אם היית אומר לי לפני שנים שאעביר את ימי בעבודה עם פנדות ענק, קל וחומר להיות שומר הפנדה הענק הבכיר בגן החיות הלאומי של סמיתסוניאן, הייתי צוחק בפניך. אבל ממש לפני 10 שנים, אפילו יותר לא סביר היה לי שהרעיון שאני אהפוך לאמא. "העבודה שלי ממש מתישה, ובגלל זה אין לי ילדים", סיפרתי לניוזלטר הבוגרים של המכללה שלי בשנת 2006. אבל בשנת 2011 נולדה בתי, קלואי, והבנתי כמה 17 שנות החיות שלי שמירה והדרכה היו מועילים. התברר שהכישורים שהפכו אותי לשומר בעלי חיים טוב, שהחיות עזרו לי לפתח לאורך השנים, עברו דרך ארוכה בלימוד כיצד לטפל באדם צומח. להלן כמה מהדברים שלמדתי.
תוכן קשור
- קל להתאהב בפנדה. אבל האם הם אוהבים אותנו בחזרה?
- קוב פנדה (או שזה במבוק?) התגלה באולטרסאונד של מיי שיאנג
- איך באו באו חוגג יום הולדת? עם עוגה, במבוק ומאות מעריצים
- חוגגים את יום הולדתו של באו באו עם מסיבה וסקירה זו של השנה הראשונה שלה
- גן החיות הלאומי מברך על גורילה של התינוק
שמור על ציפיותיך מציאותיות
עוד לפני שנולדה, ידעתי שהבת שלי תהיה ילדה רמבונומית. חברה שלי תיארה את ההיריון כמרגיש כמו פרפרים מדגדגים את פנים בטנה. עבורי זה הרגיש יותר כמו אוגר שרץ על גלגל. חג המולד לפני שנולדה קלואי, היא בעטה בי כל כך חזק שהכוח שלח חבילה שהייתה בחיקי לרצפה. אחרי שנולדה וככל שהתבגרה האנרגיה הזו המשיכה, וזה לא יהיה הוגן לצפות ממנה שתנהג בצורה שלא תואמת את אישיותה. זה אותו דבר עם בעלי חיים. פנדות ענקיות למבוגרים, למשל, הן חיות בעלות אנרגיה נמוכה, כך שלא הייתי מצפה מהן לעשות הרבה יותר מאשר לאכול ולישון ולהתגלגל במורד הגבעה בבקרים מושלגים.
החזק את הילוד שלך ככל האפשר
במהלך השבועות הראשונים לאחר שילדה את באו באו, מיי שיאנג כמעט ולא, אם בכלל, הניח את הגור שלה. מאוחר יותר, כאשר באו באו הייתה מבוגרת ואמה הייתה עוזבת את הקן ללכת לאכול, מיי שיאנג תמיד עשתה נסיגה חפוזה אם היא שמעה את הגור שלה בוכה. אם אני שומע קריאת מצוקה מאחת מבעלי החיים שבטיפולתי, גם אני תמיד הולך לחקור ולנסות לתקן את המצב.
אני עושה אותו דבר עם הבת שלי. במשך החודשים הראשונים לחייה, לעתים נדירות הושבתה בתי במהלך היום. כמעט תמיד הייתה בקשר ישיר עם מישהו - המטפלת שלה, בעלי או אני. התמזל מזלנו שחברי המשפחה וההורים שלי היו זמינים לטפל בה בזמן שבעלי ואני עבדנו. ובעוד שהמבקרים הציעו כי סגנון ההורות הזה יגרום לבת שלי להיות דביקה, ההפך הוא הנכון. כשמישהו מנסה לסייע לה במשימה, היא לרוב אומרת שלא בתוקף, "לא, אני עושה את זה!" עכשיו, כמעט בת ארבע, היא מפתחת רצף עצמאי למדי.
שינה כאשר התינוק שלך ישן
רוב ההורים הטריים שומעים את פנינת החוכמה הזו, אבל ראיתי אותה ממקור ראשון בגן החיות. שנים לפני שהפכתי לאמא, הייתי עד למנדרה, גורילה, להביא את הילוד שלה לאזור הרשת, שם קיווינו כמה שומרים ואני קיוויתי לקבל הצצה לתינוק הישן. אחרי שהערצנו את התינוק, משתופף ונהם, מנדרה חזרה למקום מנוחה אהוב ונרדמה כשהיא מתיישבת. היא ישנה בזמן שתינוקה ישן. עכשיו, אפילו ככל שבתי מתבגרת, זמן ההפעלה שלה הופך להיות ההזדמנות שלי להטעין. אני מבלה את הזמן הזה בקריאת ספרים שלא נוגעים להורות או לפנדות, או להתעדכן בטלוויזיה או בפייסבוק. לא משנה מה הפעילות, אני דואג שזה משהו שאני רוצה לעשות, לא משהו שאני מרגיש שאני צריך לעשות. זה הזמן "אני".
