בשנת 1858 גילה הטבע הטבעי הבריטי אלפרד ראסל וואלאס דבורה גדולה שזזה באי האינדונזי בקאן. ידוע כיום בשם הדבורה הענקית של וואלאס, או Megachile Pluto, הקריטר יכול לגדול עד סנטימטר וחצי באורך, יש מוטת כנפיים בגודל שני סנטימטרים וחצי ומתהדר בזוג מנדלים מרשימים דמויי חיפושית. זו הדבורה הגדולה בעולם - ואחת החמקמקות ביותר שלה, שנראתה רק פעמים ספורות מאז התגלתה הראשונית. כך, קבוצת חוקרים וחובבי טבע התרגשו כאשר הבחינו לאחרונה בדבורה ענקית של וואלאס באינדונזיה, כשהיא מציינת את המראה הראשון מזה עשרות שנים, על פי Bill Chappell של NPR .
חברי הצוות התכוונו למצוא את הדבורה כחלק מתוכנית 'חיפוש חיות הבר של גלובל לחיות בר אחר מינים אבודים', משימה שהובילה אותם לאשכול איים שנקרא צפון מולוקה. מבקשי האומץ, לחות ושקעים זורמים, מבקשי הדבורים בילו ארבעה ימים במציץ לקני העצים של טרמיטים; הדבורים הענקיות של וואלאס משתמשות במלתעותיהם העוצמתיות כדי לגרד שרף מעצים ולבנות מחילות בתוך תלולי טרמיט קיימים. ביום האחרון לטיול, שהתקיים בינואר, הדבורה הנחשקת נמצאה בתוך קן שגובהו מטר וחצי מהשטח, כך מדווח פטריק בארקהם מהגרדיאן .
קליי בולט, צלם היסטוריה טבעית שהשתתף במשלחת, נדהם מהיצור. "זה היה עוצר נשימה לחלוטין לראות את הבולדוג המעופף הזה של חרק שלא היינו בטוחים שהוא קיים יותר, " אמר בהצהרה. "לראות בעצם כמה יפה וגדול המין בחיים, לשמוע את צליל כנפיו הענקיות רועדות כשהוא עף מעל ראשי, היה פשוט מדהים."
האנטומולוג אלי ווימן היה חלק מהצוות שמצא את דגימת הדבורים הענקית של וואלאס באיים האינדונזיים בצפון מולוקס. (באדיבות קליי בולט) לאחר גילויו בשנת 1858, הדבורה הענקית של הוואלאס לא נראתה שוב עד 1981, אז מצא האנטומולוג אדם מסר כמה בטבע ואסף מספר דגימות, על פי דאגלס קוונקה של ניו יורק טיימס . בשנת 1991 אסף החוקר הצרפתי רוש דזמיר דה צ'נון דגימה יחידה; על פי הדיווחים, הוא ראה בין 20 ל -30 מהדבורים במהלך המחקר שלו, אך לא פרסם את ממצאיו, מדווח דגלאס מיין מ- National Geographic . אחרי אותה נקודה נראה כי הדבורה נעלמה; כמה מומחים האמינו שהוא נעלם לחלוטין.
"אמרתי שחשבה שזה נכחד", אומר דייב גולסון, ביולוג מאוניברסיטת סאסקס, לצ'אפל של NPR . "שמחתי לשמוע שזה לא המקרה."
בעקבות התגלית האחרונה שלהם, הקבוצה "חיפוש אחר המינים האבודים" - שכללה גם את האנטומולוג אלי ווימן, הביולוג סיימון רובסון והאקולוג גלן צ'ילטון - הצליחו לצלם את התמונות והווידיאו הראשונים אי פעם של הדבורה הענקית. הם מקווים שההודעה על תגליתם תביא תשומת לב ליצור נדיר ומאוים.
האיחוד הבינלאומי לשימור הטבע מסווג את הדבורה הענקית של וואלאס כמין פגיע, אך לא קיימים נתונים על גודל האוכלוסייה האפשרי, ויש המומחים המאמינים שיש לרשום את החרק כמסוכנים. יערות יערות ואובדן בית גידול מהווים סיכון להישרדות הדבורה; בין 2001 ל -2017, כיסוי יער העצים באינדונזיה פחת בכ -15 אחוזים, על פי Global Forest Watch. אספני חרקים, שנמשכים לגודל המרשים והנדיר של הדבורה, מהווים איום נוסף. הדבורים הענקיות של וואלאס אינן מוגנות, וזה חוקי לקנות ולמכור את היצורים. בשנה שעברה נמכר דגימה בודדת ב- eBay בסכום של 9, 100 דולר.
רובין מור, מוביל התוכנית "חיפוש אחר מינים אבודים", מכיר בכך ששידור הגילוי האחרון עשוי למשוך את תשומת ליבם של "אספנים חסרי מצפון." הדבורה אפילו קיימת. "
"על ידי הפיכת הדבורה לספינת דגל מפורסמת בעולם לשימור", מוסיפה מור, "אנו בטוחים שלמין יש עתיד בהיר יותר מאשר אם פשוט ניתן לאסוף אותו בשקט לתהום הנשייה."
