https://frosthead.com

מה יכולות בעיות הכסף של האבות המייסדים ללמד אותנו על ביטקוין

אם אתה נכנס לבר קטשופ פרימיום בורגר בלאס וגאס, תקוע בפנים תמצא אייקון מוזר של הכלכלה של ימינו: כספומט Coinsource. הכנס כמה דולרים אמריקאים, והכספומט יחליף אותם במהירות בביטקוין, המטבע הדיגיטלי החדשני, אותו הוא יניח ב"ארנק הדיגיטלי "שלך. רוצה לעשות את העסקה ההפוכה? אין בעיה: אתה יכול למכור ביטקוין ולמשוך גרינאקים אמריקאים.

ביטקוין, כפי ששמעתם, מוכן להפוך את עולם המטבע. הסיבה לכך היא שמדובר בסוג של מזומנים דיגיטליים שדווקא החסידים רואים בהם חזקים במיוחד. ביטקוין מנוהל על ידי קהילה של אלפי "כורים" ו"צמתים "ברחבי העולם המפעילים את תוכנת הביטקוין, כאשר כל אחד מהם מקליט כל עסקה שמתרחשת. זה מקשה מאוד לזייף עסקאות ביטקוין: אם אני שולח לך ביטקוין, כל צומת הביטקוין מתעדים את העסקה הזו, כך שלא תוכל לטעון אחר כך שלא קיבלת אותה. באופן דומה, אני יכול להוכיח שבבעלותי 100 ביטקוין מכיוון שרשת הביטקוין מאשרת זאת.

זהו המטבע העולמי הראשון, במילים אחרות, שאנשים מרגישים בטוחים מספיק כדי שיהיו בבעלותם - ובכל זאת אינם נשלטים על ידי אף ממשלה.

וזה עושה כמה מחזיקי ביטקוין עשירים בהרבה - לפחות על הנייר. "נכנסנו מוקדם, קפצנו עם שתי הרגליים, " אומר קמרון וינקלובוס, יזם היי-טק, שעם אחיו התאום, טיילר, קנה מיליוני דולרים של ביטקוין כשמטבע דיגיטלי בודד היה שווה מתחת לעשרה דולר. בסוף 2017, הביטקוין זינק לכמעט 20, 000 דולר למטבע, מה שהפך את הווינקלבוסס לשווי של 1.3 מיליארד דולר בבצק הווירטואלי. אבל הביטקוין גם הפכפך בפראות: כעבור שבועות בלבד, שוויו צלל לחצי - גילוח מאות מיליונים מהונם.

זה לא הדהים אותם. התאומים של ווינקלבוס, שזכו 65 מיליון דולר מפייסבוק בתביעה שטענו כי העסק היה הרעיון שלהם, מאמינים כי ביטקוין הוא לא פחות מהגלגול הבא של הכסף העולמי. "זה היה דבר שבעבר לא היה אפשר לחשוב שהוא אפשרי", אומר קמרון. "הם חשבו שאנחנו צריכים בנקים מרכזיים, אנחנו צריכים ויזה, כדי לאמת עסקאות." אבל ביטקוין מראה שקהילה של אנשים יכולה להקים מערכת מטבעות בעצמם. זו הסיבה שהמעריצים המוקדמים והנלהבים ביותר של ביטקוין היו ליברטריאנים ואנרכיסטים שאימנו מאוד את השליטה הממשלתית בכסף. כעת היה להם משלהם, תחת שליטת אדם או ישות אחת בלבד!

גם ביטקוין אינו לבד. עלייתו הציבה פיצוץ של "cryptocur מטבעות" דומים - חברות ואנשים הנוטלים קוד blockchain בקוד פתוח זמין באופן מקוון ומשתמשים בו בכדי להנפיק "מטבע alt" משלהם. ישנם Litecoin ו- Ether; ישנם חברות סטארט-אפ שגייסו עשרות מיליונים תוך שעות ספורות על ידי הנפקת מטבע שנקנה בחביבות על ידי המעריצים, המקווים שגם הוא יצוץ כמו ביטקוין, מה שהופך את כולם לקריפטומיליונרים מיידיים.

למרות שקשה לתקן סה"כ, לפי CoinMarketCap נראה שיש יותר מ- 1, 500 מטבעות אלט, אוקיינוס ​​גלובלי של מזומנים דיגיטליים ששווה ככל הנראה מאות מיליארדים. אכן, קצב הנפקת המטבעות כה תזזיתי עד שמבקרים מבוהלים טוענים שהם אינם אלא תוכניות פונזי - אתה יוצר מטבע, מדבר עליו וכששווה חבורה, מוכר אותו, משאיר את הערך להתרסק עבור ג'וני- פראיירים באים לאחרונה.

