https://frosthead.com

מדוע כמעט כל כוכבי הים של החמנייה בחוף המערבי התכווצו

מבקרים בחוף האוקיאנוס השקט בארצות הברית בשש השנים האחרונות אולי שמו לב שמשהו חסר. מספר אדיר של כוכבי ים שבעבר נקודה על קו החוף נעלמו. וגם לא רק בריכות זמן וכניסה לחוף החסרים את כוכבי הים שלהם - הם נעלמו גם מהים העמוק יותר, מראים מחקרים חדשים.

מחקר מראה כי מין אחד בפרט, כוכב הים החמנייה הענק, נפגע קשה במיוחד, מה שהוביל לתוצאות קשות ביערות האצות בהן הוא טורף מוביל, כך עולה ממחקר חדש בכתב העת Science Advances .

בסתיו 2013 החלו אקולוגים וצוללנים לראות משהו מבעית לאורך החוף המערבי של צפון אמריקה, מאלסקה ועד מקסיקו. קרקעית הים הייתה זרועה בזרועות כוכב ים כרותות, וכוכבי ים מכל מין הנאחזים בסלעי החוף היו מכוסים פצעים והתפרקו לעיסה לבנה, מדווח אד יונג באוקיאנוס האטלנטי .

התרחיש האפוקליפטי נמשך ונמשך עד היום, כשכוכבי הים נעלמים משטחי קו החוף השלמים. למרות שהחוקרים קבעו כי 20 מתוך 20 המינים שהושפעו מהמתה נדבקו בנגיף הגורם למחלת בזבוז כוכבי הים, SSWD, לא כל המינים היו רגישים למחלה, כלומר יש ככל הנראה גורמים רחבים יותר חופפים.

חוקרים ביקשו לכמת את השפעת המחלה ולהבין את הגורם לנפילה אצל Pycnopodia helianthoides, או כוכב הים חמניות. טורפים אלה יכולים לגדול בקוטר של בערך מטר וחצי, להשתטף על קיפודי ים ומולים, ועד לא מזמן ניתן היה למצוא אותם בדרך ממימי אלסקה עד לחופי מקסיקו.

מאז הופעת ה- SSWD לראשונה, כוכבי חמניות נעלמו פחות או יותר לחלוטין מטווח ה -2, 000 קילומטר שלהם והם נעלמו מחופי קליפורניה. יש אקולוגים שחשבו כי ייתכן שהכוכבים נדדו למים עמוקים יותר כדי להימנע מהגורמים המובילים לאפוקליפסה של כוכב הים. אבל לפי המחקר החדש, זה לא המקרה.

ספירות מים עמוקים וסקרים שנערכו על ידי צוללי פנאי מאשרים כי חמניות הים נעלמו עד לגובה של כ -3, 000 רגל. במלכודות של NOAA בקליפורניה ובאורגון בין 2013 ל -2015 נמצא כי 100 אחוז מהכוכבים נעלמו ממים עמוקים, ובמדינת וושינגטון הם צנחו ב -99.2 אחוזים. יונג מדווח כי בשנת 2016, מעל 700 טרופות NOAA לא מוצאים כוכב אחד, ובקיץ האחרון הם מצאו רק אחד.

"הדבר הזה היה נפוץ כמו רובין", אומר סופר המחקר דרו הארוול מאוניברסיטת קורנל ליונג . "היית יוצא לצלילה ותראה תמיד כוכבי חמניות."

הגילוי שהכוכבים מתים ואינם יושבים במים עמוקים, ממתינים למגיפה, הוא סימן רע עבור מדעני ים רבים.

"זה מזעזע, " אומר מארק קאר, מאוניברסיטת קליפורניה, אקולוג ימי של סנטה קרוז שלא היה מעורב במחקר, מספר לאלכס פוקס במדע . "זו לא רק צמצום אוכלוסייה, זה כמעט אובדן של מין מפתח לאורך אלפי מיילים. מעולם לא ראינו דבר כזה בעבר. "

אובדן כוכב החמניות כבר משפיע בעיקר על מערכות אקולוגיות בחוף. הכוכב בגודל הביוב, בן 24 הזרועות, הוא טורף אבן המפתח מכוון היטב ושמר על קיפודי קיפודי אצות וציני סתימת חופים. פוקס מדווח כי בלי שכוכב החמניות יעשה את עבודתה, צפון קליפורניה כבר איבדה 90 אחוז מיערות האצה שלה, שהן אחת ממערכות האקולוגיה החופשיות המגוונות ביותר.

זה, בתורו, הביא לאיסור על דיג באלונים אדומים, מכיוון שהחלכה מסתמכת על אצות הגזים ועכשיו גוססת בקצב גבוה. לווייתנים, לוטרות ים, כלבי ים ומינים רבים של ציפורים מסתמכים על יערות האצה לצורך מזון והגנה מפני היסודות, אך יערות האצות הקדומים הרבים כבר הפכו לסלעי קיפודים, ללא כל היצורים השחורים הקוצניים המכסים את קרקעית הים.

אז מדוע הכוכבים חמניות נפגעו כל כך קשה? החוקרים מאמינים כי החמנייה חשופה במיוחד לכל מה שפתוגן גורם למחלה המבזבזת, וכי יצורים אחרים הסובלניים יותר לנגיף ממשיכים להעביר אותו לכוכבים הפגיעים.

אולם, ככל הנראה, חומרת הפטירה נגרמת על ידי אגרוף של שניים. בעבר היו מתים בקנה מידה קטן יותר, אך החוקרים מאמינים כי עליות גדולות בטמפרטורות האוקיאנוס שנגרמו כתוצאה משנות אל נינו חזקות בעשור האחרון ושינויי אקלים ככל הנראה מדגישים את הכוכבים, מה שהופך אותם לרגישים יותר לפתוגנים וגורמים מגיפה רחבה בהרבה.

" גל החום באוקיינוסים - תוצר של עלייה בטמפרטורות האטמוספירה - מחמיר את מחלת בזבוז כוכב הים", אומר הרוול בהודעה לעיתונות. "זו מחלה קטלנית, וכשמוסיפים לזה טמפרטורה גבוהה יותר היא הורגת מהר יותר וגורמת להשפעה גדולה יותר."

מחקרים שפורסמו בקיץ שעבר הראו כי מין אחד שנפגע על ידי המחלה המבזבזת, כוכב הים האוקרי, נראה כי הוא מחלים והגנום שלו אפילו השתנה כתוצאה מהמחלה. טרם ניתן לראות אם לכוכב החמניות יהיו גם המשאבים הגנטיים כדי לסבול את הסערה. כפי שמציין יונג באטלנטיק, סוגים אלה של התפרצויות מחלות המורכבות על ידי טמפרטורות גבוהות הופכים נפוצים יותר והשפיעו גם על מינים ימיים אחרים ואף החלו לגבות מחיר גם על יונקים יבשתיים.

מדוע כמעט כל כוכבי הים של החמנייה בחוף המערבי התכווצו