ביום שישי האחרון הוציא אותי דייוויד לוגו, ידיד ותיק וביולוג מאוניברסיטת פורטו ריקו-מאיאג'וז לראות את תוכי האי הסואלים ולהסביר כיצד פענוח הדואטים שלהם יכול לשפר את המאמצים להצילם.
התוכי הפורטוריקני ( Amazone vittata ) הוא התוכי היחיד הקיים יליד ארצות הברית ונחשב לאחת הציפורים בסכנת הכחדה בעולם. כאשר הגיע כריסטופר קולומבוס לאי בשנת 1493, היו ככל הנראה מיליון איגאקה - מכיוון שהמקומיים קראו להם - אך כאשר קולוניסטים כרתו יערות, מספרם צנח. עד 1968 נותרו רק שני תריסר בעלי חיים.
זה היה כאשר שירות היערות האמריקני השיק את פרויקט ההתרבות השבוי שלו ביער הלאומי אל-יונקה. ואז, בשנת 1989, המחלקה למשאבים טבעיים בפורטו-ריקאן התחילה לפעולה והקימה כלי תעופה ביער הממלכתי של ריו אבג'ו, שם לוגו הביא אותי לפגוש את סטודנט הבוגר שלו בקרוב, בריאן ראמוס. במשך 11 השנים האחרונות, ראמוס עובד בציפורייה וכמעט שולט באומנות השידוכים העופות.
לאחר חיטוי רגלינו, ראמוס הוביל אותנו אל מסלול בוצי אל כלובי הטיסה שבהם מותר לציפורי הברקת נוצות להתערבב. ציפורים מתקשרות זו בזו על ידי ביצוע דואט - שיחה דמוית שירים בין הזכר לנקבה - ורמוס מאפשר לזוגות עם הדואטים הנלהבים ביותר להזדווג זה בזה. נכון לעכשיו, בציפורייה יש 198 ציפורים בשבי, והוא מוציא כל השנה 30 אפרוחים חדשים.
בעוד שלראמוס יש שיא נהדר, הוא חושב שהוא יכול לעשות טוב יותר. אחרי הכל, רק 68 ציפורים שורדות בטבע. "יש לנו הרבה זוגות פוריים, אבל לא כולם מסוגלים לגדל את האפרוחים שלהם, " הוא אומר. "אני רוצה להבין טוב יותר אילו ציפורים לבחור להזדווג."
אז בסתיו, לוגו ורמוס יתחילו לצלם זוגות תוכים ולהקליט את הדואטים שלהם יחד כדי לחפש רמזים עדינים לגבי מידת יכולתם לעבוד יחד. לוגו, שחקר דואטים כאלו בעטיפות של בטן שחורה בפנמה, אומר כי משתנה מרכזי בדואטים אלה הוא כמה מהר הנקבה מגיבה לזכר ולהיפך. בעיניי זה פשוט נשמע כמו חבורה של חריקות אקראיות, אבל לוגו מתעקש שיש היגיון לקקופוניה הזו.
ברנדן בורל יוצא לבלוג אורח החודש. הוא גר בניו יורק וכותב על מדע וסביבה; עבור המגזין Smithsonian ו- Smithsonian.com, הוא סקר את האקולוגיה של פלפלי צ'ילי, יהלומים בארקנסו ואת הציפור המסוכנת ביותר בעולם.
