לפני כארבע שנים, מצלמה מרוחקת במפלט לחיות הבר של הקווקז בארמניה תפסה את זנבו של נמר קווקזי. החיה, המכונה גם נמר פרסי או נמר מרכז אסייתי, יוצאת אלפי שנים בהיסטוריה ובאיקונוגרפיה של ארמניה, אך לא נראתה באזור זה שנים. תמונות של הזינוק נמצאו בפטרוגליפים קדומים בראש הר יוגטאסאר בדרום ארמניה, ובממצאים היסטוריים, כמו כלי שתייה, המתוארכים לפחות לתקופת הברונזה. כיום, נמרים קווקזים הם תת המינים של הנמר הגדול בעולם בגודלו, ושני רק לדובים חומים כטורף הגדול ביותר באזור. הם גם נמצאים בסיכון כבד להכחדה. נמרים אנטוליים, סוג של נמר קווקזי יליד דרום-טורקיה, נכחדו בשנות השבעים, וכעת נותרו בטבע פחות מ -1, 300 נמרחים קווקזים, עם כתריסר שידוע כגורם בארמניה.
לינקס קווקזי. (FPWC) 
עזים של בזאר. (FPWC) 
עזים של בזאר. (FPWC) 
לינקס קווקזי בחורף. (FPWC) 
סוסים רועים במקלט בחורף. (FPWC) 
עמק במפלט לחיות הבר של הקווקז. (FPWC) 
עזים של בזאר. (FPWC) זמן קצר לאחר תצפית הזנב הראשונית, תפס מלכודת מצלמה נוספת תצוגה מלאה של הטורף החמקמק. "התברר שהוא נמר בן שלוש רגליים", אומר רובן חטטריאן, מנהל הקרן הארצית לארגונים לא ממשלתיים לשימור נכסי טבע ותרבות (FPWC), אך נראה היה שהוא מצליח, למרות נכותו. כחצי שנה לאחר מכן נודע לח'טריאן מאנשי צוות הקרן העולמית לחיות בר כי אותו נמר אותר בחיק הטבע של אזרבייג'ן. "ואז, לפני שנתיים", אומר ח'טריאן, "הייתי בסמינר באיראן ומישהו הראה לי תמונה של הנמר שלנו. הוא עשה את דרכו לאיראן וסיים את מעגל הנדידה שלו. "למרות שדפוסי הנדידה של נמר קווקזי תלויים בגורמים משתנים כמו זמינות מזון, כמות השלג והאם חיות חיות עם גורים שזה עתה נולדו, הם בדרך כלל נוסעים מארמניה דרך הרפובליקה האוטונומית של נאחצ'יוואן ולקראת איראן - ולהיפך. עלייה באוכלוסייה בעשור האחרון לטרפו הטבעי של הנמר - דורבנים הודים, חזירי בר ועיזרי בזואר - סייעה לסגור את המעגל.
חצ'טריאן ועמיתיו התלהבו: יצירת מסדרון נדידה לחיות הבר של הקווקז הוא אחד המאמצים העיקריים של מפלט הקווקז בטבע, שטח של 10, 000 דונם (וגדל) בדרום מערב ארמנית, פחות משעה נסיעה מבירת ארמניה, ירוואן. המקלט, פרויקט של הקרן לשימור חיות הבר והנכסים התרבותיים (FPWC), הוא גם האזור היחיד המוגן המנוהל באופן פרטי בדרום קווקז. חצ'טריאן ועמיתיו החלו את המפלט בשנת 2010 עם 400 דונמים בלבד שהושכרו מקהילות מקומיות. אולם האזור - והשפעתו על חיות הבר המקומיות - צמח באופן אקספוננציאלי בעשור האחרון. ההרים המחוספסים שלו, הקניונים העמוקים, שטחי הדשא הצחיחים והיערות המלאים במייפל והערער הם נקודות חמות של מגוון ביולוגי באזור, ומושכים אליהן מינים נדירים כמו המופלון הארמני (או כבשים עם קרן גדולה), דובים חומים סוריים, זאבים, עזים של לינקס ובזואר., כמו גם כמה מהנמרים הקווקזים האחרונים שנותרו.
