אוקיינוסים, מסתבר, עשויים להיות המפתח לחיים דמויי כדור הארץ. לא רק מים, אלא אוקיינוסים. גדולים. גופי מים גדולים מבטיחים כי בקנה מידה פלנטרי הטמפרטורה נשארת יחסית יציבה. ללא אותם מרחבים מימיים, אירועי מזג האוויר וקיצוניות קרה-חמה היו פשוט יותר מדי עבור אורגניזמים עדינים כמונו להתמודד, מדווח AAP.
חוקרים מאוניברסיטת מזרח אנגליה הגיעו למסקנתם לאחר שיצרו דגמי מחשב של כוכבי לכת זרים. הם הדמו תנאים פלנטריים שונים בכדי לראות אילו הם בעלי הסיכוי הגבוה ביותר לייצר חיים. אוקיינוסים, כך התברר, היו המפתח. התוצאה היא סטייה מממצאים קודמים שהצביעו כי מרחק כוכב לכת מכוכבו יכול לגרום או לשבור את יכולתו לתמוך בחיים.
המרחק בין כוכב לכת לכוכבו משפיע על כמות החום הפוגעת בכוכב הלכת, ויכול לעזור לקבוע אם מים כלשהם יהיו מוצקים, נוזלים או גז. אוקיינוסים ואווירה, לעומת זאת, יכולים ללכוד, להפיץ מחדש או לשקף את אור הכוכב. הרעיון כי אוקיינוסים גדולים עשויים למלא תפקיד חשוב מאוד בייצור כוכב לכת ידידותי לחיים הוא רעיון שקיבל תמיכה רבה בשנים האחרונות.
מאדים הוא דוגמה נהדרת בעולם האמיתי לכוחם של אוקיינוסים, מסביר הצוות. המקום הזה בכוכב הלכת במערכת השמש הוא די טוב - לא קרוב מדי ולא רחוק מדי מהשמש. אך מכיוון שאין בה גופי מים עיקריים, הטמפרטורה שלהם משתנה ביותר מ- 200 מעלות, מציין AAP. מאדים היה מכוסה בעבר באוקיינוסים ענקיים, בדומה לכדור הארץ, אך אלה אבדו לפני מיליארדי שנים לאחר שכוכב הלכת האדום איבד את האווירה שלו לחלל.
הממצאים הללו, לדעת הצוות, עשויים לסייע בצמצום החיפוש אחר Exoplanets אפשרי למגורים. לא רק שמועמדים כאלה צריכים ליפול במרחק מסוים מהכוכב שלהם, אלא שהם צריכים להכיל כמות טובה של מים כדי להצדיק חקירה נוספת.
