הטכנולוגיה המודרנית העניקה לחוקרים דרך קלה לעקוב אחר מינים בסכנת הכחדה - להתאים לבעלי חיים עם תגים שמקלים הרבה יותר להבין את הרגלים שלהם ולוודא שהם בטוחים. אנשי שמירה משתמשים ב- GPS כדי לבצע פעולות כמו לפקח על תנועותיהם של סוסי בר וכדי להבין את הרגלי הנדידה של ציפורי שיר (בעזרת תרמילים קטנים). תיוג רדיו מסייע לשמרנים לעקוב אחר מערכות היחסים החברתיות של אריות באוגנדה ובקרוב ישמשו לאפשר למדענים לפקח על ציפורים נודדות, עטלפים וצבים מתחנת החלל הבינלאומית. כבר תוכניות מעקב רבות מקלות על כל אחד לצפות במיקומם של בעלי חיים בזמן אמת. אך האם חידושים שנועדו להגן על בעלי חיים עשויים להזיק להם? קבוצת ביולוגים מזהירה כעת שהתשובה היא כן.
ככל שמדענים הופכים מצליחים יותר, כך גם ציידים ואחרים. ה- BBC מדווח על קבוצת מדענים שקוראת להתעלל בתעלול. הביולוגים טוענים כי ציידים, צוללים ואחרים מנצלים מערכות תיוג לביתם במיקומם של מינים מאוימים ומזיקים להם. הם פרסמו את הדאגות שלהם במאמר בכתב העת Conservation Biology - והגיעו למסקנה שהשימוש במעקב העלה "סוגיות מטרידות ולא צפויות" עבור בעלי חיים.
העיתון מלא בדוגמאות כיצד אנשים משתמשים לרעה במערכות. החוקרים הביעו דאגה מהניסיון - אולי על ידי הצופר - לפרוץ לנתוני GPS המראים את מיקומם של נמר בנגל וצילומי חיות הבר במקלטי VHF שמרים אותות רדיו כדי להבין את מיקומם של בעלי החיים המתויגים בפארק הלאומי באנף. . (בעלי חיים שהתרגלו יותר מדי לבני אדם נוטים יותר להיפגע או להיפגע על ידי אנשים, ולכן פקידים קנדיים הוציאו מחוץ לחוק את השימוש במקלטים כאלה בפארקים לאומיים מסוימים, כולל באנף.) כתוצאה מכך, הביולוגים מזהירים, גם בעלי חיים וגם המערכות שנועדו להגן עליהן נמצאות בסיכון.
כיצד אנשים פורצים מערכות אלה? זה תלוי. כפי שמסביר סטיבן ג'יי קוק, אחד מחברי העיתון, למישל קופט של פיס.org, זה יכול להיות קל כמו לקנות מקלט רדיו כף יד שמוביל אותך לבעל חיים בודד ואז, אולי, לאחרים. לעומת זאת, נתוני GPS מוצפנים לרוב, אך ניתן ליירט אותם או לפרוץ אותם. הכותבים מזהירים כי צוללים או ציידים יכולים פשוט להתחיל לתייג בעלי חיים בעצמם, להעמיד סיכון לבעלי חיים נוספים - או ש"טרור טלמטריה "עשוי להפוך כלי מעקב זמניים ללא תועלת.
אין דרך פשוטה להבטיח שמערכות תיוג לא מנוצלות לרעה, אך הצוות מקווה שעבודתן תפתח שיחה ותעזור לדרבן פתרונות. התיקונים היעילים ביותר יכללו ככל הנראה קמפיינים למחקר, מדיניות ומודעות לציבור.
האמת נאמרת, אם משהו לא ייעשה מחוץ לחוק באופן גלוי, סביר להניח שמישהו ינסה לעשות זאת - כמו כאשר ציידי אלסקה החלו להשתמש במל"טים כדי לעקוף את תקנות המדינה בנושא ציד משחק גדול. כפי שדיווחה SmartNews בשנת 2014, המדינה אסרה אז על התרגול. אבל זה רק מראה כי כאשר טכנולוגיה חדשה מתעוררת, היא יכולה באותה מידה לשמש כדי לפגוע בבעלי חיים כמו כדי לעזור להם - אלא אם כן אנשים יצטרכו לעשות משהו בעניין.
