כאסטרופיזיקאי, כנראה שפיטר ואן דוקום ידוע בעיקר בזכות התבוננות בשולי הרחוב של הקוסמוס, שם גילה כוכבים וגלקסיות חדשות. אבל בימי הקיץ אתה כנראה תמצא אותו עומד בברך עמוק בתוך בריכת קונטיקט קמעה, מצלמה מוכנה, בוהה בשפולים המתקרבים סנטימטרים ספורים מהעדשה שלו.
אני מכיר את ואן דיקום כמה שנים. יש לו חוש הומור מעוות ומדבר במבטא הגרוני הקליל של הולנד הולדתו. במשך רוב העשור האחרון הוא מגיע לבריכה הזו מחוץ לניו הייבן, קונטיקט, כדי לתעד את נפלאות הטבע שלה. בשעות החורף אנו יוצאים לטיול אל הבריכה, שם הוא מחשיב שבילה יותר מאלף שעות בצילום שפיריות. המסעות התכופים שלו התפרסמו כל כך בקרב עמיתים, עד שבבוקר אחד בבוקר קיבל שיחה בטלפון הנייד שלו מאירופה כשהמתין בסבלנות לצלם תמונה. "אתה עומד בבריכה, לא?" שאל המתקשר מיד.
למעט האזורים הקוטביים, שפיריות ובני דודיהם הקרובים, שכבות עצמן, נמצאים בכל רחבי העולם, מדבריות עד הרי ההימלאיה, וכמובן בחצרות אחוריות רבות. על פי תיעוד המאובנים, הם קיימים כבר כ -300 מיליון שנה ויכול להיות שהיו בעלי החיים המעופפים הראשונים של כדור הארץ. פעם היו להם משטחי כנפיים של עד מטר. במינים מודרניים, כנפי הזוגות הכפולים יכולים להגיע ליותר משבעה סנטימטרים לרוחב, מה שמאפשר להם לרחף, להתנדנד, להתקרב ולולאה עם הכישוף של מסוק, האקרובטיקה של דו-מימי ומהירות מטוס.
"הם אחד המינים המצליחים ביותר בסביבה", אומר ואן דכאקום. אולם לפני שהחל לצלם תמונות שלהם במסווה וההתנהגויות הרבים שלהם, איש לא הצליח לתפוס את כל מחזור החיים של שפירית בצילומי תקריב. מרותק לתצוגות האוויריות שלהם, מגופיהם המוארכים, העיניים הבועתיות אך הומנואיות המוזרות והצבעוניות שלהם כמו אבני חן, הוא יצא לרשום תצלום מלא של המסע שלהם בחיים. הפרויקט לקח אותו ל 50 אתרים בארצות הברית ובאירופה, אם כי מרבית הצילום שלו התרחש סביב בריכת קונטיקט. התוצאות מוצגות בספר שיצא לאור, שפיריות: יצורים נהדרים של מים, אוויר וארץ (הוצאת אוניברסיטת ייל) .
שפיריות: יצורים מפוארים של מים, אוויר ואדמה
שפיריות: יצורים מפוארים של מים, אוויר ואדמה [פיטר ואן דוקאום] באתר Amazon.com. * משלוח * חינם על הצעות מתאימות. כמעט בלי ששמנו לב, שפיריות מסתובבות בעולם שלנו, טסות, רואות, צדות, מזדווגות. חייהם מסתוריים כמו כנפי הגוסאמר שלהם יפות.
קנה"מחזור החיים של שפיריות דומה באופן שטחי לזה של הפרפרים", מסביר ואן ד'אקום. הם מתחילים את החיים כביצים שמתחת למים, ואז בוקעים בנימפות שלאחר תקופה של האכלה, התכה וגידול, מטפסים במעלה קנים או צמחיה אחרת באוויר. בניגוד לפרפרים, הנימפות אינן עוברות שלב של גולם בתוך פקעת, אלא יוצאות מהקליפות שלהן מוכנות לעבור מטמורפוזה בהחלפה מהירה למבוגרים כנפיים. מתיחה של הכנפיים החדשות שלהם, והם יוצאים לחיפוש אחר אוכל ובן זוג. "הם יצורים אתריים", אומר ואן דכאקום - שפיריות חיות בדרך כלל רק כמה חודשים כמבוגרים.
