הת'ר ווילסון טס נמוך מעבר לסף אלסקה ומונה ברווזים. היא עוטפת את מטוסה הספנה 206 האמפיבי מעל שטחי גידול עופות מים, ושומרת על עיניה קלופות לנוף הצבעוני שלהן. שייט ב 150 מטר קבוע וניווט ברכסי הרים, לאורך חופי הים וברחבי שיח אלסקה, ווילסון מבצע את אחת המשימות הקריטיות ביותר הנחוצות למעקב אחר עופות מים: סקרי אוויר.
תוכן קשור
- אנימציה מהפנטת מציגה נתיבי בריחה של בעלי חיים בעולם מחמם
- ציפורים שרות לביציות שלהן, ושיר זה עשוי לעזור לתינוקות שלהן לשרוד שינויי אקלים
- האם ציפורים יכולות לשרוד שינויים באקלים?
בימים אלה קשה שלא לשים לב לשינויים העצומים שמשתלטים על אלסקה. בדצמבר 2016 הטמפרטורות זינקו לשיא שיא וגרמו לאגמים להתכווץ, קרח הים נשחק ושיחים במקום חזזית להתפשט על פני הטונדרה. החימום החורפי עורר הרס במערכות האקולוגיות התומכות במינים ילידים מרכזיים כמו דלעת דלעת, דגי קוטב ודובי קוטב. "כל האלסקנים רואים וחשים את זה", אומר וילסון.
אולם בניגוד לרוב אלסקה, ווילסון יש מושב בשורה הראשונה בתמורה עמוקה זו. כטייס-ביולוג של המחלקה לניהול ציפורים נודדות (FWS-DMBM) של שירות הדגים והחי בר של ארה"ב, ווילסון מתעד את ההשפעות של שינויי האקלים על הציפורים באזור זה שנוטה לשינוי זה במשך תשע שנים. "אנו רואים שינויים עדינים יותר, כמו התקדמות המינים צפונה ואל אזורים שמעולם לא ראינו לפני כן: איילים בשולי החוף הצפוניים, שהיו בעבר מיני עופות 'דרום-בלבד' המופיעים באזור הארקטי, " היא אומרת.
היותה טייסת-ביולוג מאפשרת לה למזג שתי תשוקות ותיקות: תעופה וציפורים. "המושג להטיס את המטוס ולהיות הביולוג הבולט את בעלי החיים מחוץ לחלון הוא לא מה שרוב האנשים חושבים עליו כשהם מדמיינים טייס, " אומר ווילסון, שהיא אחת מחמש נשים אמריקאיות בלבד בתפקיד זה. עמדתו הנוכחית של וילסון היא מנהיג פרויקט שדה באזור 7, המכסה את כל אלסקה; המסלול שלה כולל את מישור החוף הארקטי, דלתת יוקון וחצי האי אלסקה.
רבים מהסקרים שזבובי וילסון טסו במשך עשרות שנים. כיוון שעושר נתונים היסטורי זה מאפשר לחוקרים לבחון דפוסים שעשויים לעבור מינים ונופים. לדוגמה, טייסי-ביולוגים גילו את שטחי החורף של אדרנים מרהיבים, ברווז ים ארקטי, לאחר ירידה מהירה על סמך נתוני הסקר האווירי. ברגע שהמדענים הניחו משדרים לווייניים על כמה ברווזים מקיננים, הם הצליחו לעקוב אחר כל האוכלוסייה בכמה פוליניות גדולות, או אזורים של מים פתוחים מוקפים בקרח, בים ברינג.
ווילסון מעיפה את ססנה 206 האמפיבית שלה מעל נקיק אלסקה קפוא. (הת'ר ווילסון) סקרי אווירי עופות מים מסוג זה היו חלק בלתי נפרד מניהול חיות הבר מאז שהוזמנו בשנות השלושים. עם זאת, הסקרים לא הוטסו בעקביות עד שנת 1947, לאחר תום מלחמת העולם השנייה. זה היה כאשר FWS הצליחה להעסיק טייסים מאומנים צבאיים שכבר היו להם ניסיון בטבע או שימור כטייס הביולוגים הראשון. כעת, עם למעלה מ- 50 שנה של נתונים היסטוריים, סקרי עופות המים עוזרים למדענים להבין עד כמה השתנה הנוף הלאומי.
ממשלת המדינה משתמשת גם בנתונים אלה בכל שנה לקביעת תקנות ומדיניות הציד. התקנות "קשורות למצב האוכלוסייה של כל מין, " אומר ג'וליאן פישר, הביולוג הפיקוחי של ה- FWS-DMBM באזור הטבע 7 ומנהל וילסון. בהתבסס על השיחים בכל "מסלול מעבר", המהווה טבעת המדינות המרכיבות מסלול נדידה של ציפורים, כל מדינה קובעת את מספר הציפורים מכל מין שמותר לציידים לקצור מדי שנה.
"לא מדובר רק במידע על אוכלוסייה, " אומרת שרה ייטס, עמיתה-טייסת-ביולוגית עם FWS שהתיידדה עם ווילסון במהלך אימון טייס במיין לפני שנים. "מכיוון שמדובר בסקרים ארוכי שנים ... אתה יכול לקבל מידע על שינויי אקלים וכיצד זה עשוי להשפיע על תפוצתם של מיני עופות מים. זה היה ענק בפיתוח תוכניות ניהול עבור עופות מים. "
רמזים לאקלים הם מכריעים לשרידות הציפורים השנתית. "טמפרטורה, שלג נמס וירוק" כל אלה עוזרים לחזות מתי הגיע הזמן לקנן, אומר ווילסון. בלעדיהם, ההסתברות לתמותה מוגברת בקרב הקננים היא ככל הנראה. ציפורים בעלות הנדידה הארוכה ביותר ככל הנראה ירגישו את ההשפעות הללו ביותר. "ציפורים הן מאוד ניידות כך שהן יכולות לנצל את החלפת המשאבים ביתר קלות מאשר בהרבה חיות אחרות", היא אומרת, "אך רק במידה מסוימת."
