לאנשים במדינה לא היה חשמל כשהייתי קטן, אז היינו נוסעים לעיר לראות את אורות חג המולד. בימים ההם היו להם מיתרי נורות צבעוניות שנמתחו מעבר לרחוב, כמו תקרת אורות. זה לא נשמע כמו הרבה, אבל עובדי העירייה עבדו כל השבוע בהעלאתם. פעם היו צריכים לעמוד על סולם מדרגות גבוה באמצע הרחוב כדי להחליף נורות. כשהאורות נדלקו סוף סוף, זה היה מרהיב.
עכשיו יש להם את הסלסולים הוויקטוריאניים הקטנים והמעוצבים האלה תקועים מעל פנסי הרחוב. אני מניח שהקישוטים החדשים עולים המון כסף, ואני יודע שצוותי העיר שמחו על כך שיוכלו לרדת מהסולמות באמצע הרחוב בזמן הגרוע ממהר חג המולד. אבל זה פשוט לא אותו דבר.
תמיד היה לנו מצעד לילדים כשהלהקה צועדת מתחת לאורות ומשחקת "ג'ינגל פעמונים". סנטה קלאוס (למעשה היה זה נהג המונית המקומי) הגיע מאחור בכרכרה קטנה שנמשכה על ידי חבורה חסרת ערך של פוני שטלנד עם קרני איילים מזויפות תלויות תחת צווארם. ילד רבים נחרד למראה סנטה שחטף את אחד האיילים ההם בתור עם אידיוט אכזרי במושכות ומילה או שתיים. כמה אחרים, שגדלו עכשיו, מספרים לי שהם היו המומים לראות לא את גדם הצינור בפה של סנטה, אלא סיגר קובני גדול.
בכל שנה כמה אנשים התעלו בכל הקשור לקישוט בתיהם. אני זוכר במיוחד מורה בית ספר אחד, לבוש תחפושת סנטה, ואת אשתו שתמיד הציגה תצוגה מרהיבה. ההכנה הייתה עבודה כה גדולה שתמיד דחף אותם לרגע האחרון. הם מעולם לא היו מוכנים להדליק את האורות רק לפני שהסנטה אמור היה להגיע. מכוניות מלאות אנשים עם ילדים ישנוניים עמדו על הרחוב שלהן, ממתינות לראות את רודולף ואת כל האחרים שם על הגג. כניסות אחרונות לעיר שלא ידעו ששפרו טוב יותר בפקק. שכנים משכו את התריסים שלהם כדי שאיש לא יוכל לראות איזה שטויות הם צופים בטלוויזיה. בינתיים, המציגים המוזנחים טיפסו בשיחים והתגנבו על הגג, כרכסו נורות מתחת לברכיהם והסתבכו בתוך כבלי הארכה. איכשהו זה בדרך כלל התכנס, לפחות לזמן מה.
אבל פעם אחת זה לא קרה. כשהזוג התזזיתי סוף סוף הצטרף לחיבור האקסטרווגנזה באותו לילה, האיילים והסנטה ומזחלתו המלאה בצעצועים לא נדלקו. הם ניתקו את הכל, והבעל טיפס חזרה על הגג כדי להתנדנד לחוטים. ואז הוא אמר, "נסה את זה שוב, מותק, " והחשמל מסמר אותו באותו זמן שהאיר את אפו של רודולף. הבלגן כולו הפיל מהגג במבוכה של תהילה שהצית את מחטי האורן בחצר.
ילד אחד שהכרתי מעולם לא התגבר על המראה. מה שהטריד אותה לא היה כל כך השמדת הצעצועים, המזחלת ושמונת האיילים הזעירים (פלוס רודולף) אלא העובדה שהיו שני סנטה קלאוזה המתנפלים מהגג. למרבה המזל, חלק מהאנשים שהמתינו במכוניותיהם הצליחו להכות את האש מחט האורן, או שאולי כל הבית נשרף.
כשסיפרתי את דודי הוקינס את הסיפור הזה, הוא אמר שאורות חג המולד היפים ביותר שראה אי פעם היו על עץ אחד בלבד. הוא היה בחיל האוויר של הצבא במלחמת העולם השנייה. בערב חג המולד בשנת 1943, הוא וחמישה מטוסים אחרים עלו על מטוס B-26 שטס מפורט נוקס, קנטאקי, לטמפה, פלורידה. הדוד הוק, כפי שכונה, תכנן לרדת בג'קסונוויל לביקור אחרון בבית לפני שייצא לאירופה. כשהמטוס הגיע לג'קסונוויל, הוא היה גרוע בצורה כה קשה שהצוות לא יכול היה לראות את האדמה או את אורות המגדל. הם החליטו לטוס פנימה, בתקווה שהתנאים היו טובים יותר בשדות האימונים ליד סטארקה או בקרוס סיטי.
כשעברו למקום בו אמור היה להיות סטארק, הערפל עדיין היה סמיך עד שהם גם לא ראו שדות בקרבתו. לא הייתה להם ברירה אלא להמשיך לחוצה את קרוס סיטי. למטוס לא היה הרבה דלק, והגברים התחילו לדאוג. כאשר טסו מעל קרוס סיטי, לא היו אורות בגלל ההאפלה ולא היו פערים בערפל. הם ניסו להבין אם יש להם מספיק דלק בכדי להגיע למפרץ מקסיקו כדי לתעלות את המטוס היקר כאשר לפתע הבחינו במה שנראה כמו אור אחד שזורח בערפל. הם חזרו ועברו נמוך מעל זה. ואז ראו אורות מכוניות.
התעופפים הסתובבו ושמרו על אורות אלה, עד שלבסוף הם הבינו שהמכוניות עומדות בשורה בשתי שורות, ומאירות מסלול בין לבין. הם הנחיתו את המפציץ במרק כה סמיך שהם נגעו בלי אפילו לראות על מה נחתו גלגלים. זה התגלה כשדה אימונים בקרוס סיטי. האור הראשון שראו הם היה למעשה עץ שעוטר למסיבת חג המולד של הבסיס. הדוד הוק אמר כי לאחר שהחיילים הקלים יצאו מהמטוס הם הלכו למסיבה ויהנו ממש ממש.
לאחרונה שמעתי שיש עיירה קטנה לא רחוק מכאן בה הם לא משתמשים בקורוליות ויקטוריאניות. אני חושב שאסע שם את נכדתי הקטנה לשם באחד הלילות האלה ואסע אותה לטיול מתחת למיתרים המיושנים של נורות צבעוניות המתוחות מעבר לרחוב. אני בטוח שהיא תחשוב שזה נחמד. ואולי, בדרך הביתה, אספר לה את הסיפור על הדוד הוק ועל אורות עץ חג המולד הטובים ביותר שראה אי פעם.
