בבוקר חם לבנים ארוג אי שם דרומית-מערבית לטוסון, אריזונה, מרים קצין סיור המכס האמריקני בריאן נץ את ידו בזהירות. קדימה מתה סבך כבד, מקום אידיאלי למארב של מבריחי סמים. משהו גרר את הערמונית, שמתרחקת. ניז שומר על ה- M16 המאומן שלו על השיחים.
תוכן קשור
- זאבים ומאזן הטבע בהרי הרוקי
"למטה, עכשיו, " הוא לוחש. אנו משתופפים על רצפת המדבר החמה והחולית. לבי דופק, ואני מצפה לחלוטין שמבריחים יצאו מהשיחים עם אקדחים שלופים. במקום זאת, נייז לוחש, "שומע את זה?" אני לא יכול בהתחלה, אבל אז אני מזהה זמזום קלוש. תוך שניות ענן חרקים כהה נחלף מאיתנו לא פחות מתריסר מטרים. "כנראה דבורים רוצחות, " אומר נץ, קם ומטוס הלאה. אזעקת שווא.
חרקים עצבניים נראים הכי פחות מבעיותינו. הטמפרטורה תעלה בקרוב ב -107 מעלות. היינו ברגל במשך שעה במעקב אחר מבריחי סמים, וכתמי זיעה גדולים בצורת ירח נוצרים מתחת לזרועותיהם של בגדי ההסוואה של נץ. הוא נושא אקדח גלוק בגודל 9 מילימטר באפוד יחד עם רדיו, מקלט GPS וקטעי תחמושת נוספים. על גבו אריזת גמל, או קנטינה, המכילה מים; נז תתמודד עם התכווצויות חום כל היום.
אבל קצין הסיור בן 50 לא הספיק לחשוב על זה. אנו עוקבים אחר המסלולים הטריים של קבוצת חשודים במבריחים שלדעתו הביאו חבילות מריחואנה ממקסיקו לשמורת Tohono O'odham Nation באריזונה.
נאז'ו, נאווג'ו בדם מלא, שייך ליחידת מכס כל-הודו, המכונה "זאבי הצללים", המסיירת את ההזמנה. היחידה, המונה 21 סוכנים, הוקמה בשנת 1972 על ידי פעולת הקונגרס. (זה הפך לאחרונה לחלק מהמחלקה לביטחון פנים.) "השם זאבי צללים מתייחס לאופן בו אנו צדים, כמו חבילת זאב", אומר נז, ותיק בן 14 שהצטרף למשרד החקירות האמריקני לפיקוח מכס בארה"ב. 1988 לאחר סיום קצין במשרד הלשכה להודו ובמשטרת נאוואג'ו. "אם זאב אחד ימצא טרף, הוא יתקשר בשאר החפיסה." מה שמייחד את זאבי הצללים הוא אופן הפעולה שלו. במקום להסתמך אך ורק על גאדג'טים הייטקיים - משקפי ראיית לילה או חיישני תנועה קבורים באדמה - חברי היחידה הזו "חותכים לשלט". "סימן" הוא עדות פיזית - עקבות, חוט מתנדנד, זרד שבור, בגדים מושלכים או פסי צמיג. "חיתוך" מחפש סימן או מנתח אותו ברגע שהוא נמצא.
נז מסתמך על כישורים שלמד שגדל בשמורת אומה של נאוהוג'ו בצפון אריזונה, והוא חתך שלט כמו שאנשים אחרים קוראים כריכה רכה. בין אוקטובר 2001 לאוקטובר 2002 תפסו זאבי הצללים 108, 000 לירות סמים לא חוקיים, כמעט מחצית מכל הסמים שיורטו על ידי המכס באריזונה. הקבוצה הוזמנה גם ללטביה, ליטא, אסטוניה, קזחסטן ואוזבקיסטן בכדי לסייע בהכשרת שומרי הגבול, אנשי המכס והמשטרה במעקב אחר מבריחי נשק כימי, ביולוגי וגרעיני.