ביצירת תיעוד חזותי מפורט של התנהגויותיהם, אמנות ומדע התמזגו: "אתה צריך סבלנות וידע כדי לראות את האירועים האלה מתרחשים, " הוא אומר. "למדתי עם הזמן לחזות איפה ומתי הייתי רואה התנהגות מסוימת." הוא הגיע מוקדם לפני הזריחה כדי ללכוד טללים על כנפי הגוסאמר של שפירית נח, ואילו ביקורי לילה אפשרו לו לחזות בקסם של הנימפות הגיחות מהבריכה ועובר מטמורפוזה לאור הירח.
הספר כולל תצלומים של שפיריות שהופכות את הלולאות הסקרניות שלהם, שכמעט תמיד גורמות לחטוף טרף חסר תמימות מהאוויר. "הם ציידים מצליחים להפליא, " הוא אומר. ואן דוכום תפס גם כמה זוגות באמצע "גלגל ההזדווגות" שלהם, שבמהלכו גופותיהם המצומדות יוצרים טבעת בזמן שהם טסים במקביל. הפייבוריטים האישיים שלו בקרב 5, 500 המינים שפירית ומינים עצמיים הם שפיריות הברקת, בעלות צבעוניות מטאלית להפליא ועיניים ירוקות וירקות ענקיות. "הם טסים ברציפות", הוא אומר. "היה להם מאוד קשה לצלם."
הבחין במערך השפירית, שבע הגלקסיות הגמדיות הללו עשויות להיות שייכות למעמד חדש של אובייקט קוסמי. (אוניברסיטת ייל) בעולם האסטרונומיה עובד ואן ד'אקום באוניברסיטת ייל, שם הוא מתמחה ביצירת הגלקסיות והתפתחותן, כולל שלנו. לשאלה מדוע אסטרונום שמציץ לאובייקטים שמימיים רחוקים יהפוך לאובססיבי לחרק ארצי, הוא אומר שהוא לא רואה סתירה בשני הדחפים. "אני מנסה לתפוס דברים שאתה לא יכול לראות כל כך טוב, כדי להראות את הבלתי נראה", הוא אומר. "שניהם משתמשים במצלמות ובעדשות. ויש להם גם משהו יפה; אני מרגיש שם תחושה של קשר מיסטי ורגשי. "
הזמן שהוקדש לתצפית על שפיריות השתלם למעשה עבור העבודה היומית של ואן-דוקאום. עיני שפירית מורכבות מ- 30, 000 עדשות מורכבות המאפשרות להם לאתר ולתפוס טרף בדיוק מדויק. תוך כדי הצפייה בהם צדים, הגיע לו ששילוב של עדשות מרובות למכשיר טלסקופי יחיד יכול להפחית את הפרעות האור ואולי לשפר את יכולתו למצוא כמה מהקשים לאובייקטים שמימיים.
בקיץ האחרון הקים הוא ועמית את מה שכינה את מערך הטליפוטו של שפירית במדבר ניו מקסיקו. הטלסקופ מורכב מעשר עדשות טלפוטו סטנדרטיות ומצלמות המקושרות באמצעות מחשב ליצירת תמונה יחידה. בזכות מערך השפירית, הוא גילה שבע גלקסיות גמדיות שטרם נראו בעבר, אשר עשויות לייצג מעמד גלקסיות חדש לחלוטין שנפספס אפילו על ידי האבל. "זה אותו דבר של להביא דברים למוקד שלא נראה עד כה, " הוא אומר.
במהלך ביקורנו, הבריכה בה צילם ואן דיקום את מרבית תצלומי השפירית שלו קפואה ומכוסה שלג. אך נימפות שפירית הנמצאות מתחת לקרח יתחילו לצוץ שוב באביב ולהתחיל את חייהם של שפירית. כשיהיה, הוא יהיה שם ומחכה, מוכן לתפוס את הרגע.