אז מה זה? האם הביטקוין ושאר המטבעות האחרים הם מטבעות רציניים? האם אתה יכול לסמוך על משהו שמוזמן להיות מבלי שממשלה תתמוך בזה?

כפי שמתברר, זה בדיוק השטח בו עמדו האמריקנים המוקדמים. גם הם היו צריכים ליצור מטבעות משלהם - ולמצוא דרך לגרום לאנשים לסמוך על התוכנית.

**********

מטבעות הם בני אלפי שנים. כמעט כל עוד אנו סוחרים סחורות, רצינו איזה טוטם שנוכל להשתמש בו כדי לייצג ערך. מסופוטמים קדומים השתמשו מטילי כסף עד שנת 3000 לפנה"ס. בהמשך אירופה אימצו מטבעות מתכת מכיוון שהם סיפקו שלושה דברים שכסף יכול לעשות: הם "חנות בעלת ערך", "אמצעי חילופי דברים" ודרך קביעת מחיר למשהו. ללא מטבע, כלכלה לא יכולה בקלות לתפקד, מכיוון שקשה מדי להשיג את כל מה שאתה צריך באמצעות סחר חליפין.

הקולוניסטים האמריקאים הראשונים עמדו בפני בעיה: לא היה להם מספיק מטבע. בתחילה, הקולוניסטים קנו הרבה יותר מבריטניה ממה שהם מכרו לה, כך שמהר מאוד די מהר לקולוניסטים לא היה נזילות. "התפיסה הייתה שהעושר צריך לזרום מהמושבות לבריטניה, " אומר ג'ק וועטרפורד, מחבר ההיסטוריה של הכסף .

Preview thumbnail for 'The History of Money

תולדות הכסף

בספרו המושך ביותר עד כה, אחד המחברים המובילים בימינו של האנתרופולוגיה הפופולרית מתבונן בהיסטוריה המסקרנת ובטבעו המיוחד של הכסף, מתחקה אחר היחסים בינינו מהתקופה בה גברים פרימיטיביים החליפו פגזים של קארי ועד הגעתו הממשמשת של המטרה. כרטיס מזומן אלקטרוני.

קנה

אז הקולוניסטים עיצבו את שלהם. הם השתמשו בטבק, אורז או wampum ילידי אמריקה - חגורות מפוארות של קליפות חרוזים - כמטבע זמני. הם השתמשו גם בדולר הספרדי, מטבע כסף שהיה באותה עת המטבע הנפוץ ביותר בעולם. (המינוח נתקע: זו הסיבה שהממשלה החליטה לימים לקרוא למטבע שלה "הדולר" ולא "הלירה".)

בן פרנקלין הצעיר החליט שארצות הברית צריכה יותר. הוא הבחין שבכל פעם שעיירה קיבלה עירוי של מטבע זר, הפעילות העסקית פתאום עלתה - מכיוון שלסוחרים הייתה דרך אמינה ונוזלית לעשות עסקים. הכסף היה בעל אופי קסום: "בדד זה הוא שרוצה את הבד, ואת התירס לאלו שרוצים את התירס, " כתב, בעלון שקרא למושבות להדפיס כסף נייר משלהם.

מלחמה היא מה שדחף לראשונה את המושבות להדפיס בהמוניהם. מסצ'וסטס מכרה שטרות לציבור כדי לממן את קרבותיו בקנדה בשנת 1690, והבטיחה כי אזרחים יוכלו מאוחר יותר להשתמש בכסף הזה כדי לשלם את מיסיהם. לאחר הקונגרס הדפיס במלואו 200 מיליון דולר בדולרים "קונטיננטליים" כדי לממן את המהפכה היקרה שלה נגד בריטניה. אולם עד מהרה התרחש אסון: ככל שהקונגרס הדפיס עוד ועוד הצעות חוק, הוא עורר אינפלציה קטסטרופלית. בסוף המלחמה העביר השוק את שוויו של קונטיננטל בודד לפחות ממלאכה. כל אותם אזרחים שסחרו את סחורתם תמורת דולרים, למעשה, פשוט העבירו את העושר הזה לממשלה - שבזבז אותה על מלחמה.

"שם קיבלו את הביטוי 'לא שווה קונטיננטל'", אומרת שרון אן מרפי, פרופסור להיסטוריה במכללת פרובידנס וסופרת הכסף של אנשים אחרים .

