אנדראה וברנדון רוס התאהבו בדרום מזרח אסיה בביקורם הראשון, ואז עברו לקמבודיה בשנת 2003 כדי להתחיל את המסעות פנימה, סוכנות נסיעות שבסיסה בסיאם ריפ על סף אנגקור.
הם היו חלוצים באותה תקופה. בעקבות רצח העם בכפר רוז 'ומלחמת אזרחים שגבו את חייהם של לפחות שני מיליון איש בין 1975 ל -1998, הייתה העיירה מים אחוריים זורמים. אבל הזוג האמריקני הצעיר ידע שזה לא יישאר ככה. כעת יש בסיאם ריפ אוכלוסייה של כמאה אלף איש, שדה תעופה בינלאומי, סניף של המוזיאון הלאומי ומלונות קיצוניים המספקים מיליוני אנשים המבקרים בקמבודיה מדי שנה כדי לראות את הפארק הארכיאולוגי בן 150 הקילומטר באנגקור, מורשת עולמית של אונסק"ו. אתר המעגן את האמנות והארכיטקטורה הייחודית של אימפריה הכמר.
בסתיו האחרון רציתי לנסוע לקמבודיה, אבל לא לבד. לביקור זה רציתי עזרה מומחית מכיוון שהמטרה שלי הייתה לבקר לא רק באנגקור, אלא במקדשי חמר מחוץ למכות בחלק האחורי של מעבר, כמו Preah Vihear בגבול המחלוקת בין קמבודיה לתאילנד. במקרה מצאתי את הרוסים שהתאימו לי טיול, החל באנגקור, שם ראיתי את כל ציוני הדרך הגדולים של אימפריה של החמר, החל מאנגקור וואט מלכותית ועד טא פרוהם הקופצני. בביון התחיל לזלוג, ושלח דמעות שזרמו על פני הפרצופים המחייכים המוזרים שקווים את צידי המגדלים האייקוניים בצורת כוורת המקדש.
משם עלינו המדריך שלי וטנדר מעל דרכים מחוספסות, בעלות מסלול יחיד לקוה קר, עיר מלכות של חמר כ -60 מיילים צפונית-מזרחית לאנגקור המפורסמת בזכות הפירמידה בת 7 הקומות שלה. מוקשים שהונחו במהלך מלחמת האזרחים הותירו אותה ברובם ללא חפירה ולעיתים רחוקות ביקר בהם. אך המאמצים לפירוק חימוש השאריות החלו להשתלם, מה שמאפשר את פתיחת קו קר למבקרים.
ואז זה היה על ה- Preah Vihear, גולת הכותרת של הטיול, מקדש חמר נוסף שנבנה בתקופה בה עבדו בונים מאגדים צרפתים בעבודה על שארטרס. המתחם מקובץ סביב מסלול הליכה בגובה 2, 600 מטר המוביל לשולי צוק בהרי הדנגרק. זה מפואר, אך מוזנח בעיקר בצער בגלל התכתשויות גבולות בשטח ובמקום בין חיילים תאילנדים וקמבודים באזור.
חברת הסיור הצליחה לביים את ביקורי בפירה ויאהר במהלך הפסקת האש מכיוון שהיא מכירה את קמבודיה ממקור ראשון. הרוסים מושקעים בזה באופן אישי.
בזמן שגרו ועבדו שם, ברנדון ואנדראה הבינו כמה מעט כסף נדרש כדי לעשות דברים טובים בקמבודיה בה ההכנסה הממוצעת היא מתחת ל 800 $ לשנה. לדוגמא, 350 דולר יכולים לספק לבני הכפר באר נחוצה. אז יחד עם סוכנות הנסיעות ופונדק לינה וארוחת בוקר, הם הקימו ארגון ללא מטרות רווח רשום בארה"ב, שעכשיו יש לו תקציב שנתי של 180, 000 דולר, שמומן בחלקו על ידי לקוחות. בנוסף לבניית בארות, מסעות בתוך הקהילה שלנו חותמים מלגות אוניברסיטאות, שיעורי שפה בחינם ומיקרו-הלוואות לעסקים קטנים וחברות סטארט אפ. טיולי "תן וקח" מאפשרים למטיילים המתנדבים לבזבז זמן בעבודה על פרויקטים של פיתוח קהילתי.
הדחף להחזיר - יסוד של תיירות אחראית - הגיע באופן טבעי לרוסס בקמבודיה. ויש סוכנויות נסיעות קטנות אחרות הפועלות באסיה הנוהגות באותה גישה. מיתוסים והרים, שבסיסם בנבדה, הראו לי את נפאל לפני מספר שנים, כולל אחת מתוך 55 הספריות שטיפחה החברה בכפרים כפריים. כמו הביקור שלי בקמבודיה, זה היה טיול עשיר כי לחברת הטיולים שורשים עמוקים באזור.
