נמלים אמריקאיות בלתי רגילות מעולם לא מזדקנות

כמעט כולם נכנעים לפגעי הזמן. ברגע שהם מהירים וחזקים, הגוף והנפש מתפרקים בסופו של דבר ככל שהזדקנות גובה מחיר. למעט, נראה, לפחות למין נמלה אחד.

תוכן קשור

• האיומים הזעירים ביותר עם סאבר הם נמלים עתיקות בעולם
• נמלים צבאיות פועלות כמו אלגוריתמים כדי לייעל משלוחים
• דם צעיר ממריץ רקמות ישנות יותר

Pheidole dentata, יליד דרום מזרח ארה"ב, אינו בן אלמוות. אבל מדענים גילו כי נראה שזה לא מראה סימני הזדקנות. נמלים עובדות ותיקות יכולות לטפל בתינוקות, לגנוב ולתקוף טרף באותה מידה כמו בילדים, ומוחם נראה חד באותה מידה.

"אנחנו באמת מקבלים תמונה שהנמלים האלה - לאורך חלק ניכר מאורך החיים שמדדנו, שהיא ככל הנראה ארוכות יותר מתוחלת החיים בתנאים טבעיים - ממש לא יורדות, " אומרת יסבל ג'יראלדו, שחקרה את הנמלים עבור עבודת הדוקטורט שלה ב אוניברסיטת בוסטון.

פעולות כה מתריסות בגיל נדירות בממלכת החיות. חולדות שומה עירומות יכולות לחיות כמעט 30 שנה ולהישאר חריפות כמעט כל חייהן. הם עדיין יכולים להתרבות גם כשהם זקנים, והם אף פעם לא חולים בסרטן. אך הרוב המכריע של בעלי החיים מתדרדרים עם הגיל ממש כמו שאנשים עושים.

כמו חולדת השומה העירומה, נמלים הן יצורים חברתיים החיים בדרך כלל במושבות מאוד מאורגנות. המורכבות החברתית הזו היא שהופכת את P. dentata לשימושי לחקר הזדקנות אצל אנשים, אומר גירלדו, כיום במכון הטכנולוגי בקליפורניה. בני אדם הם גם חברתיים מאוד, תכונה שקשורה להזדקנות בריאה יותר. לעומת זאת, מרבית המחקרים בבעלי חיים על הזדקנות משתמשים בעכברים, תולעים או זבובי פרי, שכולם מנהלים חיים מבודדים הרבה יותר.

"אולי המרכיב החברתי יכול להיות חשוב", היא אומרת. "זו יכולה להיות מערכת ממש מרגשת להבנת הנוירוביולוגיה של ההזדקנות."

במעבדה, נמלים עובדות P. dentata חיות בדרך כלל כ -140 יום. ג'יראלדו התמקדה בנמלים בארבע טווחי גילאים: 20 עד 22 יום, 45 עד 47 יום, 95 עד 97 יום ו 120 עד 122 יום. בשונה ממחקרים קודמים, שרק העריכו את גילם של הנמלים, עבודתה עקבה אחר הנמלים מרגע שהגברים הפכו למבוגרים, כך שהיא ידעה את גילם המדויק. ואז היא העבירה אותם דרך מכלול הבדיקות.

החוקרים צפו באיזו מידה הנמלים דאגו לזחלים, ותיעדו באיזו תדירות כל נמלה נכחה, נשאה והאכילה את הצעירים. הם השוו בין טובות ונמלים בנות 20 יום ו -95 יום בעקבות הריח המספר שאותו בדרך כלל החרקים מותירים כדי לסמן שביל לאוכל. הם בדקו כיצד נמלים הגיבו לאור וכמה היו פעילים על ידי ספירת התדירות שבה נמלים בצלחת קטנה עברו קו. והם ניסו כיצד נמלים מגיבות לטרף חי: זבוב פרי קשור.

