ביום שלישי העניקו אזרחי טולדו, אוהיו, זכויות חוקיות השמורות לאנשים לאגם אריה, גוף המים בגודל 9, 940 מ"ר שעליו תלויה עירם. לדברי סיגל סמואל בווקס, מעבר הצבעה שנויה במחלוקת מסמנת את הפעם הראשונה בה זוכה משאב טבע למעמד חוקי בארצות הברית, אם כי תקדים לכך הוקמה על ידי מדינות אחרות בשנים האחרונות.
סאגת אישיותו של אגם אירי החלה בקיץ 2014, כאשר אצות רעילות פורחות באגם, המופעלות על ידי נגר חקלאי וזיהום אחר, הביאו את העיר לכבות את המסוקים. האירוע גרם למצב של הכרזת חירום, והשאיר במשך חצי יום חצי מיליון אנשים ללא מים. האירוע הפך לגנום של טולדואנים למים בטוחים, קבוצת סנגור הפועלת לניקוי והגנה על האגם, כפי שדיווחה יסניה פונס בארתר .
קבוצת הדשא בשיתוף פעולה עם קרן ההגנה המשפטית לקהילה להגנת הסביבה כדי להביא את תיקון אמנת הזכויות על אגם ארי, הקובע כי לאגם יש זכות "להתקיים, לפרוח, ולהתפתח באופן טבעי" להצבעה השבוע. משאל העם עבר באישור של 61 אחוזים בבחירות מיוחדות. יש לציין כי שיעור ההצבעה היה נמוך, כאשר רק פחות מ -9 אחוזים מהמצביעים הרשומים הציגו הצבעה, אך כפי שציין ניקול יבורסקי ב- CityLab, ההצגה העגומה אינה יוצאת דופן בבחירות המיוחדות המקומיות.
החקיקה מזכה את האגם בזכויות מסוימות ומאפשרת לאזרחים להגיש תמיכה בזכויות אלה כאשר מופרים אותם, כמו הבאת תביעות משפטיות נגד מזהמים. "אנו משתמשים באותם חוקים זה עשרות שנים כדי לנסות ולהגן על אגם אריה. ברור שהם לא עובדים ", אומר מארקי מילר מטולדואנים למים בטוחים בהודעה לעיתונות. "החל מהיום, עם ההצבעה ההיסטורית הזו, תושבי טולדו ובני בריתנו מתחילים עידן חדש של זכויות סביבתיות על ידי הבטחת זכויותיו של אגם אריה הגדול."
מגילת הזכויות על Lake Lake Erie היא חלק ממה שמכונה התנועה החוקית לזכויות הטבע, רעיון שציפה לראשונה עורך הדין לאיכות הסביבה כריסטופר סטון בסקירת החוק האמריקני בדרום קליפורניה בשנת 1972, כך מדווח ג'בורסקי ב- CityLab . הרעיון מבוסס על התפיסה המשפטית של עמידה. בדרך כלל, לפני שניתן יהיה לתקן פגיעה, התובע צריך להראות כי הם נפגעים ישירות מפעולה. על ידי מתן זכויות על האגם, אגם אריה יכול "לעמוד בכך" לתבוע מזהמים (בעזרת מעט עורכי דין אנושיים, כמובן).
האסטרטגיה המשפטית הוקדמה באזורים אחרים בעולם. נהר הוונגאנוי באורך 200 קילומטר בניו זילנד קיבל מעמד חוקי בשנת 2017, למשל. באותה שנה בית משפט בהודו עשה את אותו הדבר עבור נהרות הגנגס והימונה, אף שבית המשפט העליון של המדינה ביטל את מעמדם מספר חודשים לאחר מכן. פעילים בצ'ילה מקווים גם הם להבטיח זכויות משפטיות עבור נהרותיהם, שנדונים בקצב מהיר לפיתוח כוח הידרולי. מדינות אחרות שאימצו את האסטרטגיה כוללות את בוליביה ואקוודור, שהעניקו זכויות מסוימות ל"טבע ".
לא ברור אם משאל העם בטולדו יעביר לגייס משפטי בבתי המשפט בארה"ב. יום לאחר משאל העם, שותפות משק דרוז הגישה אתגר משפטי נגד יוזמת הקלפי על היותה בלתי חוקתית ולא חוקית, וטענה כי גם כעסק מוכר שפועל לשיפור איכות המים הוא "לעולם לא יכול להבטיח כי כל הנגר ימנע מכניסה. אגם אריה פרץ מים ", כפי שמדווח טום הנרי ב"להב טולדו" . בהודעה לעיתונות מסר סגן הנשיא אדם שארפ, נשיא המנהל בלשכת החקלאות באוהיו, התומך בתביעה, על החקיקה כיוון ש"היא "מעבר יתר" שתפתח את פעולתו של דרוז וחקלאים רבים אחרים בצפון אוהיו ל"קל דעת " תביעות וסיכון פיננסי.
בין אם החוק שורד ובין אם לאו, עו"ד מדליין פליישר מהמרכז למשפט סביבתי ומדיניות בקולומבוס, אומרת ליובסקי ב- CityLab כי החקיקה מראה כי טולדואנים אינם מרוצים מרמת ההגנה הנוכחית על האגם. "אזרחי טולדו מתוסכלים בבירור ובצדק", היא אומרת. "אני מבין מדוע הם מנסים גישות חדשות כדי לנסות לטפל בנושאים האלה."
