במשך המאה האחרונה מנסים פליאונטולוגים להבין את אחד המעשים התמוהים ביותר בתיעוד המאובנים.
גם באירופה וגם בצפון אמריקה היורה הייתה תקופת השיא של הדינוזאורים הסאורופודים. עם זאת, לאחר תחילת תקופת הקרטיקון לפני 145 מיליון שנה, מספר הדינוזאורים הללו דעך והם בסופו של דבר נעלמו. רק לאחר מכן הקימו מחדש כורכודים אחרים ממקומות אחרים את נוכחותם של הדינוזאורים הללו באירופה ובצפון אמריקה.
אולם, כפי שהוסבר בכתב העת הפלאוגיאוגרפי, הפלאאוקלימולוגיה, העיתון הפיאאולוגי של פליאונטולוגים פיליפ מניון ופול אושצ'רץ ', "היוטוס sauropod" הגדול הזה הוא כנראה אשליה. במהלך השנים האחרונות גילויים חדשים החלו למלא את הפער הכבד בשתי היבשות. סאורופודים עשויים להיעדר בצפון אמריקה רק לפני כ -90 עד 75 מיליון שנה, והם נעדרים באירופה בשתי פרקי זמן קצרים בין 95 ל- 83 מיליון שנה. זוהי תמונה שונה לגמרי מההשמדה כמעט מוחלטת של כורופודים בסוף היורה שלמדתי עליה בילדותי.
כמובן שיש כמה אי וודאות לגבי התאריכים האלה. נמצא כי כמה משרידי הכורופוד בני 80 עד 70 מיליון מצפון אמריקה הם שייכים למעשה להדסאזאורים, ומאובנים אלה היה קשה להשיג תאריכים עבורם. אף על פי כן, התגליות האחרונות של מסילות ועצמות הרחיבו את טווח הסאורופודים באירופה ובצפון אמריקה לאורך לפחות 50 מיליון השנים הראשונות של הקרטיקון, ושרידים רעועים לפני 90-75 מיליון שנה עשויים למלא עוד יותר את הפערים.
עם זאת, באופן מתסכל, התאוששות שרידי מאובנים טובים יותר מהמחצית האחרונה של הקרטיקון עשויה להיות משימה קשה. הסיבה לכך מסבירה את הפער לכאבים.
מאובני Sauropod נמצאים בעיקר בקרב מרבצים יבשתיים, מה שמצביע אולי על כך שדינוזאורים אלה העדיפו בתי גידול יבשתיים. במהלך אמצע הקרטיקון חלה עלייה ברבצי החוף הן באירופה והן בצפון אמריקה. (בצפון אמריקה, למשל, פנים הים המערבי פיצל את היבשת לשניים ויצר נתחי חוף ארוכים במה שכיום הוא אמצע היבשת.) המחקר החדש של מניון ואופצ'רץ 'מראה כי מספר המינים הזאורופודים עולה ו נופלת עם כמות בית הגידול היבשתי הידוע, כלומר נדירותם של הכורופודים הקרטיים עשויה להעיד על מחסור באתרי מאובנים יבשתיים שנדגמו היטב מהגיל הנכון. במילים אחרות, יתכן וסורופודים התרחקו מאזורי החוף שדגמו טוב יותר במהלך אמצע הקרטיקון ורק התפשטו שוב כשאזורי החוף נסוגו.
לסגירת הפער הכורופודי יש השלכות חשובות גם מאיפה הגיע האחרון של הדינוזאורים הללו באירופה ובצפון אמריקה. בצפון אמריקה, למשל, Alamosaurus מוכר כאחד הדינוזאורים הסאורופודים האחרונים ונחשבו כצאצא של אב קדמון לדרום אמריקה. מאמר שעסק באותו נושא שהתפרסם באותו כתב העת ממש בשנה שעברה תמך בהשערה זו, אך מניון ואושצ'רץ 'חולקים על הרעיון שאלמוזאורוס היה עולה מהדרום.
Alamosaurus היה טיטנוזאור, קבוצה של כורופודים שהוכרו בעיקר בזכות תגליות שנעשו מחצי הכדור הדרומי. כפי שמניון ואופצ'רץ 'מציינים, זה יצר את הרושם שהטיטנוזאורים הם קבוצה של דינוזאורים דרומיים וכי כנראה שהטיטנוזאורים של הקרטיקון המאוחר של אירופה וצפון אמריקה נדדו מהדרום. עם זאת, על סמך מה שידוע לנו, טיטנוזאורים התפשטו ברחבי העולם על ידי הקרטיקון הקדום. במקרה של אלמוזאורוס, אבות אבותיו אולי הגיעו מאסיה או שאולי היו נוכחים כבר בצפון אמריקה בתקופה קדומה יותר, אם כי מקורם של הטיטנוזאורים האירופיים כמו אמפלוזאורוס וליראנוזאורוס פחות ברור.
עדיין לא ידוע הרבה על ההיסטוריה של הכורופודים הצפון אמריקאים והאירופיים בתקופת הקרטיקון. עם זאת, המחקר החדש אכן מצביע על חוקרים לכיוונים של מחקר עתידי. אם ניתן לאתר אתרים מאובנים יבשתיים במהלך אמצע הקרטיקון ולדגום אותם באופן שיטתי, יתכן ופליאונטולוגים ימצאו את הדינוזאורים החסרים.
הפניות:
מניון, פ. ואוקצ'רץ ', פ (2010). הערכה מחודשת של 'היאטוס של כאורודוד אמצע קרטיקון' וההשפעה של דגימה לא אחידה של תיעוד המאובנים על דפוסי הכחדת דינוזאור אזורי פליאוגיאוגרפיה, פלאאוקלימולוגיה, פלאאואקולוגיה DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.12.003
