סריקת CT של שן עם דמוקוס. צילום: D'Emic et al., PLoS ONE
כמו כריש או תנין, גם דינוזאורים מסוימים יכולים להחליף שיניים אבודות, מצאו החוקרים. Sauropods - קבוצת הדינוזאורים ארוכי הצוואר שכללה את ברונטוזאורוס - נהנו ככל הנראה מיתרון אבולוציוני בזכות יכולת התחדשות שיניים זו, חושבים החוקרים. יתרה מזאת, מינים שונים של שיניים כורופודים מחודשות בשיעורים שונים. זה רומז על תזונה צמחית מגוונת בקרב הכרכבים, מה שאולי איפשר לגדולי הצמחים הגדולים להתקיים יחד באותה הסביבה על ידי הימנעות מתחרות זה עם זה.
ה- BBC מסביר כמה מההבחנות בין שיני sauropod:
החוקרים מדווחים כי שיני הדוקוזוק הוחלפו בתדירות גבוהה אחת לחודש לאורך חיי הדינוזאור.
לעומת זאת, שיניו של קמאראסאורוס, כורופוד אחר, מראות תחליף פחות תכוף, אך גידול גדול יותר.
זה מרמז על כך שדווקאוקוס ניזון מצמחייה נמוכה בזמן שקמאראסאורוס אכל צמחי חופה עליונה.
על מנת להגיע לממצאים אלה, החוקרים דגמו שיניים מאובנות מסוג sauropod ללא הרס בעזרת סריקת טומוגרפיה ממוחשבת ושיטות אנטומיות מיקרוסקופיות. זה איפשר להם למדוד היווצרות שיניים, להעריך את קצב ההחלפה, לספור קווי גדילה (מספר השיניים החדשות שנוצרו לאחרונה) ולקבוע את נפח הכתר ואת עובי האמייל.
הסאורופודים היו החיות הגדולות ביותר שחיו אי פעם, מסכמים המחברים, ושיניהם שהוחלפו ללא הרף עזרו להם להימנע משחיקה מכמות הירק הגרגנטית שעליהם המשיכו ללא הרף, בנוסף להוצאת נישות ספציפיות למינים בסביבה.
עוד מ- Smithsonian.com:
סאורופודים חברתיים?
מדשדש עם סאורופודים