בבית, יחידת זאבי הצללים אחראית על 76 המיילים הגבול שההזמנה חולקת עם מקסיקו. זו משימה קשה עבור פחות משני תריסר קצינים, ואירועי ה- 11 בספטמבר רק החמירו את המצב. אבטחת האשפה במעברי הגבול הייעודיים באריזונה - נוגלס וסאסאבי במזרח, לוקוויל הזעיר במערב - דחף מבריחים, הן ברגל והן במשאיות, לעבר המדבר המרוחק והפחות שמור בין לבין. כעת, ביום ובלילה, קבוצות של שמונה עד עשרה גברים עוברים צפונה ממקסיקו לעבר השוק האמריקני שאינו יודע שובע, וכל אחד מהם נושא למעלה מ -40 פאונד של מריחואנה על גבו. המממנים ממומנים על ידי לורדי סמים מקסיקניים, ומצוידים טוב יותר, ממומנים טוב יותר ורבים יותר מזאבי הצללים, עם תצפיות על הרים סמוכים חמושים במשקפי ראיית לילה, טלפונים סלולריים ומכשירי רדיו המסוגלים להעביר הודעות מוצפנות להפנות מבריחים הרחק מהחוק. רכבי אכיפה.
האלימות בין הרודפים והנרדפים הייתה מזערית. עד לאחרונה. באפריל 2002, קבוצת קצינים עשתה מעצר ליד אג'ו, כאשר מבריח ניסה להפיל את סוכנו של זאב הצללים קרטיס היים עם משאיתו. היים, שנפצע קל בלבד, ירה במבריח, ששרד את הפצע אך נעצר, וסמיםיו הוחרמו. (החזה הזה הכניס 8, 500 פאונד של מריחואנה, שיכול היה להימכר ברחובות בסכום מוערך של 8.5 מיליון דולר.) העבר הזה, אוגוסט, קריס אגלה, שומר פארק בן 28 באנדרטה הלאומית OrganCipeCactus, ממש מערבית למערב את ההזמנה, נורה ונהרג על ידי נמלט מקסיקני שרדף אחריו.
הציד של היום יצא לדרך בשעה 6 בבוקר, שעתיים לאחר שהחל משמרתו של נץ, בעקבות שיחת רדיו של עמיתו לצליל דייב צופי (29), אוגללה סיו שגילה מסלולים טריים שמונה עד עשרה מיילים ממטה היחידה בכפר ההודי של מוכר תוך כדי סיור במשאית שלו.
אך כעת, בצהריים, ושעה לאחר המפגש שלנו עם הדבורים, אנו עדיין עוקבים אחר השביל. המדבר נמתח בלי סוף לכל כיוון. עצי פאלוברדה, מסקיט ועשרות מינים של קקטוסים, בעיקר סאגארו, חבית ואגס דוקרני, מנקדים את ההרים התלולים והגבעות, המישורים והעמקים. בגובה 2.8 מיליון דונם, שמורת דרום Tohono O'odham אומה בדרום אריזונה (11, 000 תושבים) היא ארבעה חמישים מגודלה של קונטיקט. אין עליו ערים, אלא רק כפרים קטנים ומפוזרים.
נץ עוצר ומצביע על חלקת מדבר ליד רגלי. "רואה את הצורה המרובעת ואת הקווים היפים האלה שאתה כמעט עומד עליהם?", הוא שואל ומפנה את תשומת ליבי לכמה שריטות בלתי מוגדרות בחול. אני חוזרת במהירות. "שם אחד מהם עשה הפסקה. הסימן הזה הוא המקום שהוא הניח בייל סמים. אני מנחש שאנחנו שעתיים מאחוריהם, כי אתה יכול לראות שהנקודה הזו נמצאת עכשיו בשמש. הבחור הזה היה יושב בצל. "
המסילה ממשיכה צפונה לשטח פתוח, חוצה דרך אבקתית ואז ממשיכים לעבר סבך אחר. נז מעיר כי המבריחים ככל הנראה חצו כאן במהלך הלילה; אחרת הם היו נמנעים מהדרך או לפחות משתמשים בסניף לכיסוי עקבותיהם.