חצ'טריאן, יליד ירוואן ויוצר קולנוע, התעניין לראשונה באזור תוך כדי יצירת סרט תיעודי על חיות הבר המקומיות. "באמצעות המחקר שלנו התחלנו ללמוד על פעילויות לא חוקיות כמו שיט, " הוא אומר. אוכלוסיית הנמרים פחתה בצורה קיצונית ביותר במהלך התקופה הסובייטית, כאשר הממשלה ראתה בהם איום על בעלי החיים המקומיים והציעה תגמול של 70 RUB לכל נמר, אך סבלה אף היא ממתן נוסף של צניחה באמצע עד סוף שנות ה -90. "זה היה זמן קצר לאחר מלחמת נגורנו-קרבאך, ואנשים חזרו [מהמלחמה] עם אקדחים שהם השתמשו בכדי לירות בחיות בר כאילו זה היה משחק וידאו", אומר ח'טריאן. "[הבנו] שהתגובה שלנו צריכה להיות מהירה." בשנת 2002 ייסד ח'חטריאן את ה- FPWC, והיה שותף עם ועדת הולנד של IUCN, ועם Trust Land Land World - צדקה בינלאומית לשימור - בשנת 2010.
דוב חום סורי. (FPWC) בימינו, כמה מצלמות מלכודות ומטפלים מפקחים על שוחרי חוק לא חוקיים (ציד במקלט אסור) תוך פיקוח על חיות הבר, דבר שממשיך לפרוח ככל שהמקלט רוכש יותר אדמות. לשם כך, ה- FPWC החל לעבוד עם קהילות מקומיות - שרבות מהן גם כיום חלק מהמקלט - לזכות באמון, ועוזרים לתושבי הכפר להקים אנרגיה סולארית ומערכות סינון מים. FPWC מקווה ששותפות זו עם קהילות מקומיות היא win-win. CWR משיגה גישה לאדמות מקומיות כדי לסייע בחיבור מחדש של מסדרונות חיות הבר של האזור, והקהילות המקומיות זוכות לשיפורי תשתיות נחוצים, ובתקווה להגביר את התיירות. "בדרך זו אנו זוכים באמונם לשיתוף פעולה, " אומר ח'טריאן, "לפני כן קהילות היו מאפשרות לנו רק לחכור את האדמה", אומר ח'טריאן. "כעת, לאחר שהם ראו את [ההשפעות החיוביות שאנו מבצעים], הם מוכנים לתרום. "
כדי להכיל זרם הולך וגובר של מטיילים, כמה תושבים באזור הפכו את בתיהם לצימרים, והמפלט מפעיל בית מגורים אקולוגי פאנל שמש בו ניתן להתאים גם סטודנטים באוניברסיטאות וגם לתיירים. המבנה עשוי ממכולות ממוחזרות, ויש בו ארבעה חדרי אירוח עצמאיים וסלון, שם מטיילים יכולים לישון בשקי שינה. כסף שגויס בשני האכסניות האקוזג 'מוזרם חזרה למפלט, ומסייע בשימור החי והצומח הייחודיים של האזור ומשפר את שיטות השימור.
מרכז אקולוגי הפליטים בקווקז. (FPWC) מחוץ לכמה אזורים מיוחדים של מגוון ביולוגי שהם מחוץ לתחום למבקרים, המפלט מציע שפע של הזדמנויות ייחודיות למטיילים - מטיולים מודרכים לאורך קווי צוק ועבר קיננים של נשרים מזוקנים, וכלה ברכיבה על סוסים בשבילי בעלי חיים עקביים בהרי Ourts של CWR. דרך סיורי אקו השמש של ה- FPWC, אורחים יכולים לבקר עם משפחות מקומיות בבתים בסגנון הרים בסגנון מסורתי, או לגלות חורבות עתיקות בטיולים 4x4 על סיפוני ג'יפים רטרו-סובייטיים. רוב הצימרים ממוקמים בתוך Urtsadzor - כפר CWR הידוע כחסידות לבנות ושפע של מיני פרפרים. צימרים של Heriknaz מארחים את שיעור הבישול המאולתר מדי פעם, ואילו בעל הצימרים של לורה מפורסם בריבות ותוצרת בית. המפלט הוא גם יעד קמפינג בכל ימות השנה, אומר ח'טריאן. "למשל, " הוא אומר, אפילו בחום הקיץ, אזורים כמו יגחיס וורדהובית נשארים "דביביים, מלאים בפרחי בר ועוברים בנהרות ונחלים."
עזים של בזאר. (FPWC) כמובן, חיות הבר נותרו התיקו הגדול ביותר של CWR, במיוחד הנמר החמקמק. "המאמצים שלנו בתחום התיירות האקולוגית הופכים את השימור בר-קיימא", אומר ח'טריאן, "ובאמצעות הזמנת שותפויות ישירות ויזום שיפורים חברתיים עם קהילות מקומיות, אנו זוכים באמון שלהם לשיתוף הפעולה", הכולל הגנה על המשאבים המקומיים ושמירה עליהם. בתורם, המאמצים שלהם הם ליצור נוף מחובר שבו החי והצומח ילידים יכולים לשגשג. "חיות הבר האזוריות כמעט ולא היו קיימות כשהתחלנו CWR, " אומר ח'טריאן. "עכשיו זה בכל מקום."
