כשני שליש מהאנשים נדבקים באחד משני נגיפי הרפס סימפלקס, HSV-1 או HSV-2. וחלק מהאנשים כנראה הושפע מנגיף זה מאז שהפכנו לראשונה למין. על פי מחקרים חדשים, HSV-1 קפץ לראשונה מהשימפנזים לאבות אבות לפני כשישה מיליון שנה, בעוד HSV-2 הקולוניז לראשונה את אבותינו ההומו ארקטוס לפני כ 1.6 מיליון שנה.
חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה, סן דייגו, קבעו במקור לקבוע מדוע בני אדם סובלים משני נגיפי הרפס שונים. לפרימטים אחרים, הם אומרים, פשוט יש אחד. לשם כך, הם השוו את הרצפים הגנטיים של HSV-1 ו- HSV-2 לרצפים של שמונה נגיפי הרפס המופיעים בפרימטים. בעזרת מודל מחשב עוצמתי שלקח בחשבון את הלחצים של הבחירה הטבעית באבולוציה נגיפית, הם הצליחו להתקרב כאשר HSV-1 ו- HSV-2 התפצלו מהזנים הראשוניים על בסיס דמיון והבדלים בגנומים הנגיפיים.
החוקרים הצהירו כי "השוואת רצפי גנים בנגיף נותנת תובנה לגבי פתוגנים נגיפיים שהדביקו אותנו מאז שהיינו בני אדם. במילים אחרות, כאשר ה 'ספיינס הגיע למקום לפני 200, 000 שנה בלבד, הרפס חיכה.
