מה באמת השתנה - ומה לא - לגבי הבאת בני אדם לירח

מוקדם יותר החודש הודיעה נאס"א בשקט כי היא "תעריך את כדאיות הוספת צוות למשימת חקר -1, הטיסה המשולבת הראשונה של רקטת מערכת ההפעלה חללית וחללית אוריון." במילים אחרות, נאס"א יכולה להכניס בני אדם למסלול סביב הירח בשנה הבאה. על פי הסוכנות, הדחיפה להוסיף אסטרונאוטים למשוואה הגיעה לעיתוי הבית הלבן.

תוכן קשור

• כשאנשים מתחילים להתיישב בכוכבי לכת אחרים, מי צריך להיות בתשלום?
• פתיחת מרוץ החלל לכל העולם
• מיפוי שמי הלילה שלנו הוא מאמץ עולמי

נציגי נאס"א מדגישים כי הסוכנות רק עוברת מחקרי היתכנות, ולא מתחייבת להחזיר בני אדם לירח. "העדיפות שלנו היא להבטיח את הביצוע הבטוח והיעיל של כל משימות הבדיקה המתוכננות שלנו עם החללית אוריון ורקטת מערכת ההפעלה בחלל", אמר מנהל ההודעה של נאס"א וויליאם גרשטנמאייר בהצהרה בשבוע שעבר. "זוהי הערכה ולא החלטה שכן המשימה העיקרית של EM-1 נותרה מבחן טיסה לא מבויש."

אולם נראה כי האפשרות לשטף ירח מאויש היא אמיתית מאוד. היום אמר גורם בכיר בממשל ל"שעת חדשות PBS " כי הנשיא דונלד טראמפ "יקרא להשבת חקר החלל המאויש." בתוך כך, החברה הפרטית SpaceX הודיעה אתמול כי היא מתכוונת לשלוח שני תיירי חלל סביב הירח בשנה הבאה. אם נחזיר את הירח, כיצד תיראה משימת ירח מודרנית לעומת משימות אפולו של שנות השבעים?

בפעם האחרונה שטיילנו לירח, העולם היה שונה מאוד. האסטרונאוטים יוג'ין סרנן והריסון שמיט בילו שלושה ימים בלוויין האמין שלנו, אספו סלעי ירח, הצטלמו עם מצלמת צבע עתיקת היי-טק אז, ותיקנו את הרובר הירחי שלהם עם סרט דביק מיושן. ב- 14 בדצמבר הם פוצצו מעל פני הירח במודול הפיקוד הפנוי שלהם וחזרו להיות האדם האחרון שעזב אי פעם מסלול נמוך מכדור הארץ.

כאשר הכלכלה האמריקאית החלה להתכווץ ממשבר נפט ומיתון, ההוצאות על תוכנית אפולו הפכו בלתי משתנות לפוליטיקאים, ונחיתות ירח עתידיות ננטשו.

כיום אנו נושאים מצלמות ומחשבים חזקים יותר מכפי שהיו לאסטרונאוטים של אפולו בכיסנו. סיבי היי-טק ככל הנראה יאפשרו לחליפות חלל שהן הרבה יותר גמישות ונוחות מכפי שהאסטרונאוטים של אפולו נאלצו להיתקל בהן. קל, במילים אחרות, לדמיין כמה שונה מסלול ירח היום.

ראשית, דור המשימות החדש של נאס"א ישתמש בחללית אוריון, שהוכרזה לראשונה בשנת 2011, אשר מתוכננות להחליף לצמיתות את מעבורות החלל שפרשו. עלייתו מהאפר של תוכנית החלל קונסטליישן שבוטלה, שמטרתה להחזיר את בני האדם לירח עד 2020, אוריון תוכנן להביא בסופו של דבר את בני האדם לחלל העמוק - אך לא בקרוב. משימת החקירה 1 (EM-1), שאמורה לצאת לדרך בספטמבר 2018, נועדה במקור להיות שיגור בלתי מאויש לבדיקת אוריון והפעלת החלל החדשה.