שינוי מזג האוויר הזה אפילו השתנה כאשר נערכים סקרי עופות מים, מכיוון שעונת הרבייה מתחילה כעת מוקדם יותר בגלל הגעתם הקודמת של הציפורים לשטחי הגידול. "המינים הגמישים מספיק בכדי להתאים את עיתוי הנדידה שלהם כך שיתאימו בצורה הטובה ביותר לתזמון הנוף, מופיעים לגני גידול הרבה לפני לוח הזמנים ההיסטורי, " אומר ווילסון.
פישר מציין שציפורים הסתגלו בהדרגה והתאימו את זמן ההתרבות שלהם לאקלים המשתנה. "עופות מים בדרך כלל יוזמים את בניית הקן ברגע שבסביבת הגידול בקינון שלהם אינה שלג וקרח, " הוא אומר ומוסיף שזה גם כאשר הרבה אוכל זמין. "עם התקדמות בתאריך החניכה של הקינון, סביר להניח שהציפורים מגיבות לאקלים משתנה."
חדשות חיוביות לעת עתה - אך ווילסון מזהיר כי הסכנה האמיתית טמונה בעתיד. "עלייה באוכלוסייה עלולה להוביל לבעיות אחרות, כמו התחרות הגוברת בין מינים או מלכודות אקולוגיות אם שינויי אקלים גורמים להשפעות מזג אויר יותר סבירות ופחות סביבה, " היא אומרת.
כריס דאו, טייס-ביולוג בדימוס FWS, ווילסון לובשים את חליפות הטבילה בסגנון שומר החופים בזמן שהם מתכוננים למעבר מים ארוך במהלך אחד מסקרי עופות החורף האחרונים של השנה. (הת'ר ווילסון) ווילסון מוביל כעת את ההובלה של סקר אמצע החורף של אווזי ברנט כדי לתעד את הגידול באוכלוסיית החורף המוערך ואת העלייה הכוללת של ציפורים באתרי קינון בצפון בכלל. אמנם נראה כי אווזים מסתדרים עד כה תחת שינוי מזג האוויר, אך זהו אחד המינים הראשונים שהראו אוכלוסייה המגיבה לשינויי אקלים באמצעות המספר המוגבר של האווזים המתהווים באלסקה. "אנו יודעים שרבים מההשתלטות של בראנט באלסקה מגיעים ממושבות מגדלות ארקטיות, שם הטמפרטורות ההתחממות גרמו לעלייה בזמינות בתי הגידול", אומר ווילסון.
מבחינת וילסון, היותה טייסת-ביולוג היא "מספקת באופן לא ייאמן." אך למרות שתמיד הייתה לה עניין בתעופה וציפורים, היא מעולם לא הבינה שהשניים יכולים להשתלב זה בזה עד שהיא פגשה את רוס אוטס, מפקח FWS-DMBM, בזמן שהשלימה. עבודתה בתחום הדוקטורט בפיירבנקס, אלסקה. "תמיד חשבתי שללמוד לטוס זה בשביל מישהו שעשיר או בצבא", אומר וילסון. השיחות שלה עם Oates שכנעו אותה לנסות את זה ובקרוב היא הייתה מכורה.
ובכל זאת, השביל לא היה קל. כדי להיות טייס-ביולוג עם תכנית הציפורים הנודדות FWS, על המועמדים להיות בעלי תואר ראשון במדעי הביולוגיה או במשאבי הטבע; לרובם גם תואר שני או דוקטורט. (לווילסון יש את שלושתם.) ביולוגים טייסים חייבים להיות בעלי תעודת טייס מסחרית עם הרשאות טיסת מכשירים, שכוללות מינימום 500 שעות זמן טיסה.
אמנם לא הייתה לה ניסיון בטיסה לפני שעברה לאלסקה ללימודי תואר שני, ווילסון כבר השיגה את רישיון הטייס שלה ונדרשה שעות טיסה עד לפגישה עם אוטס, שהעלה אותה אז לכל סקר אווירי שיכול היה, נותן לה טעימה של מה שעתידה יהפוך.
דרכו של ווילסון דומה לזו של חבריה טייס-ביולוגיות. כמו ווילסון, גם קארה הילוויג, טייסת-ביולוגית של מפלגת הטבע הטבעי של טיגיאק ב- FWS בדרום מערב אלסקה, לא הייתה ניסיון טיסה לפני שהתעניינה בתפקיד. במקום זאת, היא נמשכה לרעיון הפראיות של אלסקה ובילתה זמן בבניית שעות הטיסה שלה לאחר למעלה מ 20 שנה בביולוגיה בשטח.
לקח לה יותר משש שנים כדי להשיג מספיק ניסיון בטיסה כדי להעפיל לתפקידה הנוכחי. "תפקיד ייחודי זה הופך לחלק מהזהות האישית שלך, " אומר הילוויג. "אתה נלהב מהביולוגיה, אתה נלהב מהטיסה, אתה נלהב מהלימוד."
וילסון אומר שמבחינתה, זמנה באוויר הוא יותר מסתם עבודה. "מעבר להיותי מדען, אני רוצה להיות מסוגל להגיד לילדים שלי שעמדנו מול שינויי אקלים חזיתית", היא אומרת. "שהיינו מספיק חזקים לראות את זה במה שזה היה, וניסינו כמיטב יכולתנו להבין את זה ולעשות משהו בקשר לזה."
