מדוע נראה שערפדים מדרקולה לאנג'ל חושקים בדם של הצעירים והיפים? יתכן והמתים מונחים על משהו. לדם צעיר, כך נראה, סגולות ריפוי מיוחדות שאבדו בדם מבוגר.
ממצאים שנערכו לאחרונה על ידי מדענים מבית החולים לילדים חולים, טורונטו ואוניברסיטת דיוק מאתגרים רעיונות ארוכי טווח לגבי עצמותינו מתקשים לרפא ככל שאנו מזדקנים. מחקריהם גילו שעצמות עכבר ישנות משתלבות כמו עצמות נעורים כאשר הן נחשפות לדם צעיר לאחר שבר.
"התפיסה המסורתית היא שככל שמתבגרים, תאי העצם שלך נשחקים כך שהם לא יוכלו להחלים גם כן. חשבנו שנמצא שגם במהלך המחקר הזה", מסביר מחבר המחקר בנימין אלמן, בבית החולים לילדים חולים. "אבל מסתבר שזה לא תאי העצם, זה תאי הדם. ככל שמתבגרים, תאי הדם משנים את אופן התנהגותם כאשר יש לך פגיעה, וכתוצאה מכך התאים המרפאים עצם אינם מסוגלים לעבוד בצורה יעילה. "
כאשר שבר בעצם, מתרחש דימום משמעותי באתר. תאי דם דלקתיים עוזרים לדרבן את התהליך שבאמצעותו תאי עצם חדשים מרפאים את השבר לאורך זמן. אלמן ועמיתיו גילו שתאי הדם של עכברים מבוגרים אינם מניעים את הריפוי כפי שעושים תאי דם צעירים יותר, אך הם גם רצו לראות כיצד העצמות הבוגרות הללו יתרפאו כשהם נחשפים לדם צעיר.
החוקרים התאחדו עכברי מעבדה, זקנים ואחד צעיר, והעניקו להם שברים בעצמות, אך זה לא כל מה שהיה להם במשותף. מערכות הדם של בעלי החיים החיים חוברו גם יחד באמצעות טכניקה כירורגית בת 150 שנה המכונה פרביוזה. מדענים הסירו שכבה של עור מכל עכבר ותפרו את המשטחים החשופים זה לזה. כאשר החיות ריפאו את נימותיהן הצטרפו, מה שמאפשר לשני ליבם לשאוב את אותו הדם בכל שני הגופות כמערכת יחידה. פרביוזה, שזכתה לפופולריות חדשה במחקרי הזדקנות, אפשרה לאלמן ועמיתיהם לראות מה משפיע על הגורמים המסתובבים בדם של העכבר הצעיר כאשר הוחדר לגופו של עכבר מבוגר.
הניסוי, שפורסם השבוע בכתב העת Nature Communications, מציע כי תאי דם צעירים מפרישים איזו מולקולה שטרם ידועה, ככל הנראה חלבון או אולי חומר כימי אחר, שמזרז את ריפוי העצם השבורה. המולקולה עושה זאת ככל הנראה על ידי ויסות רמות של בטא-קטנין בתאי עצם המכונים אוסטאובלסטים. שמירה על בטא-קטנין ברמות המתאימות נראה מכריע ליצירת עצם חדשה בצפיפות גבוהה.
יכולת זו מצטמצמת מאוד בדם של בעלי חיים מבוגרים מכיוון שהיא כבר לא מפרישה את המולקולה, שאופייה הכימי המדויק נותר בגדר תעלומה בנקודה זו. "הניחוש שלי הוא שיש מספר חלבונים שמעורבים באופן שונה ככל שמתבגרים, והם אחראים לקושי בריפוי העצם", אומר אלמן.
הממצאים עשויים להוכיח חדשות טובות עבור בני אדם מזדקנים, אך ריפוי העצמות שלנו לא ידרוש את סוג העירויים ששימשו בניסוי - וגם לא ישאיל את הזן המסונתז "דם אמיתי" שעשוי להיכנס בקרוב לניסויים קליניים. שיתוף דם אנושי בדרך זו מעלה מספר דגלים אדומים הנעים בין פרקטיות לסיבוכים רפואיים אפשריים.
במקום זאת, השלב הבא הקריטי הוא זיהוי האופי הכימי המדויק של המולקולה המיוצרת על ידי תאי דם צעירים שתאים ישנים כבר לא יכולים להפריש. הצבעה זו עלולה להניע פיתוח של תרופות עתידיות שיעזרו לאפשר לתאי עצם ישנים לעבוד כמו שהיו אצל בני נוער, על ידי הדלקת דם מבוגר לתפקוד יותר כמו בדם צעיר יותר, או פשוט על ידי העברת החלבונים שהדם עשה פעם, מה שמאפשר עצם תאים שיעשו את עבודת הריפוי שלהם.
"זה לא התאים האחראים לייצור עצם חדשה שהשתנו", אומר אלמן. "[לתאי עצם] עדיין יש את היכולת הזו לפעול כאילו הם צעירים שוב."
"אם הם לעולם לא היו יכולים להתנהג כמו תאים צעירים שוב, והם היו שחוקים מכדי לייצר עצם כמו שהם צריכים, היה באמת קשה לשנות את זה", הוא מוסיף. "אבל התוצאות הללו מראות שזו בעיה לפתור. עכשיו זה עניין של להבין איך הכי טוב לגרום לזה לעבוד. "
