ג'ולי בוריס שילמה 1, 800 דולר עבור נמר שחור בן תשעה שבועות. היא חשבה שזה חמוד וידידותי עד ליום בו תקפה אותה וקרעה את ראשה. (אזהרה: בסרטון שלמעלה תמונות גרפיות של ראשה התפור סביב סימן 1:40.) הסיפור של בוריס, שסיפרה לאחרונה ל- CNN, אינו ייחודי.
הייתה בשנה שעברה הילדה בת ה -10 שהותקפה על ידי אריה הר של חיית מחמד. השימפנזה בקונטיקט שהסתה את חברו של בעליו והותירה אותה מעוותת קשה. האיש של הארלם אשר הנמר והתנור התגלו בדירתו בשנת 2003 לאחר שהלך לבית החולים לנגיס "פיטבול". עם זאת, כולם ברי מזל. אשה בפנסילבניה נפטרה בשנה שעברה לאחר שהותקפה על ידי "חיית המחמד שלה", דוב שחור בן 350 קילו שגידלה מגור.
ברוב המדינות בארצות הברית, בעלות פרטית על בעלי חיים אקזוטיים גדולים, כמו חתולים גדולים ופרימטים, אינה בלתי חוקית. אך בניגוד לחתולים וכלבים מבויתים, הכנת חיית בר בבית, אפילו גידולו בידו מהיילוד, אינה הופכת אותה לחיית מחמד. הם עדיין חיות בר, כפי שמספר הסיפורים לעיל.
ביות הוא תהליך המתרחש לאורך דורות רבים של בעלי חיים. עם הזמן - הרבה זמן ברוב המקרים - מגדלים תכונות לא רצויות מתוך מין. גם אז, בעלי חיים אלה שומרים לעיתים קרובות על היכולת לפגוע ולהרוג. ארבעה וחצי מיליון אנשים ננשכים על ידי כלבים בכל שנה בארצות הברית. והחתול שלי מזכיר לי לעתים קרובות שהיא אינה מבויתת לחלוטין, למרות היסטוריה של 10, 000 שנה של חתולים החיים עם בני אדם; אני יכול להראות לך את הצלקות.
התנהגות בעלי החיים לואי דורפמן כותב:
חתול אקזוטי הוא פלא אבולוציוני של תגובות ויצרים, יחד עם רצון עז. לעולם לא ניתן לאלף אותם במובן שאנחנו מקשרים בדרך כלל למילה זו. הם מושפעים מאוד מכל מקור של גירוי, וזה משפיע על מצב הרוח והתגובות שלהם. מידת התגובות שלהם לגירוי כלשהו היא גם גדולה בהרבה מהתגובה שהיינו רואים כנאות בסטנדרטים שלנו. גורמים אלה מכריעים להבנת מה שצריך לדעת בכדי להיות בבטחה במגע עם ישויות אלה על בסיס קבוע. אם מישהו מנסה לשלוט במעשיו של החתול, והחתול מחשיב אותך כמקור לתסיסה בכל פעם שהוא כבר נרגש, עצבני או כבר נסער, החתול עשוי לתקוף או להכות אותך. זה שגידלת את זה לא משנה. נשמע שאפשר לביות אותו?
דברים דומים ניתן לומר על כל חיה אקזוטית גדולה. דובים, שימפנזים, אריות, נמרים: כשהם נהיים גדולים מספיק כדי להרוג אותך, הם יכולים להרוג אותך. האינסטינקט הזה לא נעלם.
אבל גם אם סכנה זו לא מספיקה בכדי לשכנע אנשים לעבור על בעלי החיים האלה, קיים הקושי לטפל בחיה כה גדולה. הנמר בהארלם היה מרותק לדירה; השכנה למטה התלוננה על שתן שדלף לביתה. יש את הסיפור של לוסי, שימפנזה שגדלה על ידי בני אדם ולימדה שפת סימנים; היא נעשתה בלתי נשלטת ש"הוריה "חשבו שהכי טוב שתשתחרר לטבע, שם היא ככל הנראה נהרגה על ידי שוחרי שוחטים. בעלי חיים אלה דורשים מקום רב ומזון וטיפול רפואי; מה גורם למישהו לחשוב שיעשו חיות מחמד טובות?
