מאז 1948 עוטרו את מדי האינדיאנים של קליבלנד את הלוגו הרשמי של הנבחרת: גבר אינדיאני מצויר ומצחיק המוכר לאוהדים "הראשי וואהו". ביום שני, עם זאת, הבייסבול של המייג'ור ליג הודיע כי הקבוצה תפרוש מהלוגו. בסופו של דבר נענה לדרישותיהם של מפגינים שגזרו את הראשי וואהו כגזעניים ופוגעניים כלפי הילידים האמריקאים.
נציב הבייסבול של המייג'ור ליג, רוב מנפרד, אמר בהצהרה כי הסמל הפופולרי יוסר מ מדי הקבוצה עד שנת 2019 - באותה השנה בה תתארח קליבלנד במשחק האולסטאר. הראשי וואהו גם לא נראה עוד על כרזות ושלטים בשדה הפרוגרסיבי, איצטדיון ההודים.
בהצהרה ציין מנפרד כי פול דולן, יו"ר ומנכ"ל קליבלנד, הביע חשש כי הסרת הלוגו תרגיז את האוהדים "שיש להם קשר ארוך שנים ללוגו ומקומו בתולדות הקבוצה." אבל הוא המשיך ואמר כי "בסופו של דבר המועדון הסכים עם עמדתי שהלוגו כבר לא מתאים לשימוש בשטח בבייסבול של ליגת העל."
פול צ'איט סמית ', אוצר מקורב במוזיאון הלאומי של ההודי האמריקני (וחובב בייסבול מועמד לעצמו), אינו חד משמעי במחשבותיו על הראשי וואהו. "אני לא קריקטורה מקוממת וגזענית, " הוא אומר ל- Smithsonian.com. "ומה שגרוע יותר הוא שבעיר קליבלנד שבצפון אוהיו, זה באמת הייצוג היחיד הנראה לעין של אינדיאנים ... שם זה הופך לתופעה המאיימת ביותר הזו, שמעמידה את האינדיאנים לחלוטין כקריקטורה."
סמית 'מוכן לשקף את יחסי הגומלין המורכבים שבין הילידים האמריקאים לתרבות אמריקאית רחבה יותר. הוא אחד מאוצרי "אמריקאים", תערוכה חדשה במוזיאון הלאומי של ההודי האמריקני בסמית'סוניאן, הבוחנת כיצד דימויים, שמות וסיפורים ילידים הפכו לכל מקום בחיים האמריקאים - כאשר דיכאו שיטתית הילידים אמריקאים. צ'יף וואהו הוא בין הסמלים המוצגים בתערוכה; הלוגו הוא רק דוגמא אחת לדרכים בהן קבוצות ספורט רבות ניכסו שמות ותמונות מהתרבות האמריקאית.
סמית מסביר כי השימוש בסמלים מקומיים על ידי זכייני ספורט מרכזיים כרוך בדרך כלל ב"סיפור ארוך מאוד ומפותל שחוזר עשרות שנים אחורה. "אך יתכן שהמסורת יש לה את שורשיה בקרב על ליטל ביגהורן בשנת 1876, שראה להקה. מלקוטה סיו ושיין מובילים במהירות צבא של חיילים פדרליים. בעקבות הקרב, מסביר סמית ', הילידים אמריקאים "התחברו להיות כוח לוחמה אינטליגנטי מאוד ובוטח" - וזה בתורו עשוי להסביר מדוע תמונות ושמות אמריקנים ילידים משתמשים בדרך כלל על ידי קבוצות ספורט.
"הכוונה המקורית היא לא להשמיץ את הצוות שלך", מסביר סמית '. "זה לא ממש הגיוני. אז ברעיון המקורי זה אמור להיות מחמיא. "
אולם צ'יף וואהו הוא דוגמא עיקרית לאופן שבו ניכוס התרבות האמריקנית יכולה להיות בעייתית ביותר. מקורו של הלוגו נמשך עד שנת 1932, אז השתמש סוחר המישור בקליבלנד בציור מצויר של גבר אינדיאני כדי להמחיש את סיקורו על האינדיאנים בקליבלנד. הצ'יף וואהו הפך לוגו הרשמי של הצוות בשנת 1947, לאחר שהבעלים לשעבר ביל וייק הזמין קריקטוריסט לעצב תמונה לצוות. הלוגו עבר מספר איטרציות מאז, אך הוא נשאר בעקביות קריקטורה שיניים, אבסורדית.
לביקורת על הצ'יף וואהו יש שורשים ארוכים, אך היא התרחשה בשנת 2016, לאחר שההודים העפילו לראשונה מזה קרוב לשני עשורים לאליפות העולם. ראוי לציין כי באותה שנה ניסה פעיל קנדי יליד בשם דאגלס קרדינל - ללא הצלחה - לבקש צו מניעה של בית משפט כדי לחסום את האינדיאנים להשתמש במדים המתארים את הראשי וואהו בעת ששיחקו בטורונטו.
"אין באמת דוגמאות אחרות בכל התרבות והפרסום הפופולאריים שבהם אתה יכול להצביע על משהו שהוא די פוגע כמו הצ'יף וואהו, " אומר סמית '. "אז זה היה ממש בלתי מוגן, באופן שלא מפתיע ש- MLB נאלצה להתעקש סוף סוף על הסרתו."
אבל סמית 'מבין גם מדוע הלוגו מעורר הגנה קשה על אוהדי האינדיאנים. "הקשר בין עיר לקבוצת הספורט שלה ממש עמוק ועמוק", הוא אומר. "כשאני רואה מעריצי ספורט מגנים על הקמע שלהם - אפילו [קריקטורה גזענית בעליל כמו צ'יף וואהו - מה שהם באמת מגנים זה דורות המחויבות שלהם לעיר ההיא, לקבוצה ההיא, למשפחה שלהם, לחברים שלהם."
במציאות, צ'יף וואהו נכנס רק לפנסיה חלקית. הלוגו ימשיך להופיע על סחורה שנמכרת בחנויות אצטדיון ובחנויות קמעונאיות, אם כי פריטים אלה לא יהיו זמינים באתר של MLB. והראש וואהו ימשיך להישאר על מדי הודים עוד שנה.
ובכל זאת, בעוד שמעברם של האינדיאנים בקליבלנד לשלב את הלוגו ההיסטורי אולי אינו מהווה דחייה סיטונאית של הצ'יף וואהו, במאבק המתמשך נגד ניכוס תרבות אינדיאנים, סמית מכנה את ההחלטה "ניצחון משמעותי".
