כשמדובר בהמצאות מהפכניות של המאה העשרים, מכונות כביסה חשמליות נמצאות ממש שם עם מכוניות ומחשבים אישיים. בלחיצת כפתור הופחת עומס של כביסה שלקח פעם יותר מארבע שעות לניקוי לתהליך אוטומטי של 40 דקות. חלק מהכלכלנים אף הזיכינו כי מכשיר החיסכון בזמן זירז את עליית הנשים בכוח העבודה בשנות החמישים של המאה העשרים, מאחר שפתאומיות שוחררו לפתע לעסוק בעיסוקים אחרים.
אך לכל הנוחות הנדרשת, מכונת הכביסה הקונבנציונאלית נותרה עד היום טכנולוגיה עתירת משאבים הדורשת עד 55 ליטרים מים לעומס וחשמל כדי לחמם את המים. היא גם לא השיטה היעילה ביותר להסרת כתמים. "שטיפת מכונות זה כמו לנסות לנקות את הבגדים שלך על ידי מתן אמבטיה", מסביר ג'ונתן בנג'מין, מנהל ענף ותיק וראש פעילות צפון אמריקה של זירוס ניקיון. "לא כל הלכלוך נשטף מכיוון שחלק ממנו פשוט מסתובב בכל אותם מים."
מאז 2010 הנהגת ההפעלה בבריטניה מכניסה לכמה שווקים מכונה רדיקלית כמעט נטולת מים, שלכאורה משאירה נקיון בגדים תוך שימוש ב 72 אחוז פחות מים, מה שמפחית את עלויות האנרגיה בכ- 47 אחוזים. מערכת הניקוי של זירוס, שנמצאת במועדוני אתלטי נבחרים, חומרי ניקוי לניקוי ומלונות הייאט, עושה זאת על ידי החלפת מים לחרוזי פלסטיק זעירים שעוצבו במיוחד כדי לספוג לכלוך ישירות - ולכן בצורה יעילה יותר - מבד.
הכימאי מאוניברסיטת לידס סטיבן בורקינשו פיתח בתחילה את החומר הפולימרי ניילון כאמצעי להעברת צבעים על בדים. הפיכת התהליך, חשב, ימשוך כתמים מבדים אל החומר. הוא החל להתנסות בפולימרים ניילוניים, בעלי קוטביות מובנית שהופכת אותם לאבן שואבת לכתמים. זו הסיבה שבגדים המיוצרים מניילון נוטים להישאר צנועים גם לאחר מספר מחזורי שטיפה. חרוזי פולימר הניילון העמידים שיצר בורקינשו גובשו עם שרשראות פולימר שנפרדו מעט בנוכחות לחות, ומאפשרות להיספג כתמים וננעלם בתוך ליבתם.
משם הוקמה ז'רוס כדי לשלב את תכונות איסוף הכתמים של החרוזים במכשיר בר-קיימא המסחרי שתפקד כמו מכונות כביסה מסורתיות. לאחר מספר אבות-טיפוס, המהנדסים הצליחו לשכלל מערכת קלה להפעלה הכוללת רק העמסה בכוס מים, יחד עם כמות קטנה של חומר ניקוי, לפני תחילת מחזור הכביסה. לאחר הפעלה, המכונה משחררת את חרוזי המים, הניקוי והפולימר לתא הכביסה המסתובב. האתגר הגדול ביותר, אומר בנימין, היה פיתוח מנגנון להסרת החרוזים לפני הפסקת המחזור והוצאת הבגדים. "בילינו זמן רב באיתור הגודל והצורה האופטימליים לחרוזים כמו גם המכניקה של הכנסת אותם מהמכונה ויציאה מהם, " הוסיף.
הצוות הסתפק בסופו של דבר במה שהוא מתאר כטכניקת הפרדה של "תוף-בתוף", שם חרוזים מסתובבים לחורים הממוקמים על פני התוף המסתובב ונשאבים חזרה לתא אחסון לשימוש חוזר. בעוד התהליך מסיר כ- 99.95 אחוז מהחרוזים הבטוחים והלא רעילים, הוא אכן מותיר אחריו כתריסר חלקים שניתן לאסוף באמצעות שרביט ואקום. ניתן למחזר ניילון פולימר, בעל יכולת אחסון לכלוך של כמאה מחזורי עומס (או כשישה חודשי שימוש למשפחה טיפוסית), שכן החומר משמש לייצור לוחות מחוונים לרכב.
מלבד היותו ידידותי לסביבה וארנק, בנימין מציין כי בדיקות הראו שהתהליך לא רק מסיר יותר לכלוך, אלא גם שומר על שלמות הבגדים שלך טוב יותר מכביסת מכונה רגילה. "הטכנולוגיה אינה כוללת מים חמים, העלולים לפגוע בבגדים, כך שהמצעים יימשכו זמן רב יותר", הוא אומר. "אתה יכול אפילו לשטוף פריטים שאתה לא יכול בדרך כלל, כמו ממולאים בעלי גודל גדול מדי."
החברה מקווה שגרסת מכשירי חשמל לבית תהיה מוכנה לשוק הקמעונאי בעוד כשנתיים.