למרבה המזל, הם לא עשו זאת. "יש את חברנו דוב טופר", אומר נץ, ומתייחס לגבר שעוקב אחר טביעת הרגל שלו כמו של דוב. "ומשם? לראות את השטיח מאיר? "כדי להסתיר את עקבותיהם, מבריחים יקשרו רצועות שטיח סביב רגליהם, מה שמשאיר ברק קל על רצפת המדבר. אני בקושי רואה על מה הוא מדבר.
טביעות הרגל האלה רעננות, אומר ניז. "אנו מחפשים קצוות דקים וחדים על החותם שנעשה בחלקו התחתון של הנעל, והאם הקיר מתחיל להתפורר." שירים של בעלי חיים, חרקים או ציפורים מלמעלה מעידים כי הדפסים היו שם זמן מה. אבל "אם מסלול החיה או החרקים מוסווה על ידי טביעת רגל כפי שהוא כאן, אז המסילה היא אחרונה." כמו כן, אומר נז, אחרי כמה שעות "היו בהם זרדים או חתיכות עלים."
הוא עובר למערכת מסלולים אחרת. "זו היא UDA נשית, " הוא אומר ומשתמש בקיצור ראשי תיבות של חייזרים ללא תעודה, אדם שנכנס למדינה באופן לא חוקי. ניז הסיק את מינו ומצבו של המטייל מקלילות ההדפס (האדם אינו נושא בחלל) וצורתו. "טביעת הרגל צרה יותר, ויש יותר צעדים מכיוון שיש לה צעד קצר יותר מהגברים", הוא מסביר.
מסלולי UDA רבים יותר מאשר מסלולי מבריחים. מלכתחילה, יש הרבה יותר מהם. ואז, גם אם הם נפרדים ממדריכי הדרך שלהם או ננטשים על ידיהם, ה- UDA יכולים לשוטט במעגלים לאורך קילומטרים, אבודים ומחפשים מים. בקיץ, כאשר הטמפרטורות יכולות לעלות על 118 מעלות, רבים מתים. בין ינואר לאוקטובר 2002 נפטרו שבעים ושש מטעני ארה"ב מהאש בדרום אריזונה בלבד. קציני זאבי הצללים נושאים מים נוספים ומזון למפגשים כמעט יומיים איתם. (כשהם נפגשים עם מד"א, הם מתקשרים לסיירת הגבול או סתם משחררים אותם.)
אנו דוחפים קצת בשפשוף, ונז מצביע על שיח שבור שלא שמתי לב אליו. "מישהו דרס על זה. התבונן בכיוון שהוא כפוף. "הוא צועד על השיח, ובוודאי שהוא מצביע כמו חץ באותו כיוון כמו המסילה.
כמה דקות אחר כך, ניז מפנה את תשומת ליבי לענף של עץ מזקיט. פוזל, סוף סוף אני מוציא חוט יחיד ומתנדנד. "זה סיב משק הסוכר בו הם משתמשים בכדי לשאת את הסם", הוא אומר. "וכאן, " הוא מצביע עוד רגל, "רואה איפה הענף הזה התפרץ? אחד הבחורים האלה חרש לכאן. תסתכל על ההפסקה. ראו כיצד העץ בפנים טרי ורטוב? ”ככל שזכר מתקלקל העץ מתכהה והזר מתעבה. המבריחים לא יכולים להיות רחוקים קדימה.
עכשיו Nez מתייחס עוד יותר מקרוב לפסים. הוא מחפש סימני "דשדוש", שיראו כי המחצבה יודעת שהם רודפים אחריהם. "סימני דשדוש מצביעים על כך שהם הפסיקו להסתובב ולהסתכל מאחוריהם", אומר ניז. "זה כשאתה מתרחק מהמסילה ועולה בצד שלהם."
