כל חפיסת שוקולד וכוס של טובת לבוש מרשמלו מתחילה בעץ קקאו, קקאו תיאוברומה . העלים הירוקים המבריקים מחזיקים תרמילים בצורת כדור כף הרגל הנובעים ישירות מגזע העץ ואוחזים את השעועית לטחונה לקקאו.
העצים הם ילידי מרכז ודרום אמריקה, אך הביקוש שלנו לשוקולד הניע את הייצור בכל רחבי העולם הטרופי, כולל למערב אפריקה ודרום-מזרח אסיה. לפעמים זה אומר שצמח אחד צריך לעבור ממדינה למדינה. והטיול ההוא מחייב הפסקת אור בבריטניה, במרכז ההסגר הקקאו הבינלאומי, מדווח ארי שפירא ב- NPR.
בחיק הטבע הבריטי, המרכז כולל גדות של חממות המציעות את התחושה הטרופית הביצית שעץ הקקאו צריך לשגשג. במקום שוכנים כ -400 זנים, כולם כמגנה מפני המחלות הרבות המאיימות על הקקאו. NPR מדווח:
כל שנה, שליש מהיבול נהרס על ידי פטריות ומזיקים עם שמות כמו "מטאטא המכשפות", "פרוסטי פוד רוט", ו"דיבק מפסול וסקולרי. "
לפני מספר שנים, אחת ממחלות הקקאו הללו פגעה בברזיל. באותה תקופה, "ברזיל הייתה אחת המדינות הגדולות בעולם המייצרות קקאו", אומר לורן פיפיטון מארגון הקקאו הבינלאומי בלונדון. "כשהגיעה המחלה החדשה הזו, היא הפחיתה את ייצורם בכמחצית."
מחקר על זנים להתנגד לרקבים ופסים מתרחש ברחבי העולם. כל זן חדש מהווה סיכוי למגדלים לשפר את תפוקתם, ולכן קיימים ביקושים לגזרים מאותם עצים חדשים. אבל ייחורים אלו יכולים לאכלס מחלות ועלולות להפיץ אותה ברחבי העולם. במקום זאת, המרכז מיירט את חילופי הדברים, בודק את הצמח אחר מזיקים או מחלות כלשהם, לוקח ייחורים שייערכו במוסדות מחקר ואז מעביר אותו.
תהליך ההסגר הנוכחי יכול לקחת שנתיים של התבוננות, אם כי המרכז כותב כי טכנולוגיות חדשות צריכות לעזור להאיץ את ציר הזמן הזה. אם הרעיון של חממות מלאות בצמחים עמוסים במחלות עשוי להדאיג אותך, שכחת משהו: המרכז נבנה במכוון בבריטניה, "מקום עם מזג אוויר כה עגום, אף אחת מאותן מחלות קקאו איומות לא תוכל לשרוד בחוץ, " NPR מדווח.
כאשר שינויי האקלים בעולם ומדינות חדשות יתחילו לשתול עצי קקאו, נסמוך בכבדות על עבודת המרכז כדי למנוע מחסור בשוקולד מלהכות.
