בהשוואה לשלדי דינוזאור רכובים, עקבות מאובנים עשויים להיראות כמו חפצים ארציים. הם רושמים רק חלק אחד קטן מיצור פנטסטי, וקשה יותר לדמיין דינוזאור שלם מהיסוד מאשר הבשר העוטף מסגרת שלד. אך אל לנו לשכוח כי טביעות רגליים של דינוזאור הן התנהגות מאובנת - תמונות אבנים מחיי בעל החיים. ולפעמים, מסלולי מסלול מתעדים רגעים דרמטיים בחיי הדינוזאור.
בשנת 1938, המוזיאון האמריקני להיסטוריה טבעית הפליאונטולוג רולנד טי בירד נסע לגלן רוז, טקסס כדי לחקור שמועות על מסלולי דינוזאורים ענקיים שנמצאו בסביבת נהר פאלאצ'י. בירד מצא אותם בשפע, אך אתר אחד היה מסקרן במיוחד. הוקמו בסלע בן 113 מיליון שנה, עקבותיו של דינוזאור ענקי מסוג סאורופודים - ונראה היה שעקבו אחרי הענק בעל הצוואר. טביעות הרגל הגדולות והשלושות של דינוזאור טורף, ככל הנראה Acrocanthosaurus המגובה-הרכס או טרופוד דומה, התקבצו והתכנסו בסופו של דבר על עקבותיו של הסאורופוד. ובנקודת החפיפה נדמה היה כי הטורף דלג על צעד - קפיצה קטנה שציפור פירשה לכך שהקרניבורה טבעה את שיניה באכילת העשבייה והורמה ממסלוליה במרחק קצר.
ציפור חפרה את המסלול בשנת 1940. כמחצית השביל הארוך הלך ל- AMNH וכעת ניתן לראות אותו משתרע מאחורי הר Apatosaurus של המוזיאון, למרות העובדה שאפטוזאורוס חי מיליוני שנים לפני שנעשתה המסילה. החלק השני שוכן במוזיאון הזיכרון בטקסס באוסטין. ההשערה של ציפור על אופן ביצוע המסלולים עוררה השראה לתערוכות במוזיאונים אחרים, כמו מרכז המדע של מרילנד ומוזיאון מדעי הטבע בצפון קרוליינה. עם זאת, לא כולם מסכימים על מה המסלולים מייצגים. האם הם רושמים התקף של Acrocanthosaurus בזמן שזה קרה? או שמא המסלול פשוט יכול להיות אסוציאציה אמיתית של פסי דינוזאורים שהלכו באותה קרקע בזמנים שונים?
האמן דייוויד תומאס והפליאונטולוג ג'יימס פארלו חזרו לרשימות הציפור ולראיות המסלול כדי לשחזר את מה שאולי התרחש. הקשר בין מסלולי הכאבים לטהודוד נראה הדוק מכדי פשוט להיות צירוף מקרים. הדינוזאור הטורף עקב מקרוב אחר מסלול העשבייה הגדולה יותר, שניהם נעים לאורך עקומת שמאל רחבה. סמוך לסוף השטח שנחפר פנו בפתאומיות גם הימנית וגם הסורופוד. אם שני הדינוזאורים היו עוברים בזמנים שונים, היינו מצפים שהסאורופוד או התרופוד היו ממשיכים באותה מסלול וחוצים מערכת מסילה אחרת שהשתמרה בקרבת מקום. בהתבסס על הדימוי המשוחזר במלואו, ה- sauropod וה- theropod היו באינטראקציה זה עם זה.
ויש עוד משהו. רגע לפני טביעות הרגליים הכפולות-מימין האניגמטיות שנעשו על ידי התרופוד, יש סימן גרירה שנעשה על ידי כף הרגל הימנית האחורית של הסורופוד. יתכן שזה המקום בו הותקף הטיטאן והקרטע, או שאולי הכאב הזורק השליך את משקלו כדי לא להיסחץ. באופן מתסכל, איננו יכולים לדעת בוודאות. וגם טביעת הרגל השמאלית החסרה היא לא סימן ברור לתקיפה - כל מה שאנחנו יודעים הוא שיש מסלול חסר היכן שהחיות היו בסמיכות.
לא ברור אם מסלול נהר פאלוקס רושם תקיפה מוצלחת של Acrocanthosaurus. אך הקשר ההדוק בין מסלולי התרופוד לסורופוד מצביע על כך שהקרניבורה לפחות עקבה את אוכלי העשבים, ואולי אפילו סחפה אותה. דוגמאות כמו זו בוחנות את יכולתנו לצייר רגעים קצרים בזמן מאבן. המשימה מורכבת עוד יותר בגלל אובדן המידע ההדרגתי שנמצא בתוך הסלע. בעוד שהם נראים יציבים, מסלולי מסלול הם למעשה מאובנים שבירים, ומחצית המסלול במוזיאון הזיכרון בטקסס הידרדר משמעותית מאז הוצג לתצוגה. המוזיאון מנסה לגייס מיליון דולר כדי לשמר ולהאכסן כראוי מאובנים היסטוריים ומדעיים זה. אם ברצונך ללמוד עוד אודות הקמפיין שלהם, תוכל למצוא מידע נוסף כאן.