שלושים דקות אחר כך אנו מוצאים את עצמנו בבסיס שיפוע תלול. בשלב זה, צופה נוהג לטנדר שלו. בניגוד לדרך הקלה של נז, צופה נראה רציני ושקט. הוא אומר שהוא חושב שהמבריחים הסתובבו איפשהו במעלה הגבעה, מחכים לחושך לפני שהם עוברים דירה. מכשירי רדיו צופים אל-אסטראדה, המפקח שלו ב- Sells, שאומר שהוא ישלח עוד שני זאבי צללים - סלואן סאטאפוהיללה, קיווה מאוקלהומה (ואחת משתי נשים בלבד ביחידה), וג'ייסון גרסיה, אוודהם שגדל פה למעלה.
כעבור שעה סאטאפוילה וגארסיה מופיעים בטנדר, פורקים זוג רכבי שטח כלולים (טרקטורונים) ועולים במעלה הגבעה. צופים ונאז נוסעים לצד השני של הגבעה ומחדשים את המעקב.
במהלך השעתיים הבאות, לא הצופים, נז וגם הקצינים בטרקטורונים לא מביאים אפילו שמץ לשביל המבריחים. השעה כעת בשעה 13:00, שעה לאחר סיום משמרת הסוכנים. Satepauhoodle וגרסיה אורזים את הטרקטורונים שלהם ונוסעים הביתה. אבל ניז הוא מטריף. "פשוט יש לי תחושה שהם שם למעלה, " הוא אומר לאף אחד במיוחד. הצופים ונז מסכימים לחזור לרכס בו אבד השביל ולנסות שוב.
שיפוע הרכס מורכב ברובו מסלע רופף וחלוקי נחל קטנים, ונז וסקאוט מבחינים בכמה אבנים צבעוניות קלושות. אלה כנראה התהפכו על ידי רגל חולפת, וחשפו צד לח, כהה מעט.
שלושים דקות לאחר מכן, ניץ מרים יד. אנחנו קופאים. הוא וצוף זוחלים קדימה, כלי נשק מוכנים.
"מצאנו את הסמים", קורא נץ, מוחה את פניו בממחטה ומזמין אותי להצטרף אליו ליד עץ מסקיט גדול. אני לא רואה תרופות. נז אומר לי להסתכל מקרוב. מתחת לעץ, מוסתרת על ידי ענפים שבורים ומוסתרים בצל, אני מניח מספר חבילות. סוכני הטרקטורונים נסעו ממש בנקודה זו. "להריח את זה?" שואל נץ ומחייך. הו כן.
כמה מטרים משם, חבילות נוספות נערמות תחת עץ אחר. אני עוזר לניז וסקאוט למשוך אותם לקרחת יער. יש תשע בסך הכל, כל אחד עטוף ביריעות ניילון וקלטת צינור, ונמלא בתוך שק סוכר יוטה ליצירת חבילה של מטר על ארבעה מטרים. כדי לשאת את התרופות, המבריחים גלגלו שקים ריקים לרצועות כתפיים אדומות והידקו אותם אל החבילות כדי ליצור תיקי גב גסים. צופי שיחות בקואורדינטות GPS למשרד במכירות.
אנחנו יושבים על החבילות ומחכים לתגבורת שתבוא לקחת אותם, ואנחנו, חזרה למכירות. אני שואל את נץ אם הוא מתוסכל מהתפקיד. הוא עונה לא. "אני אוהב את האתגר. אבל בעיקר אני חושב על הילדים הצעירים, "הוא אומר. "זה מספק לדעת שאנחנו שומרים על לפחות חלק מהתרופות מלהיכנס לרחובות ולידיים של ילדים."
