בשנים האחרונות רופאים בדרום ארה"ב ראו כמה מחלות מוזרות: מחלת צ'אגס, זיהומים טפיליים במוח הידועים בשם נוירוציסטיקירוזיס, דנגה, הנגיף צ'יקונגוניה ועוד. כל המחלות הללו נופלות תחת הכינוי "מחלות טרופיות מוזנחות", אך האנשים שנכנעים להם אינם מטיילים שאספו אותם בארצות רחוקות. במקום זאת, הם אנשים שלא עזבו את עיר מגוריהם בפלורידה, טקסס ומדינות אחרות מזה שנים, מדווחת קארי ארנולד בעניין פסיפס .
בעוד שייתכן שיהיה צורך להוריד "טרופי" מהשם, התווית "המוזנחת" עדיין מתאימה. ארנולד מדווח בפירוט שחלק מהמחלות הללו היו בעבר חלק מהחיים עבור הדרום האמריקני - האקלים החם והלח שומר על החרקים המעבירים אותם מאושרים. אולם ככל שחלפו השנים והשיפור התברואתי, מחלות אלו דעכו מהתודעה הציבורית ומרדאר הרופאים.
מסעות עולמיים מוגברים ואקלים משתנה הם כמה סיבות לכך שמחלות טרופיות אלו הצליחו להשיג דריסת רגל. אך הסיבות האחרות הן חברתיות וכלכליות. עוני משפיע באופן לא פרופורציונלי על הדרום האמריקני, בעיקר בגלל ההשלכות המתמשכות של מאות עבדות וגזענות מערכתית, וייתכן כי "מחלות טרופיות מוזנחות" ייקראו יותר "מחלות עוני" בגלל השפעתן על העניים ברחבי העולם.
למחלות רבות כאלה יש תסמינים שיכולים להתחפש למחלות אחרות ומוכרות יותר, כמו שפעת. מחלת צ'אגאס יכולה אורב במשך שנים מבלי להראות סימן, אך יחד עם זאת הטפיל לועס חורים בשריר הלב שיכול להוביל לאי ספיקת לב. ומומחה אומר לארנולד שלמרות שציסטיקירוזיס עלול לגרום להתקפים דמויי אפילפסיה, הוא למעשה נגרם על ידי טפיל שחי במוח.
למבט מעמיק יותר על הגורמים וההשפעות של עליית "מחלות העוני" בארה"ב, כולל הסיבה לכך שטיפולים אינם יעילים כמו שצריך, קרא את סיפורו של ארנולד. הודעת הביתה שלה: אם לא תשומת לב למחלות שסובלות מדינות עם הכנסה נמוכה זה עשרות שנים, יותר ויותר אנשים יסבלו.