אתה לא יכול למנוע כל סתיו
אמו של באו באו, מיי שיאנג, היא דוגמא נפלאה לאמהות פנדה ענקיות צריכות להתנהג, ומעניקות את כל הטיפול והתשומת לב הדרושים לגידול גור. עם זאת באו באו, הגור השני שלה, נראה שמאי שיאנג רגוע יותר. לבי מדלג על פעימה כשאני עדים לבאו באו נופלת מעצים או סלעים במתחם שלה. אבל אני יודע - ונדמה שגם מיי שיאנג מבין - שכל נפילה משפרת את יכולת הטיפוס של באו באו, כשהיא לומדת מה לא לעשות בפעם הבאה. למעשה, לגורי פנדה ענקיים יש ריפוד טבעי המגן עליהם מפני פציעות. אחרי נפילה, מיי שיאנג תמיד הולך לבדוק את באו באו, וגם ממרחק אני עושה זאת.
מיי שיאנג לימד אותי שעדיף לפנות הצדה ולתת לבת שלי לחקור את העולם בקצב שלה. אני מנסה להירגע ולהפסיק לדאוג, אם כי אודה שאני יכול להיות קצת הורה למסוק. קלואי היא נועזות; היא אוהבת לשחק קשה ומהר. עכשיו כשהיא לומדת לרכוב על אופניים, אני דואגת שהיא לובשת את הקסדה שלה ואת כריות הברכיים (הריפוד הטבעי שלה לא ממש סמיך כמו באו באו) ואני רץ לצידה כשהיא רוכבת. אני מקווה שלא יהיו לה יותר מדי נפילות בזמן שהיא עוברת לשני גלגלים, אבל ממש כמו שזה נועד לפנדות, אני יודע שנפילה היא חלק מתהליך הלמידה, ואני אהיה שם איתה כדי לנחם אותה כשתקח נפילה.
ניקול מקקורק, שומרת פנדה ענקית בגן החיות הלאומי של סמיטסוניאן, אומרת שהחיות לימדו אותה על הורות. (קונור מאלון, גן החיות הלאומי של סמיתסוניאן) 
כשנולדה בתה, מספרת מקקורק, היא הבינה כמה כישורים היא בחרה בפנדות הענק. (גן החיות הלאומי של סמית'סוניאן) 
MacCorkle מספרת שלמדה מאמו של באו באו, מיי שיאנג, שהוצגה כאן עם באו באו באפריל 2014. (אבי ווד, גן החיות הלאומי של סמית'סוניאן) 
מיי שיאנג לימדה את גורי הפנדה הענקיים שלה כיצד להסתגל לשינויים בשגרה, אומר מקורקלה. הגור הראשון, טאי שאן, שהוצג כאן בשנת 2007, עבר לסין בשנת 2010. (מהגאן מרפי, גן החיות הלאומי של סמיתסוניאן) 
ממנדרה, גורילה, למקורקל למד את החשיבות של מנוחה כשתינוקך נח. מנדרה ילדה את התינוק הזה בשנת 2008. (מהגן מרפי, גן החיות הלאומי של סמית'סוניאן) 
MacCorkle מספרת שלפני 10 שנים לא היו לה שום תוכניות להפוך לאמא. בתה קלואי שהוצגה כאן בשנת 2014 בסמוך למתחם של באו באו, כמעט בת ארבע. (ניקול מקורקלה) אכלו קודם את הטבעונים שלכם
טיאן טיאן, אביו של באו באו, אינו חובב הגזר. הם מגיעים בכל בוקר כחלק מהתזונה היומית שלו ומכילים ויטמינים וסיבים חשובים, אך נראה שלא אכפת לו. הוא יאכל אותם רק בשעה מסוימת בכל יום, ואני משתמש בזה לטובתי. בין ההאכלות הראשונה והשנייה שלו באותו היום, כשהוא יוביל מישהו להאמין שהוא מוכן לפוג מרעב, אז ורק אז הוא יצרוך גזר ברצון, ורק אם הוא בקצרה תחת ההנחה שיש שום דבר לא יותר טעים זמין. אז בכל בוקר כשהוא מתקרב לאזור השומרים בחיפוש אחר האכלתו הבאה, אני מציג לו גזר, תוך כדי הקפדה על כך שתפוחים או מנות טעימות אחרות אינן מחוץ לאתר. רק לאחר שאכל את הגזר הוא יכול לקבל תפוח טעים או אפילו בטטה טעימה יותר. (מעניין, נראה כי באו באו אולי ירש את סלידתו של אביה מגזר.) הורים יכולים להשתמש באותה טכניקה. קלואי היא אוכל אוכל טוב - כמו אמה, לעיתים רחוקות היא נתקלת במזון שהיא לא אוהבת - אבל אם אי פעם אצטרך לשדל אותה לאכול משהו בריא, יש לי כבר אסטרטגיה בזכות טיאן טיאן.