כשאנו מדברים, צופה קופץ ומפזז אל כמה שיחים סמוכים, אקדחו נמשך. נץ קופץ ומרוץ אחריו. אני רואה הבזק מהיר של חולצת טריקו לבנה וצופה כשצופים ונז נעלמים אל תוך המזית והשומן.
דקות אחר כך הזוג חוזר. שני מבריחים נשארו מאחור עם הסמים. נז וסקאוט נאלצו לשחרר אותם - הסיכוי למפגש אלים היה גבוה מדי בעלווה העבה, וקציני צללים זאבים מצווים להישאר עם כל התרופה שהיחידה שלהם מופיעה.
עשרים דקות אחר כך, נץ מצביע על נקודה שנמצאת כאלף מטר ישר, בראש הרכס. שני המבריחים מביטים אלינו. הם מתערבלים מעל החלק העליון ונעלמים.
"החבר'ה האלה מתחילים לעצבן אותי, " אומר נץ.
"כן, " צופה מסכים. "אני רוצה אותם." הוא מתקשר ברדיו וקורא כמה קואורדינטות. תוך 15 דקות אנו שומעים את גבותיהם הפועמות של מסוק בלקוק, ששטח מטוסון ועכשיו פונה לצד השני של הגבעה.
לאחר מספר דקות המסוק נעלם מאחורי הרכס. ברדיו אנו לומדים ששני הגברים נתפסו ונלקחו למפקדה במוכרים.
"החבר'ה האלה היו די מוכים", אומר דייוויד גאשו, קצין באונייה. "הם אפילו לא ניסו להסתתר." המסוק נחת על טלאי מדבר שטוחים. קציני המכס בתוך המסוק, מספר גשו, פשוט חיכו לשניים להגיע אליהם. הם לא הציעו שום התנגדות.
הגברים טוענים שלא היו מבריחים, סתם UDAs שנפחדו ורצו כשראו את הקצינים. אך נחקרו בנפרד במכירות שעה לאחר מכן, הם מודה במהירות. הגברים, בני 24 ו -22, מספרים כי הם התקבלו לעבודה ממש ברחוב קבורקה, מקסיקו, כ -60 מיילים דרומית לגבול, וקפצו על ההזדמנות להרוויח 800 דולר במזומן לעבודה של כמה ימים - בוננזה בהתחשב בעובדה שהשכר הגבוה במפעל האספרגוס המקומי הוא 20 $ לשבוע.
מכיוון שהאנשים התוודו, אומר סמל מחלקת משטרת אוודהם, הם יועמדו לדין בבית המשפט הפדרלי בטוסון. כעבריינים בפעם הראשונה, הם בטח ימצאו עשרה חודשים עד שנה וחצי בכלא הפדרלי. ואז הם יישלחו חזרה למקסיקו. רוב הסיכויים ששבעת המבריחים שהתרחקו, כולל דוב טופר, יחזרו לחבוש חבילות מריחואנה תוך ימים ספורים.
נז וסקאוט נראים מכים, אבל הם מחייכים. זה היה יום טוב, טוב יותר מאשר לרוב. הקצינים יכולים ללכת במשך שבועות בכל פעם בלי לבצע מעצר. רנה אנדרו, סוכן התושב לשעבר האחראי במשרד סלס, משער כי וולבס צל לוכדת לא יותר מעשרה אחוזים מהתרופות שנכנסות להזמנה. "בשנים האחרונות היינו ממוצעים של כ- 60, 000 פאונד בשנה", אומר אנדרה. כולם מסכימים כי הם זקוקים למשאבים גדולים יותר.
עם זאת, יידרש יותר ממעט תגבורת כדי להשפיע ממש על תנועת הסמים. זאבי הצל מכירים את העובדה העגומה הזו טוב מדי. ובכל זאת, ללא מסירותם ושל עובדי המכס האחרים, מבריחים היו מביאים סמים מעבר לגבול, כדברי קצין אחד, "בקרוואנים."
