התחלתי לנסוע באיחור, אבל בסופו של דבר יצאתי למדי למדי. עזבתי את הדרום בפעם הראשונה כשעברתי ל- UC ברקלי בשנת 1966 ללמוד דוקטורט בהנדסה אזרחית. לאחר מכן הגיעו משרות סגל באוניברסיטאות מרכזיות וייעוץ בפרויקטים הנדסיים ברחבי העולם. התמזל מזלי לכהן כנשיא אוניברסיטה ואחר כך כמזכיר הסמיתסוניאן, אך במהלך חיי הפריפטטיים היו קבועים כאלה: מעולם לא התנערתי מהאדמה והנשמה של בית ילדותי בדוגלס, ג'ורג'יה.
דגלאס, בדרום ג'ורג'יה, נוסד בשנת 1855 ונקרא על שם סטיבן א. דאגלס, שיתמודד נגד אברהם לינקולן בשנת 1860. בדאגלס, שם התגוררו דורות של משפחתי (אבי וסבא רבא שלי כיהנו כראש עיר), אני היה ילד בריץ 'לפני שאנשים דיברו על ילדי הבריץ'. אני וחבריי שוטטנו ביערות מישור החוף, דיגנו בביצות ונהרות שחורים ובאופן כללי ספוגים בסביבה הטבעית. לבקר בחוות הסבתות של סבא וסבתא שלי היה לנסוע אחורה בזמן. לא היה חשמל או מים זורמים, אבל היה זמן למבוגרים לשבת על המרפסת ולדבר, לרכל ולהדביק קרובי משפחה. רק הרבה אחר כך הבנתי עד כמה חוויות כאלה עיצבו אותי.
כנסיית קומורה (מורמון) בדאגלס, ג'ורג'יה. (תמונות Imke Lass / Redux) 
המספרה של "הום טאון" בדאגלס, ג'ורג'יה. (תמונות Imke Lass / Redux) 
הגיסים לארי ג'וינר (משמאל) ולארי צ'ייני (מימין) בשדרת פיטרסון בדאגלס, ג'ורג'יה. (תמונות Imke Lass / Redux) לאחר שאפטר כמזכיר בסתיו, אני אעבור לאטלנטה, שם גרים ילדי, אבל אני עדיין אבקר בדאגלס, בערך 200 מיילים מדרום-מזרח, שם יש לי קרובי משפחה וחברים. בציפייה, למדתי ככל יכולתי על ההיסטוריה הטבעית של ג'ורג'יה מאוספי סמיתסוניאן.
לאחרונה ביקרתי במוזיאון להיסטוריה של הטבע, שם בדקתי בעזרת עצם הפליאונטולוג בריאן הובר את עצם הלסת של mirabile של Megatherium או של עצל עצום פרהיסטורי. הוא נמצא באי Skidaway, בסמוך לסוואנה, בשנת 1823. האוצר סקוט ווינג הראה לי מאובנים של צמחים בני 310 מיליון שנה, שהשתמרו בפצלים מג'ורג'יה.
בטיול אחר הראה לי הארכיאולוג אריק הולינגר לוחיות נחושת דקורטיביות שהוצאו מתלי עפר של הילידים אמריקאים בסמוך לנהר אטובה, ליד קרטרסוויל. תלוליות כאלה - חלק מהגנה צבאית, מקדש חלק, קבר חלק - קיימות ברחבי מזרח ארצות הברית, אך תלוליות אטובה הם מהגדולים והלא שלמים, ועשויים לתארך עד 1000 לספירה. (הלוחות מתוארכים לשנים 1300-1375).
תוך זמן קצר אתקשר להזמנתו של חבר ילדות, פרנקי סנואו, חוקר טבע וארכיאולוג שעדיין מתגורר בדאגלס, לסייר בכמה מהמקומות בהם נמצאו חפצי סמיתסוניאן. נבקר גם בכנסייה בה הוטבלה אמי (בנחל) ובקברי משפחה.
כשהסופר תומאס וולף כתב שאתה לא יכול לחזור הביתה, הוא התכוון בחלקו שלעולם לא נוכל לכבוש מחדש את מערך הרוח של נעורינו. אבל כפיצוי, חוויות חיינו מאפשרות לנו לראות מקומות מוכרים בעיניים רעננות. כשאחזור לדאגלס, אמשיך, במובן מסוים, במסעותיי.