להיות גמיש; זה בסדר לשבור משגרה
לשומרי בעלי חיים יש את השגרה האישית המועדפת עליהם; כל אחד מביא את הסגנון והדרך שלו לבצע דברים לתפקיד. החיות מסתגלות לסגנונות הייחודיים של שומריהן, ואף יכולות ליהנות מהשונות בשגרה. כל יום הוא שונה ועשוי להציג מערך אתגרים ייחודי. בסופו של יום, בעלי החיים מאכילים ומאומנים והמתחמים נקיים.
אחיו הגדול של באו באו, טאי שאן, היה לעתים קרובות שינויים בשגרת חייו. הגדול ביותר היה כשעבר מגן החיות הלאומי לסין בשנת 2010. הוא היה רגוע ונינוח לאורך כל הטיסה והסתגל בסין כמעט באופן מיידי. טאי שאן למד להיות גמיש מההתנהגות הרגועה של מיי שיאנג. היא לא נותנת לקהל ולהבהבי המצלמה להבהות אותה, וכעת באו באו הקטן מגיב באותה ביטחון.
מניסיוני, הדבר נכון גם בהורות. השגרה של הבת שלי עשויה להיות מעט שונה איתי מאשר עם בעלי, ושונה לחלוטין כשסבתא וסבא דואגים לה. וזה בסדר. לאחרונה נוכחתי שהבת שלי מתנמנת בבית הוריי בזמן שהיא בדרך כלל אוכלת ארוחת צהריים בבית שלנו. אך במקום לדבוק בלוח זמנים נוקשה, הדבר שהצליח לנו ביותר הוא להביא ילד לעולם שיכול להסתגל לשינויים קלים בשגרה. זה לא אומר שכל יום הוא חינם לכל; היא עדיין מקבלת שלוש ארוחות ביום, כמה חטיפים, כמות שינה נכונה ולומדת את ההבדל בין התנהגות הולמת ולא הולמת. אבל יש לה חדר להתנודד מונעת מקלואי להתמוסס לגמרי אם היא לא אוכלת ארוחת צהריים בדיוק בצהריים, או מנמנמת מ 1 עד 3 אחר הצהריים.
לשחרר זה אף פעם לא קל
שמחתי להתבונן בטיפול בטאי-שאן ומלידתו בשנת 2005 ועד המעבר שלו לסין. הייתי המאמנת הראשית שלו והפכתי למטרה שלי ללמד אותו ככל שיכולתי. בתמורה הוא לימד אותי אמון ביכולת האימוני שלי. ליוויתי אותו לסין, וככל שהיה קשה להיפרד, ידעתי שיש לו את הכישורים להסתגל ולשגשג בסביבתו החדשה ועם שומריו החדשים. ידעתי שעזיבתו תשאיר חלל בגן החיות שלנו, אבל לא יכולתי שלא להיות גאה כמה מהר הוא הסתגל לחייו החדשים. עכשיו אני יודע שאחוש את הרגשות האלה שוב כשקלואי עוזבת את הקן.
התגמולים רחוקים מעבר לקורבנות
מסתבר שהיה לי משהו כבר בשנת 2006 - ההורות מתישה! למרבה המזל, אני מסוגל לחלוק את העבודה שלי עם שומר בעלי חיים שהוא גם אמא, כך שאיש מאיתנו לא צריך לקבל את ההחלטה של הכל או כלום בין להקים משפחה או לטפל בבעלי החיים שאנחנו כל כך אוהבים. אני מותש כשאני מתעורר בשעה 5 בבוקר לברך את החיות בשעה 6:30, ואני מותש כשאני אוסף את בתי בערב, אחרי שוודאתי שצרכי הפנדות נענו כל היום. אבל זה לא דבר שתנומה מהירה או לאטה נוספת לא יכולה לתקן, ושווה את הימים הארוכים והמעגלים הכהים. אני באמת מרגישה שאני עושה את ההבדל - בחייה של בתי, בחייהם של ילדי בית הספר איתם אני זוכה לדבר איתם בבית הפנדה בכל יום ובחייה של משפחת הפנדה היקרה, שחוויותיה היו כה רבות שזור זה בזה בשלי במשך למעלה מעשור. הקדשתי להם דם, זיעה, דמעות, חגים, סופי שבוע והרבה שעות נוספות, מוודא שהם מרוצים ומטופלים. אבל מסתבר שהם נתנו לי כל כך הרבה יותר.