היו שחשבו שזה שימוש חכם והוגן בהדפסת כסף. "אנו עשירים בהשתתפות משלנו", כפי שכתב תומאס פיין בשנת 1778. הממשלה גילתה כי הדפסת בצק עלולה להעביר אותם דרך טלאי מחוספס.

אולם אמריקאים רבים חשו שרופים וחסרי אמון עמוק בדולרים שהונפקו על ידי הממשלה. חקלאים וסוחרים פחות שמחו עם מטבע פיאט - שלא מגובים בכסף או בזהב - בגלל האינפלציה הבלתי נמנעת לעיתים קרובות עוררה הרס בסחר שלהם.

המתח הזה עבר עד לניסוח החוקה. ג'יימס מדיסון טען ש"שום דבר מלבד רע "יכול להיווצר מ"כסף מדומה." אם הם היו צריכים מטבע, זה צריך להיות רק מטבעות כסף וזהב - דברים שיש להם ערך אמיתי ומובנה. ג'ון אדמס הצהיר בחריפות כי כל דולר של כסף מודפס ופיאט היה "רמאות למישהו". כתוצאה מכך, החוקה פגעה בפשרה: באופן רשמי היא נתנה לממשל הפדרלי לטבוע מטבעות בלבד, ואילצה אותה לקשור את המטבע שלה לאמיתי- ערך עולמי. באשר למדינות? ובכן, היה זה בסדר שמוסדות פיננסיים במדינות הוציאו "שטרות בנק." אלה היו למעשה IOU: הצעת חוק שתוכל לממש אחר כך תמורת כסף אמיתי.

מסתבר שהפרצה הזו הניבה מפולת של כסף מנייר. בשנים שלאחר המהפכה, בנקים וממשלות ברחבי ארה"ב החלו להנפיק בבהירות שטרות בנק, ששימשו פחות או יותר ככסף יומיומי.

מבחינה חזותית, הצעות החוק ניסו ליצור תחושת אמינות - ואמריקניות. האיקונוגרפיה הנפוצה נפוצה, כולל שטר אחד בפנסילבניה שהראה נשר אוכל את הכבד של פרומתאוס, שעמד לבריטניה העתיקה. הם הראו סצנות של חקלאות ומשקי בית. המטרה הייתה להיראות מרגיעה ומוכרת.

"היו לך תיאורים של חיים חקלאיים, של חיים ביתיים. אתה מקבל דיוקנאות תרתי משמע של אנשים יומיומיים. יש לך תיאורים של נשים, שאין לך היום על שטרות פדרליים! "אומרת אלן פיינגולד, אוצרת האוסף הנומיסמטי הלאומי במוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית של סמיתסוניאן. "יש לך תמונות של הכלב של מישהו." כולם אמרו, ככל הנראה היו 9, 000 שטרות שונים שהונפקו על ידי 1, 600 בנקים שונים.

אבל להבין על איזה הצעת חוק לסמוך היה קשה - חישוב יומי של האמריקני הממוצע. אם גרתם בניו המפשייר ומישהו העביר לכם שטר של 5 דולר שהונפק על ידי בנק בפנסילבניה, האם עליכם לסמוך עליו? אולי היית נותן למישהו רק סכום של 4 דולר בשווי של ניו המפשייר, כי טוב, באמת שתממש את החשבון הזהב או המטבעות שתצטרך לנסוע לפנסילבניה. ככל שמקור הצעת החוק רחוק יותר, כך עשוי להיות שווה פחות.

"משוגע ככל שזה נשמע, זה היה נורמלי עבור אמריקאים, " אומר סטיבן מיהם, פרופסור חבר להיסטוריה באוניברסיטת ג'ורג'יה, ומחבר הספר "אומה לזייפנים" . באופן אמיתי מאוד, אמריקאים חשבו מדי יום על פילוסופיית המטבע - מה הופך שטר שווה משהו? - באופן שמעט אמריקאים מודרניים עושים. זה הופך אותם לדומים הרבה יותר לחלוצים הדיגיטליים בימינו, מהרהרים בערך האפשרי של המטבעות העמומים שלהם.

Preview thumbnail for 'A Nation of Counterfeiters: Capitalists, Con Men, and the Making of the United States

אומה של זייפנים: קפיטליסטים, קון גברים ועשיית ארצות הברית

"אומה של זייפנים" היא יצירה היסטורית מסחררת, שמטילה את שורשיה הקפיטליסטיים של המדינה באור חדש ומבהיל. הקוראים יכירו באותה רוח להתעשר-המהירה שחיה במשחקי הבועות והביטחון של המאה העשרים ואחת.