ג'יראלדו ציפה שהנמלים המבוגרות יתקיימו בצורה גרועה בכל המשימות הללו. אבל החרקים הקשישים היו כולם מטפלים טובים וחסידי שבילים - הנמלים בנות 95 הימים יכלו לעקוב אחר הריח עוד יותר זמן מאשר עמיתיהם הצעירים. כולם הגיבו לאור טוב, והנמלים המבוגרות היו פעילות יותר. נמלים מכל הגילאים תקפו את זבוב הפירות האומלל באותה רמה של אגרסיביות, כשהם מתרחבים במישרין או מושכים לרגלי הזבוב.

ואז החוקרים השוו את מוחם של נמלים בנות 20 יום ו -95 יום, וזיהו את כל התאים שהיו על סף גסיסה. הם לא ראו הבדלים מהותיים עם הגיל, וגם לא היה הבדל במיקום של התאים הגוססים, והראה כי נראה כי הגיל לא השפיע על תפקודי המוח הספציפיים.

לנמלים וחרקים אחרים יש מבנים במוחם הנקראים גופי פטריות, החשובים לעיבוד מידע, למידה וזיכרון. החוקרים גם רצו לבדוק אם הזדקנות משפיעה על צפיפות המתחמים הסינפטיים במבנים אלה - אזורים שבהם נוירונים נפגשים. שוב, התשובה הייתה לא.

גם הנמלים הוותיקות לא חוו ירידה ברמת הסרוטונין או הדופמין, שני כימיקלים מוחיים אשר ירידתם עולה בקנה אחד עם ההזדקנות. אצל בני אדם, למשל, קשור ירידה בסרוטונין למחלת אלצהיימר.

זו הפעם הראשונה שמישהו בוחן שינויים התנהגותיים וגם עצביים בנמלים אלה עם גילאים ידועים, אומר ג'יראלדו, שפרסם לאחרונה את הממצאים בהמשך לפתיחתה של החברה המלכותית ב ' . מדענים בדקו כמה היבטים דומים אצל דבורים, אך התוצאות היו מעורבות - חלק מהמחקרים הראו ירידות הקשורות לגיל, שביולוגים מכנים אותה כעבור זמן, ואחרים לא.

באשר לפ 'דנטטה, איש לא ציפה שהם יישארו כל כך צעירים.

ג'ין א. רובינסון, אנטומולוג מאוניברסיטת אילינוי באורבנה-שמפיין, אמר בהודעת הדוא"ל. "התיאוריה חוזה ירידות בביצועים העוקבות אחר תוחלת החיים בערך."

לעת עתה, המחקר מעלה יותר שאלות ממה שהוא עונה, אומר ג'יראלדו, כולל כיצד פ. דנטטה נשאר במצב כה טוב.

כמו כן, אם הנמלים לא מתדרדרות עם הגיל, מדוע הן מתות בכלל? בחיק הטבע, הנמלים ככל הנראה לא חיות במשך 140 יום מלאים בזכות טורפים, מחלות ופשוט להיות בסביבה קשה הרבה יותר מאשר נוחות המעבדה. נמלים ברות המזל שחיות לימי הזהב שלהן עשויות לסבול מירידה תלולה רגע לפני שמתה, אומרת ג'יראלדו, אך היא לא יכולה לומר בוודאות מכיוון שהמחקר שלה לא נועד לעקוב אחר רגעי הסיום של נמלה.

"יהיה חשוב להרחיב ממצאים אלה למינים אחרים של חרקים חברתיים, " כתב רובינסון, שהוא גם מנהל מתקן המחקר לדבורים באילינוי. נמלה זו עשויה להיות ייחודית, או שהיא עשויה לייצג דפוס רחב יותר בקרב חרקים חברתיים אחרים עם רמזים אפשריים למדע ההזדקנות בבעלי חיים גדולים יותר.

כך או כך, נראה כי עבור נמלים אלו הגיל הוא רק מספר.