ביום חג המולד של 1492, ספינת הדגל של כריסטופר קולומבוס, סנטה מריה, עלתה על שרטון מול החוף הצפוני של האיטי. בכתב העת שלו קולומבוס תיעד את מיקום תאונת הספינה, ולאורך שנים רבות, חוקרים פעלו כדי להבין כיצד תיאוריו של החוקר המפורסם מתיישרים עם קו החוף, וכדי לקבוע היכן בדיוק הספינה סיימה את מסעה. כעת, העצמאי מדווח כי צוות ארכיאולוגים בראשות בארי קליפורד חושב שהם מצאו את שרידי הסנטה מריה .
ההחלטה אם הספינה - שנחשפה לראשונה על ידי קליפורד וצוותו בשנת 2003 או לא - היא סנטה מריה או אחרת או לא, אך לעת עתה הראיות שתוארו על ידי העצמאי משכנעות: הספינה היא המקום בו קליפורד חשב שהיא צריכה להיות, מבוסס ביומן של קולומבוס; טביעת הרגל של הפסולת היא בגודל הנכון; וממצאים שנראו בין ההריסות, כמו תותח ישן, תואמים את אלה שידוע שהיו על סיפון הספינה.
הריסתה של סנטה מריה אינה, כפי שניתן לחשוב, סירה מלאה שנחה על קרקעית הים. במקום זאת, אומר במוזיאון סנטה מריה בקולומבוס, אוהיו, הספינה הארוכה הופשטה, והעץ שימש "לבניית מבצר במה שקולומבוס כינה לה נווידאד, היישוב הספרדי הראשון."
כי קולומבוס וצוותו הקימו את המחנה בנבידד, אומר ארתור דייויס מהקולג 'האוניברסיטאי בדרום מערב, היה תוצאה ישירה של התבססות סנטה מריה . במוזיאון אומרים שבגלל הספינה האבודה 39 אנשי צוות נאלצו להישאר מאחור בהאיטי בזמן שקולומבוס חזר לספרד עם הנינה ופינטה .
המצודה, אומר דייויס, "נמשכה פחות משנה, אך קיומה הקצר הוביל לתוצאות אמריקאיות. היא סיפקה הוכחת כיבוש על ידי ספרד, הנחוצה לזכות בפרס האפיפיור של אדמות חדשות אלה במערב. וטבח חיל המצב שלה נתן תירוץ, אם היה צורך בתירוץ, לרדיפה ספרדית של האוכלוסייה הילדית באספנולה ובאנטילים. "
לרוע המזל, אומר העצמאי, עבודות המעקב לאישור זהות הספינה הופרו מכיוון ש"כל אובייקטי האבחון העיקריים הנראים לעין כולל התותח נבזזו על ידי שודדים לא חוקיים. "
חפירה של מה שנשאר מהריסות צריכה לקוות בקרוב בקרוב, הם אומרים.
