לוויתנים ימניים בצפון האטלנטי הם אחד ממיני הלווייתנים בסכנת הכחדה ביותר על פני כדור הארץ. אוכלוסייתם צנחה לכ -400 פרטים, והמאמצים להגן על הלוויתנים לא הביאו לעלייה מתמדת במספרם. בשנה שעברה לא נולד עגל לוויתן חדש ימני חדש, עד כמה המדענים יכולים לדעת. אבל השנה יש סיבה לאופטימיות מדודה. כפי שמדווחת תרזה וולדרופ של CNN, מומחים במרכז ללימודי חוף שבמסצ'וסטס הבחינו לאחרונה בשתי מערות לוויתן ימין במפרץ קייפ קוד, מה שהביא את הסכום שנראה במי ניו אינגלנד לשלוש.
העגלים היו ידועים כבר לחוקרים; מוקדם יותר השנה נצפו שבעה לוויתנים ימניים בתינוקות מול חופי פלורידה וג'ורג'יה, שם הולכים לוויתנים ימניים כדי ללדת. באביב, בעלי החיים נוסעים צפונה במעלה החוף המזרחי ומבלים בחודשים החמים יותר בהאכלת הנקה של עגלים במים מול ניו אינגלנד במפרץ הפונדי. העובדה שלפחות שלושה מהתינוקות החדשים הגיעו למפרץ קייפ קוד הוא "סימן טוב" ומרמז כי העגלים יצרו קשרים איתנים עם אמם, צ'רלס מאיו, מנהל התוכנית לאקולוגיה של לוויתן של ימני לוויתן במרכז לחוף הים. מחקרים, מספר ולדרופ.
"השלושה האלה מצליחים", מוסיף מאיו.
לווייתנים ימניים צפון אטלנטיים צודו פעם עד סף הכחדה; בעלי החיים מקבלים את שמם מכיוון שהם נחשבו לווייתנים "נכונים" למיקוד. בשנת 1935 אסר חבר הלאומים על ציד לוויתנים ימניים בכל האוקיאנוסים, אך המין לא התהפך באופן בו קיוו אנשי שמירה. בשנה שעברה חשף קונסורציום לוויתן הלוויתנים הצפוני האטלנטי כי האוכלוסייה נפלה מ- 451 ל -411 פרטים בשנה אחת - "טיפה גדולה עבור אוכלוסייה קטנה", פיליפ המילטון, מדען מחקר באקווריום ניו אינגלנד וסופר משותף. מהדו"ח, אמרה אז לאמה דייוי של CBC .
במקום ציד, לוויתנים ימניים צפון אטלנטיים עומדים כעת בפני איומים אחרים. אחד מהם העיקרי הוא ההסתבכות ברשתות הדיג המסחריות, שיכולות למנוע את לווייתן של האכלת ואף לגרום לטביעה. אוניות יכולות לפגוע בלוויתנים ולהרוג אותם, ותעבורת משלוחים מנתקת את הלווייתנים היישר מאזורי השוק. הרעש שנשמע על ידי כלי שיט אלה מפריע לתקשורת של בעלי החיים, אשר בתורם משפיע על יכולתם למצוא אוכל, להזדווג ולדאוג לילדיהם. טמפרטורת האוקיאנוס מחממת ושינויים בזרמים עקב שינויי אקלים עשויים לשבש גם את אספקת המזון של לוויתנים ימניים; מדענים צפו לאחרונה בנדידה ממפרץ פונדי, שהיה בעבר אזור הזנה פופולרי.
כך שבעוד שמומחים מעודדים מלידתם של שבעה עגלים של לוויתן ימני חדשים השנה, גורלו של המין עדיין רחוק מלהיות בטוח. המילטון, חוקר האקווריום בניו אינגלנד, אומר לאשלי ייגר של המדען כי יש צורך בממוצע 17 עגלים בשנה כדי להתחיל לבנות את האוכלוסייה. אולם התדירות בה לווייתני ימין נקבות ילדה ירדה באופן דרמטי; נקבה בריאה צריכה להיות עגל בכל שלוש עד ארבע שנים, אך מדענים בוחנים במקום זאת פערים של תשע ועשר שנים בין לידות.
"הסימנים טובים יותר מכפי שהיו בשנה שעברה או בשנה שקדמה לה, " אומר המילטון, "אבל עדיין לא יצא לנו מהיער."