אוריון ימנף את ההתקדמות העצומה בכוח המחשוב והאלקטרוניקה מאז 1972, אומר אוצר היסטוריית החלל, מייקל נויפלד, ממוזיאון האוויר והחלל הלאומי של סמיטסוניאן. במודול הפיקוד של אפולו היו "מיליוני" מדידים וחוגות הפזורים בפנים שלו, אומר נויפלד, ונדרש קילומטרים של חוטים מאחורי כל לוח מכשירים כדי לחבר כל אחד מהם. כעת, אוריון תוכל להשתמש בכמה מסכי-דיור ומחשבים כדי להעלות באופן מיידי כמעט כל מדידה נחוצה.

טכנולוגיה חזקה יותר תאפשר יותר מקום לצוות על מלאכה שהיא קטנה יותר וקלילה יותר מחללית אפולו המקורית. פירוש הדבר יהיה יותר מקום לשאת אספקה ​​וציוד חישה וצילום מתקדם יותר, אומר נויפלד, ששימש בעבר כיושב ראש החטיבה להיסטוריה בחלל של המוזיאון והיה מחבר הספר "הרקטה והרייך: פינמונדה ובוא עידן הטילים הבליסטיים" וון בראון. : חולם החלל, מהנדס המלחמה.

"אוריון מסוגלת משמעותית יותר מהקפסולה שנשאה את האסטרונאוטים של אפולו", אומרת דוברת נאס"א קתרין המלטון. אחד השיפורים הגדולים ביותר, לדבריה, יהיה יכולתו של אוריון לשאת אסטרונאוטים למשימות ארוכות יותר - הכרח למשימות עתידיות פוטנציאליות למאדים. באמצעות מיגון קרינה משופר, פאנלים סולאריים ומערכות תומכות חיים מתוכננות שתחזירו מים משומשים, אוריון תוכל בקרוב לתמוך בארבעה אסטרונאוטים עד שלושה שבועות.

"אוריון הוא חללית מתקדמת ביותר שבונה על הידע המצטבר מכל מאמצי הטיסות האנושיות שלנו החל ממשימות אפולו לטווח הקצר של שנות ה -60 וה -70 ועד היום", אומר המלטון. זה "משלב ומקדם את הטכנולוגיות הללו כדי לאפשר משימות של טיסות חלל אנושיות בעלות היקף, משך ומורכבות גדולים בהרבה מהמשימות הקודמות, ומייצג את כניסתו של עידן חדש של חקר החלל."

אפולו 17 מקיף את הירח לפני שהאסטרונאוטים יגיעו אליו בכדי לחזור לכדור הארץ (ארכיון נאס"א / ארכיב אפולו) אפולו 9 רגעים לפני שהוא נוחת באוקיאנוס לאחר משימתו ב -1969. (נאס"א) מודול הצוות של חללית אוריון יורד במצנחים לאוקיאנוס השקט לאחר טיסת המבחן הראשונה של אוריון לחלל. (חיל הים האמריקני) ציוד מדעי ששימש במשימת אפולו 16 בשנת 1972. (נאס"א / ארכיב אפולו של הפרויקט) האסטרונאוט דייוויד סקוט יוצא ממודול אפולו כשהוא מקיף את כדור הארץ לטייל בחלל במהלך משימת 1969. (ארכיון נאס"א / ארכיב אפולו) אסטרונאוטים במשימת אפולו 9 משנת 1969 בדקו את מודול הירח שישמש לנחיתה על הירח בהמשך אותה שנה. (ארכיון נאס"א / ארכיב אפולו) האסטרונאוט אפולו 17 יוג'ין סרנן עומד לצד משוטט הירח ששימש לחקירת הירח. סרנן היה האדם האחרון שהניח את דרכו על הירח לפני 45 שנה. (נאס"א) המהנדסים מתכוננים להתקין את מגן החום במודול הצוות של אוריון לקראת טיס החלל הראשון שלו. אוריון משתמש בגרסה מתקדמת של מגן החום האבלטיבי המשמש במשימות אפולו. (נאס"א)

עם זאת, בעוד שאוריון מנצלת את החידושים המובילים בתחום החלל-טק, צורת הדמעות והעיצוב הבסיסי שלה חוזרים למודול הפיקוד אפולו שהוביל עשרות אסטרונאוטים לירח בשנות ה -60 וה -70.

