https://frosthead.com

קופי ים, שרכים וצפרדעים קפואות: האורגניזמים המחיים להחיות חיים מאוד של הטבע

ביצי שרימפס הראשן יכולות להישאר רדומות במשך שנים, ואז לפרוץ לחיים כשמגיעים גשמי מדבר חמקמקים. תצלום מאת פליקר המשתמש

כאשר חג הפסחא מתקרב, אנו מתחילים להבחין בסימנים של אירוע התחייה השנתי של הטבע. מזג האוויר המחמם מתחיל "להוליד לילך מהארץ המתה", כפי שציין ט.ס. אליוט, ו"עירב שורשים עמומים עם גשם אביב. "איפה שעמד רק נוף חורפי שחור-לבן, עכשיו ניצני כרכום טכניקולור מפסיקים את פני האדמה ויורה ירוקים מתבהרים. במעלה שיחי אזליה.

מלבד מופע התחיה הגדול הזה, הטבע מציע כמה מקרים של תחיות מדהימות אפילו יותר מדי גלויות. מחיות קפואות הקופצות חזרה לפעולה במהלך הפשרת האביב וכלה בחיים הפורחים מחולות מדבריים שוממים לכאורה, יצורים אלה מכניסים סיבוב חדש ליכולתו של הטבע להחיות.

שרך התחייה

שרך תחייה, לפני השקיה ואחריה. תמונה של משתמש פליקר גינון תוך דקה

כפי ששמו מרמז, במהלך בצורת שרך התחייה מתרומם ונראה מת, אך עם מעט מים הצמח יתפרץ בחיים מלאי חיים. זה יכול להשתנות מחום סדוק ומיובש לירוק שופע ותוסס תוך 24 שעות בלבד.

השרך לא מת למעשה, אך הוא יכול לאבד עד 97 אחוז מתכולת המים שלו במהלך כישוף יבש קיצוני. לשם השוואה, צמחים אחרים לרוב יתפוררו לאבק אם יאבדו יותר מעשרה אחוזים מתכולת המים שלהם. שרכים של תחיית המתים משיגים הישג זה על ידי סינתזת חלבונים הנקראים dehydrins, המאפשרים לדפנות התא שלהם להתקפל ולהיפוך חזרה למלאות עסיסית אחר כך.

שרכים לתחייה נמצאים עד צפון ניו יורק ועד מערבה כמו טקסס. השרכים זקוקים לצמח אחר להיצמד אליו כדי לגדול, ובדרום נמצא לעיתים קרובות עצי אלון משמיכים דרמטיים. ענף אלון שנפל מכוסה בשרכים של תחיית המתים הם תכונות נפוצות בגנים הדרומיים, למרות שהשרכים הופיעו גם במקומות לא פחות מוזרים: בשנת 1997, אסטרונאוטים לקחו דגימות של שרך תחייה לתגליות מעבורת החלל כדי ללמוד כיצד הצמח קם לתחייה באפס הכבידה. כפי שכתבו החוקרים (PDF), השרך "התגלה כמטייל בחלל קשוח והציג דפוסי התחדשות שלא השתנו על ידי ההרפתקה המסלולית שלו." זה הקנה לו את התואר "השרך הראשון בחלל."

מלוחים שרימפס, שרימפס צדפה ושרימני ראש

במדבריות מערב ארצות הברית, מסלעים וחולות עקרים חיים לכאורה, החיים פורחים רק על ידי הוספת מעט מי גשם. מה שנקרא בריכות חלוף-חלוף או "מהמורות" יוצרים מערכות אקולוגיות קטנות, הנעות בין מילימטרים בודדים לרוחב כמה מטרים. הבריכות יכולות להגיע עד 140 מעלות פרנהייט בשמש הקיצית או לרדת מתחת לקפוא בלילות החורף. הם יכולים להתאדות כמעט מהר ככל שהופיעו, או להתעכב במשך ימים או שבועות. כיוון שכך, לבעלי החיים שגרים שם כולם יש התאמות מיוחדות המאפשרות להם לשגשג בתנאים קיצוניים אלה.

בריכות מדבר ארעיות בניו מקסיקו. צילום: JN Stuart

חלק מהבריטים השובים ביותר של המהמורות כוללים שרימפס מלוחים (של תהילת קוף הים!), שרימפס צדפה ושרימני ראש. סרטנים אלה מתרגלים צורה מיוחדת של סובלנות לבצורת: בתהליך המכונה קריפטוביוזה הם יכולים לאבד עד 92 אחוז ממי גופם, ואז לחזור לפעולה תפקודית לחלוטין תוך שעה מיום גשם חדש. לשם כך, בעלי החיים הזעירים שומרים על מרכז הפיקוד העצבי שלהם אך הם משתמשים במולקולות סוכר במקום במים בכדי לשמור על שארית תאיהם על כנו במהלך הבצורת. כמו שרכים לתחייה, גם שרימפס תמלחים הובא לחלל - הם בקעו בהצלחה גם לאחר שנשאו מחוץ לחללית.

רוב בעלי החיים הללו חיים רק כעשרה ימים, מה שמאפשר להם להשלים את כל מחזור חייהם (בתקווה) לפני שהבריכה שלהם מתייבשת. הביצים המיובשות שלהם מופעלות לבקוע לא רק כשהן מיובנות שוב, אלא גם כאשר תכולת החמצן, הטמפרטורה, המליחות וגורמים אחרים צודקים. כמה חוקרים, כמו זואולוג זה שצוטט במאמר בעיתון משנת 1955, חושבים שהביצים יכולות להישאר רדומות במשך כמה מאות שנים ועדיין בקע כאשר התנאים צודקים.

צפרדעים מעץ

ישנם דו-חיים בעלי חיים משלהם במצב שינה קיצוני כדי לשרוד טמפרטורות חורפיות קפואות. מצב דמוי אנימציה מושעה זה מאפשר להם להאט או להפסיק את תהליכי חייהם - כולל נשימה ופעימות לב - רק עד סף המוות, אך לא ממש. צפרדעים מעץ, למשל, עשויות להיתקל בתנאי הקפאה על רצפת היער בחורף. גופם עשוי להכיל 50 עד 60 אחוז קרח, נשימתם נעצרת לחלוטין ופעימות הלב שלהם לא ניתנות לזיהוי. הם עשויים להישאר ככה במשך ימים ואפילו שבועות.

הם משיגים זאת באמצעות טריק ביולוגי שהתפתח במיוחד. כאשר הצפרדעים נתקלות בסימני ההקפאה הראשונים, גופם מסלק את הלחות מאיבריה המרכזיים, ומרפד אותם בשכבת מים שהופכת אז לקרח. לפני שהוא קופא, הצפרדע מציגה גם את מערכת הדם שלה במולקולות סוכר, המשמשות כנוזל נגד קפוא. כאשר התנאים מתחממים שוב, הם יכולים לבצע התאוששות מוחלטת תוך יום, מה שחוקרים מכנים "חידוש פונקציה ספונטנית". כאן, רוברט קרוליץ 'מסביר את התהליך:

כפי שניתן לראות בדוגמאות אלה, יצורים מסוימים באמת חוזרים מסף המוות כדי לשגשג!

קופי ים, שרכים וצפרדעים קפואות: האורגניזמים המחיים להחיות חיים מאוד של הטבע