כלבי שירות יכולים להציע סיוע חיוני לסובלים מאפילפסיה, ובכך לסייע במניעת פציעות ומסמנים לעזרה כאשר מתרחש פרק התקף. האם כלבים יכולים לאתר התקפים לפני שהם קורים זו שאלה מסובכת יותר; דיווחים אנקדוטליים מראים שהם יכולים לעשות זאת, אך העדויות אינן חד משמעיות ולא היה ברור אילו סימנים עשויים לגרום לכלבים לצפות למצב התקף. אבל כפי שמייגן שמידט מדווח ב- Discover, מחקר חדש ומסקרן חדש מציע שאנשים הסובלים מאפילפסיה פולטים ריח ספציפי כשהם חווים התקפים - וכלבים יכולים להיות מאומנים לגלות זאת.
הנבדקים הטובים ביותר של המחקר היו חמישה כלבי שירות מבית Medical Mutts באינדיאנפוליס, שהוכשרו להגיב לריח הגוף שלהם של אנשים עם סוכרת, חרדה ואפילפסיה. כדי לבחון את יכולות גילוי ההתקפים של הכלבים, גייסו החוקרים חמישה חולים עם אפילפסיה מסוגים שונים כדי לאסוף דגימות זיעה במרווחים שונים: בין במהלך או מיד לאחר התקף, לאחר פעילות גופנית מתונה ובנקודות אקראיות ביום במהלך פעילות רגועה. שבע דגימות מכל חולה הונחו בפחים אטומים, אשר לכלבים ניתנה הזדמנות לרחרח. כל כלב עבר תשעה ניסויים בסך הכל: חמישה מאותם ניסויים היו בדיקות חוזרות עם ריח של מטופל אחד, והשאר נערכו עם דגימות מארבעת החולים שנותרו. לפני הניסוי לא נחשפו הכלבים לריחות המטופלים.
החוקרים כותבים את התוצאות דוחות מדעיים "היו מאוד ברורים: כל הכלבים הפלים את ריח ההתקפים." חלק מהפוצ'ים היו בעלי רישום טוב יותר מאחרים - הכלבים זיהו נכון את דגימות ההתקף בין 67 ל 100 אחוז מהזמן - אך כל הופעותיהם היו " לדברי החוקרים, הרבה מעבר לשולי המקריות.
זה לא לגמרי מפתיע שלכלבים יש אף סופר-מופעל בכל מה שקשור לגילוי מחלות אנושיות. חברינו הטובים ביותר לבעלי חיים שימשו לרחרח מחלות כמו סרטן וסוכרת "בהצלחה מסוימת", מציינים החוקרים. המחקר החדש, עם זאת, לא רק מראה כי כלבים יכולים להריח התקפים, אלא גם מציע את ההוכחה הידועה הראשונה לכך שסוגים שונים של התקפים קשורים לריחות נפוצים; ככלות הכל, החולים לא סבלו מאותו סוג של אפילפסיה.
אמנם, המחקר היה קטן ומוגבל בהיקפו. זה מציע כי כלבים יכולים להריח התקפים בזמן שהם מתרחשים, אך פסק הדין עדיין מחליט אם בעלי החיים יכולים לאתר התקפים העומדים להתרחש. יש צורך במחקר נוסף כדי לקבוע במדויק אילו כימיקלים גופניים הכלבים מריחים בזיעת חולי אפילפסיה. אבל "ככל שההשלכות מסתכמות, התוצאות מרגשות מאוד", אומר טים אדוארדס, אנליסט התנהגותי ומרצה בכיר באוניברסיטת וויקאטו הניו זילנדית, שלא היה מעורב במחקר, אומר לאמילי ווילינגהאם של סיינטיפיק אמריקן . אולי ההבנה כיצד כלבים מגלים התקפים עשויה לעזור לסלול את הדרך לטכנולוגיית בינה מלאכותית המסוגלת לעשות זאת.
בנוסף, עורכי המחקר טוענים כי הממצאים שלהם מפזרים את "האמונה שסוגי אפילפסיה והתקפים היו פרטניים מכדי שניתן יהיה למצוא רמז כללי." וזה, לדברי החוקרים, מציע "תקווה" שאפשר להזהיר אנשים עם אפילפסיה. על התקפים קרובים על ידי חבריהם הפרוותיים והנאמנים.