מודול אפולו תוכנן להיראות כמו ראש נפץ, צורה שתמקסם את כמות הגרירה להאטת המערכת באטמוספירה ולמניעת גלי הלם לפגוע באסטרונאוטים. העיצוב עבד כל כך טוב עד שנאס"א חוזר אליו, אומר נויפלד, ומתייחס לאוריון כ"אפולו בן ארבעה אנשים. "

מודולי הפיקוד הנושאים על ידי הצוות ישתמשו באותו סגנון של מגן חום המשמש את משימות אפולו כדי להחזיר את הצוותים לבטחה לכדור הארץ. מגני החום האלמנטיביים יישרפו אט אט כאשר המודולים נופלים באטמוספרה, ולמעשה הופכים אותם לשימוש חד פעמי, בניגוד למערכת המשמשת לשימוש חוזר של אריחים עמידים שפותחו למעבורות החלל. (פגיעה במערכת אריחים זו הובילה לאסון בקולומביה בשנת 2003).

בניגוד למעבורת החלל, שהאסטרונאוטים טסו כמו מטוס כדי לנחות בחזרה על כדור הארץ, החללית אוריון תשתמש במצנחים כדי להאט את נפילתה ותנחת באוקיאנוס. זוהי אותה מערכת בסיסית המשמשת בתוכנית אפולו, אם כי המלטון מציין כי מערכת המצנח נועדה להיות בטוחה יותר ולהתפרס בגבהים גדולים יותר כדי לשמור על מלאכה יציבה יותר.

החלק האחר של המשוואה למשימות עתידיות - מערכת שיגור החלל שתוביל את המודולים של אוריון מחוץ לתפיסת כדור הארץ - תכלול גם הבדל גדול ממשימות העבר. בניגוד למערכות השיגור הקודמות של מעבורות החלל, זה לא ניתן לשימוש חוזר, ככל הנראה מכיוון שהסוכנות מעולם לא השיגה את חיסכון העלויות המתוכנן משיחזור ושיפוץ הטילים.

בתכנון, ה- SLS "באמת נגזר מטכנולוגיית מעבורת החלל", אומר נויפלד. אולם בעוד SpaceX של אלון מאסק ומוצאו הכחול של ג'ף בזוס מפתחים טילים חדשים לשימוש חוזר לחלוטין, רקטות המאיץ הגדולות של ה- SLS יורשו להישרף באווירה כמו הרקטות ששימשו את נאס"א לפני מעבורת החלל. "במילים אחרות, כל מה שעשינו במעבורת - אריחים לשימוש חוזר, רכב שיגור לשימוש חוזר - כל מה שנזרק", אומר נויפלד.

בסופו של דבר, זה לא היכולות הטכנולוגיות שלנו, אלא החזונות השונים שלנו לגבי איך נראית מסע בחלל ישפיעו על מסלולנו הבא לחלל. יש הטוענים שבני האדם צריכים להקים בסיס על הירח ולצבור ניסיון ביישוב לטווח הארוך שם לפני שהם פונים למאדים. אחרים אומרים שמיותר לבזבז זמן וכסף על נחיתת ירח, כשכבר היינו שם. אחרים טוענים כי עם ההתקדמות בטכנולוגיית הרובוט, אין צורך להסתכן בחיים לצורך חקר בעתיד.

"יש שאלה גדולה יותר, " אומר נויפלד. "האם כדאי לעשות טיסה בחלל האנושי? האם אנו עושים זאת מתוך גאווה לאומית - או משהו אחר?"

תורך לשאול את סמית'סוניאן.