יום אחר, פיצוץ נוסף ב- SpaceX. ביום ראשון טופלו הצופים במופע זיקוקים שהיה בעבר רקטת פלקון 9 שנשא בהצלחה את ג'ייסון -3, לוויין שיעקוב אחר קצב העלייה בגובה פני הים העולמי מהחלל, למסלול. אבל איפה שיש רקטה של פלקון 9, לעיתים קרובות יש ירי - ונחיתה של יום ראשון על דוברה לא הייתה שונה.
ההסרה הלכה בסדר גמור - ג'ייסון -3 נכנס למסלול ולפי שחרורו של נאס"א יעלה את עצמו בהדרגה לאותה עמדה ומסלול כמו קודמיו. אך העניינים הסתבכו כאשר הרקטה SpaceX Falcon 9 חזרה לכדור הארץ.
החברה עשתה ניסויים בדרכים לשימוש חוזר ברקטות שלה, הצעה שעלולה להפחית באופן דרמטי את עלויות הנסיעות בחלל המסחרי. לאחר מספר התחלות כוזבות, כולל שלוש נחיתות כושלות ופיצוץ טילים שגרמו לפקק תנועה של חלל מסחרי בכדור הארץ, SpaceX תקע את נפילת הרקטה שלה לחוף בחודש דצמבר.
הפעם, SpaceX ניסה שוב להנחית את הרקטה שלה על ספינת מזלטים באוקיאנוס השקט. המלאכה אמנם נחתה על הספינה, אך אז אירע אסון. שקע שנועד לשמור על הרקטה במצב שנחת לאחר שנחת נכשל, וציוד הנחיתה אז התכרבל ויצא. במקום לעמוד בניצחון, הטיל הוטה על צדו ופרץ באש.
בפוסט באינסטגרם על הנחיתה, מייסד SpaceX, אלון מאסק, כותב כי היבשת קרח על כלי השיט יכולה להאשים - הפלקון 9 שהושק בתנאים מעורפלים.
פלקון נוחת על גבי ספינת מלכודת, אך קולט הנעילה אינו תפס על אחת מארבע הרגליים, וגורם לו להתהפך על הנחיתה. יתכן שגורם לשורש היה הצטברות קרח בגלל עיבוי מערפל כבד בעת ההרמה.
סרטון שפרסם Elon Musk (@elonmusk) בתאריך 17 בינואר 2016 בשעה 19:07 PST
הפיצוץ שבא אחריו היה מרהיב, אך הרשומה של SpaceX עם הנחתת הרקטה שלה על אניית מזלט היא כל דבר אחר. כפי שסטיבן קלארק מציין בפני חלל החלל עכשיו, "הנחיתה הכושלת הופכת את SpaceX 0-עבור-3 כשמכוונת טאצ'דאונים על הדוברה שהולכת לאוקיינוס." עם זאת, כותב קלארק, ניסיון זה היה קרוב יותר מהניסיונות האחרים.
הצוות האופטימי ההוא הוא הנורמה עבור SpaceX, שצברה מוניטין בכך שהיא נשארת חיובית אגרסיבית ביחס לכישלונותיה. התגובה של אלון מאסק הייתה פועלת - ככלות הכל, מה הם הפסידו כמה רקטות בסך 60 מיליון דולר בהשוואה לכסף שיכול לשמש בסופו של דבר רקטות לשימוש חוזר?
ובכן, לפחות החלקים היו גדולים יותר הפעם! לא יהיה RUD האחרון, אבל אני אופטימי בנוגע לנחיתה של הספינה הקרובה. pic.twitter.com/w007TccANJ
- אלון מאסק (@elonmusk) 17 בינואר 2016 
