוטות. בשני שלישים הראשונים של נאום 1799, וובסטר תקף את וויליאמס, כומר שסייע להקמת אוניברסיטת ורמונט, בגלל פרשנויותיו הלקויות לטקסטים ספרותיים כמו התנ"ך וגיאורגיה של וירג'יל . מאתגר את הנחתו של וויליאמס - שנבע מהבדיקה הצפויה שלו בספר איוב - שהחורפים בפלסטין כבר לא היו קרים כמו פעם, הצהיר וובסטר, "אני באמת מופתע לראות איזה בסיס קל, אלוהי ו הפילוסוף הקים תיאוריה זו. "אבל וובסטר, אף שהודה בכך שהתנ"ך אולי לא היה" סדרת עובדות ", ניסה לסובב את תמונות מזג האוויר בטקסטים עתיקים בדרכו שלו. בווסטר, תוך ציטוט של קטעים מהוראס ופליני, טען כי "בידינו הנתונים לוודא את האקלים העתיק של איטליה בדיוק רב."

כדי ליישב את הוויכוח המדעי, וובסטר הציע יותר מסתם פרשנות ספרותית. בבחינת "קור חורפים אמריקאים", התרכז וובסטר במספרים - ובמחסור בנתונים הקשים של מתנגדיו (ג'פרסון רשם את קריאת הטמפרטורה שלו ביומן פרטי). "אדון. ג'פרסון, "וובסטר הצהיר, " נראה כי אין לו שום סמכות לדעותיו אלא לתצפיות של אנשים מבוגרים ובני גיל העמידה. "וובסטר הציל את מרבית התחמושת שלו עבור וויליאמס, שכתב את התמצית הרחבה יותר, המלאה במערך של טמפרטורה קריאות. טענתו המרכזית של וויליאמס, כי הטמפרטורה של אמריקה עלתה ב -10 או 12 מעלות במאה וחצי הקודמות, טענה וובסטר, פשוט לא הגיוני. "הטמפרטורה הממוצעת של ורמונט, " הוא כותב, "כעת היא 43 מעלות ... אם אנו מניחים שהחורף רק השתנה וננכה מחצית מההפחתה האמורה, עדיין התוצאה אוסרת עלינו להאמין להשערה. אם אנו מניחים שחום הקיץ פחת באותה פרופורציה ... הקיצים בעבר היו בוודאי בלתי נסבלים; אף חיה לא הייתה יכולה להתקיים תחת עשר מעלות חום מעבר לטמפרטורת הקיץ הנוכחית שלנו. באיזה צד אנו מפנים את עינינו, אנו נפגשים עם קשיים בלתי נסבלים. "

המדען המפורסם חותך את רעש ההתחממות הגלובלית ומפרט את העובדות

וובסטר סיכם בדחיית תיאוריית ההתחממות הגסה של ג'פרסון וויליאמס לטובת עיבוד נתונים עדין יותר. ההמרה של יערות לשדות, הודה, הביאה לכמה שינויים מיקרו-אקלימיים - כלומר, יותר רוח וסיבוך רב יותר בתנאי החורף. אבל בעוד שלג לא נשאר על האדמה כל כך זמן, זה לא אומר בהכרח שהמדינה בכללותה יורדת פחות שלג בכל חורף: "יש לנו, במחוזות המעובדים, שלג עמוק היום, ואף אחד מחר; אבל אותה כמות שלג הנופלת ביער, שוכנת שם עד האביב .... זה יסביר את כל הופעות העונות מבלי להיזקק להשערה הלא-פילוסופית של עליית חום כללית. "

דבריו של וובסטר סיימו למעשה את המחלוקת. בעוד ג'פרסון המשיך להרכיב ולגרוס נתוני טמפרטורה לאחר פרישתו מהנשיאות, הוא לא טען שוב את ההתחממות הגלובלית. גם וויליאמס, שנפטר שנים ספורות לאחר פרסום מאמרו של וובסטר, גם לא. עמדתו של וובסטר נחשבה בלתי ניתנת לשיבה. בשנת 1850 הצהיר הטבע הטבעוני הגרמני המוערך אלכסנדר פון הומבולדט כי "הצהרות מתקדמות לעיתים קרובות, אם כי לא נתמכות על ידי מדידות, כי ... השמדת יערות רבים משני צידי האלג'ניז הפכה את האקלים לשווה יותר ... כיום מופרשות בדרך כלל."

ושם העניין נח עד למחצית השנייה של המאה העשרים, אז החלו מדענים להבין את השפעתם של גזי חממה על הסביבה. הדיון השני הגדול בהתחממות כדור הארץ מציב מערך שונה של שאלות מדעיות מאלו שהועלו בסוף המאה ה -18, והפעם המדע תומך בבירור ברעיון כי פעילות אנושית (כולל ניקוי ושריפת יערות) יכולה להעלות את הטמפרטורות. אבל המסמכים של וובסטר, עם הניתוח הקפדני שלהם של הנתונים, עמדו במבחן הזמן. קנת תומפסון, מדען סביבתי מודרני מאוניברסיטת קליפורניה בדייויס, משבח את "הכוח והכחשה" של טענותיו של וובסטר ומצייג את תרומתו לאקלים כאמצעי סיור.

ג'ושוע קנדל הוא המחבר של האב המייסד הנשכח: האובססיה של נוח וובסטר ויצירת תרבות אמריקאית (Putnam, 2011).