קנה

**********

דבר אחד שהקשה עוד יותר על אמון במטבע היה הזיוף המשתולל. יצירת כסף מזויף הייתה כה קלה - וכל כך רווחית - שכל החוטרים הטובים ביותר עבדו עבור הפושעים. עיתונים היו מדפיסים עמודים שמזהירים את קוראי האתר לגבי הזיופים האחרונים. עם זאת, האמריקאים בעיקר משכו בכתפיה והשתמשו בשטרות המזויפים. אחרי הכל, כל עוד האדם שאתה עוסק בו היה מוכן לקחת את החשבון - ובכן, למה לא? זיופים עשויים להיות המטבע היחיד הזמין. המשך העסק נע במהירות היה חשוב יותר.

"שימוש בזיופים היה דבר טיפוסי אצל סוחרים ובברים. במיוחד בבר! אתה מקבל שטר מזויף ומחזיר אותו למחזור עם הלקוח המועבר הבא, "אומר מיהם. במקום להעתיק שטרות קיימים, כמה זייפנים פשוט היו יוצרים משל עצמם, מבנק דמיוני במדינה אמריקאית רחוקה, ומכניסים אותה למחזור. כי איך מישהו ידע שהבנק לא קיים?

הבנקים עצמם גרמו לצרות. בנקאי מגושם היה מדפיס שטרות אשראי, מוכר אותם ואז סוגר את החנות וגונב את כל העושר: "טופסי בר." שמועה שבנק בריא נקלע לקשיים תייצר "ריצת בנק" - במקום בו לקוחות מיהרו למשוך את כל כסף במטבעות מתכת קשים, אמיתיים, כל כך רבים בבת אחת, כי הבנק לא ממש יעמוד על המטבעות. ניהול בנקאי עלול להרוס כלכלה מקומית על ידי הפיכת המטבע המקומי ללא ערך. בנקים ובנקאים הפכו אפוא למוקדי כוח שנאים.

עם זאת, משבר המטבעות הגדול ביותר היה עדיין לבוא: מלחמת האזרחים. כדי לשלם עבור המלחמה, כל צד הדפיס כמויות בצק נהדרות. בצפון, האיחוד הטביע "גרינבקים". קריקטורה אחת לעגה לפוליטיקאים של אז, כשמדפסת הוציאה שטרות תוך שהם מתלוננים: "אלה העמיתים הכי חמדניים שראיתי אי פעם ... עם כל מאמצי אני לא יכולה לספק את שלהם אבל אני ממשיך את הטחנה יום ולילה. "

כאשר הצפון ניצח במלחמה, השמר גרינאק על כמות נכבדת של ערך. אולם הדרום תחת ג'פרסון דייוויס הדפיס טון של מטבע משלו - "גרייבק" - וכאשר הפסידה במלחמה, השטרות הפכו מיד חסרי ערך. דרומים לבנים נהרסו אפוא כלכלית לא רק בגלל שחרור מקור העבודה שלהם - העבדים - שלא שולם קודם לכן - אלא בגלל קריסת המטבע שלהם.

בשנות ה -60 של המאה ה- 18 העבירה הממשלה הפדרלית חוקים להקמת מערכת בנקאית לאומית. הם גם הקימו את השירות החשאי - לא כדי להגן על הנשיא, אלא כדי להילחם בזייפנים. בסוף המאה ה -19 תוכל לשוטט במדינה שמבלה את הדולר האמריקאי פחות או יותר בביטחון בכל מדינה שהיא.

**********

(איורים מאת הארי קמפבל, מחקר של דן הארלי) (איורים מאת הארי קמפבל, מחקר של דן הארלי) (איורים מאת הארי קמפבל, מחקר של דן הארלי) (איורים מאת הארי קמפבל, מחקר של דן הארלי) (איורים מאת הארי קמפבל, מחקר של דן הארלי) (איורים מאת הארי קמפבל, מחקר של דן הארלי) (איורים מאת הארי קמפבל, מחקר של דן הארלי)

ביטקוין - והקריפטו-מטבעות האחרים של ימינו - פותרים בעיות מטבעות ישנות ויוצרים מגבלות חדשות לשימוש בהן. לא ניתן בקלות לזייף אותם. ה"בלוקצ'יין "- החשבונאות של כל עסקה, שהועתקה שוב ושוב באלפי מחשבים ברחבי העולם - הופכת את זיוף העסקה לבלתי מעשית באופן בלתי יאומן. מטבעות קריפטוקוריות רבים נוצרים גם הם בעלי מספר סופי של מטבעות, כך שלא ניתן יהיה להפחית אותם, מה שמייצר אינפלציה בורחת. (הקוד לביטקוין מאפשר לבצע 21 מיליון בלבד.) כך שאף ממשלה לא תוכל לשלם עבור מיזמותיה הצבאיות על ידי הטבעה שרירותית יותר של ביטקוין.

