אני מעריץ דינוזאורים נוציים. זה מרגיש קצת מוזר לומר את זה, אבל זה נכון. מעטים הדברים משמחים אותי יותר מאשר לראות שחזורים מעוצבים בעדינות של תרופודים מכוסים בערומה וסרטטופים עם כמה זיפים נלווים. פיסות הפלומה השונות - ממבנים דמויי שמיכה ועד נוצות אמיתיות - גורמות לדינוזאורים להראות נפלאים ופנטסטיים אפילו יותר מהמפלצות המדליקות והקשקשניות שגדלתי איתן. ומי לא יאהב דינוזאור פלאפי כמו דיקוראנוס, אולי הדינוזאור הכי חמוד בכל הזמנים?
כמובן, לא כולם מרגישים כך. יש אנשים שרוצים שהדינוזאורים שלהם יהיו קשקשיים, קשקשיים, קשקשים, מדעיים יביאו לחרון. הם בוכים, מייללים ומרסמים את שיניהם בכל פעם שמחקר חדש מצביע על כך שאולי ענף אחר באילן היוחסין של הדינוזאור היה מעוטר בצלילית. זה כאילו הם מצפים שהדינוזאוריה תואם את האוהדים הקאניים-מדעיים והקוניים שאינם משתנים וסובלים מאפופלקסי דומה כאשר אחת הדמויות האהובות עליהן סוטה מהעלילה היקרה ביותר שלהם.
מופע "אנו באים מהעתיד" של io9 התלבט לאחרונה האם המדע "הרס" דינוזאורים על ידי קישוט כל כך הרבה מינים לא-עופות עם נוצות. (זכרו - גם ציפורים הן דינוזאורים, והיו כמה ציפורים מפחידות מאוד בתולדות החיים על פני האדמה). אמנם, כמה שחזורים של דינוזאורים נוציים באמת נראים מטופשים, והפלומות הקטנות שבראשי הוולקירפטור השלישי של פארק היורה לא ממש עזרו.
הדיון המוקדם-נקודתי של הסדרה בעניין אינו רציני לחלוטין, וזו דרך להוציא מעט מדע לקהל הרחב. זה דבר טוב. עם זאת, אני די חולה מאנשים שמתלוננים שנוצות איכשהו גורעות מפאר הדינוזאורים. כמה אתה לא בוגר אתה יכול לקבל? כולנו אוהבים את הדינוזאורים שאנו פוגשים לראשונה כילדים, ועבור רבים מאיתנו, הלוויאטנים האלה היו מלאים וקשקשת. אולם גרסאות קודמות אלה נחלקו מגבעול לירכתיים על ידי דינוזאורים פעילים, צבעוניים ומורכבים יותר, שרבים מהם היו בעלי כיסוי גוף דמוי נוצה. מהי העדפתך? הטירנוזאורוס הקשקשי והעצבני של אמצע המאה העשרים, או טורף קלוש וזריז שיש בו כמה טלאים של התלקחות?
אל תבינו אותי כאן לא נכון. אני לא אומר שכל הדינוזאורים נראו כמו תרנגולות גדולות. דינוזאורים הציגו מערך של מבני גוף - מצינורות פשוטים ומטושטשים עד זיפים ונוצות טיסה מלאות. מינים מסוימים, כמו ציפורים מודרניות, אפילו הציגו כמה סוגים שונים של נוצות. לביפיאוזאורוס המוזר, למשל, היו פרוטות נוצות מעורפלות על חלק ניכר מגופו, אך היה גם מעין מאוורר זנב שנוצר על ידי סוג נוצה שונה. ו"דינוזאור נוצות "לא אומר שהחיה הייתה לגמרי עטופה בצלילית. קח למשל את Psittacosaurus - הטרטוריאני הקטן הזה היה קרוב משפחה מאוד מאוד מרוחק של ציפורים והיה לו שורת זיפים לאורך זנבו. המבנים היו כנראה אותות חזותיים, ואין לי ספק שזה היה נכון גם אצל דינוזאורים אחרים. נוצות אינן נוגעות רק בטיסה או בידוד, אלא הן חשובות גם בתצוגה ותקשורת.
ונוצות הן המפתח לצבע הדינוזאור. אני עדיין לא מסוגל שנוכל ליצור מחדש את צבעי היצורים שנכחדו במשך עשרות מיליוני שנים. על ידי השוואת הפרטים המיקרוסקופיים של נוצות דינוזאור פרהיסטוריות לנוצות של ציפורים מודרניות, אנו יכולים סוף סוף לענות על שאלות העקשניות המתמשכות ביותר. עובדה זו, לבדה, הופכת את הדינוזאורים הנוצות למפוארים במיוחד.
אני עייף מהגישה היחסית-פורטלנדית הזו שדינוזאורים נגמרו אם הם נוציים. אנא. תגליות מדעיות חדשות מאפשרות לנו להשיג תובנות חסרות תקדים לגבי הביולוגיה של הדינוזאורים, כולל חייהם של המין הרופף. נוצות הן רק חלק מהתמונה הגדולה יותר, ואני נלהב מכך שפליאונטולוגים משחזרים דינוזאורים בפירוט גדול יותר ויותר. העניין הוא זה. דינוזאורים נוציים הם מדהימים. תתמודד עם זה.