זה בדיוק מה שהתכוונו אוהדי המטבע הליברטריאנים: ליצור מטבע מחוץ לשליטה ממשלתית. כאשר סאטושי נקמוטו, היוצר הסודי, הבדוי של ביטקוין, שחרר אותו ב -2009, הוא כתב מאמר שמבקר באופן מפלג את אופן הדפסת הפוליטיקאים: "יש לבטוח בבנק המרכזי שלא יבולס את המטבע, אבל ההיסטוריה של מטבעות פיאט מלאה ב הפרות אמון זה. "

עם זאת, משקיפים אינם בטוחים שמטבע יכול לעבוד כאשר הוא מגובה רק על ידי האמונה של האנשים המשתתפים בו. "מבחינה היסטורית מטבעות דורשים כי זה מבוסס על משהו אמיתי, כמו זהב, או שהוא מבוסס על כוח, כוחה של המדינה", כדברי Weatherford. אם משום מה קהילת האנשים המאמינים בביטקוין הייתה מקרטעת, הערך שלה יכול להתמוסס בן לילה.

חלק מחלוצי cryptocurrency חושבים שמטבעות אלה דומים אפוא למניות פרוטה - כאלה שנדנדים מדברים עליהם כדי לפתות משקיעים תמימים, שנמלטים ממנה. "אני רוצה מילה גרועה יותר מ'ספקולציות '", אומר בילי מרקוס, מתכנת שיצר מטבע בדיחות בשם "Dogecoin", רק כדי לצפות באימה כשהאקסטרס החלו להציע זאת באופן פעיל. "זה כמו הימורים, אבל הימורים עם סוג רגיל מאוד של רגשות אנושיים צפויים."

Mihm חושב שהמהירות לעבר ביטקוין ממחישה כי המיינסטרים בסופו של דבר מסכים, בדרך כלשהי, עם הליברטריאנים והאנרכיסטים של מטבעות alt. אנשים לא סומכים על בנקים וממשלות. "המטבעות הקריפטוקרים הם קנרית מעניינת במכרה הפחם, ומראים חרדה עמוקה יותר לעתידם של מטבעות שהונפקו על ידי הממשלה", הוא אומר.

מצד שני, יתכן שמימון הזרם המרכזי עשוי לביות את המטבעות השונים - על ידי אימוץ והפיכתם למכשירים של כלכלות רגילות בשליטת הממשלה. כפי שמציין קמרון וינקלבוס, בנקים גדולים ובתי השקעות מייצרים cryptocur Currency משלהם, או מקימים "חילופי דברים" שמאפשרים לאנשים לסחור ב cryptocurrencies. (הוא והתאום שלו הקימו עצמם חילופי דברים כאלה, מזל תאומים.) "זה משחק, זה קורה, " הוא מציין. "לכל המוסדות הפיננסיים הגדולים יש קבוצות עבודה המתבוננות בטכנולוגיה." הוא משווה את טכנולוגיית blockchain לימינו הראשונים של האינטרנט. "אנשים חשבו, למה אני צריך את זה? ואז כמה שנים אחר כך הם כאילו, אני לא יכול לחיות בלי האייפון שלי, בלי הגוגל שלי, בלי הנטפליקס שלי. "

או, יום אחד בקרוב, ללא כספומט הביטקוין שלך.

הערת העורך: גרסה קודמת של סיפור זה סיכמה את כריית הביטקוין והצמתים. כרייה מאמתת עסקאות ביטקוין; צמתים רושמים עסקאות ביטקוין.

Preview thumbnail for video 'Subscribe to Smithsonian magazine now for just $12

הירשמו עכשיו למגזין סמיתסוניאן תמורת 12 דולר בלבד

מאמר זה הוא מבחר מתוך גיליון אפריל של המגזין סמיתסוניאן

קנה
מה יכולות בעיות הכסף של האבות המייסדים ללמד אותנו על ביטקוין