בשנת 1925, כאשר הפליאונטולוג של אוניברסיטת ייל, ג'ורג 'ויילנד, פרסם מאמר שכותרתו "הכחדת הדינוזאורים", איש לא ידע מדוע הארכוזאורים הגדולים נעלמו. העובדה שכדאי היה להסביר אפילו את הכחדתם של הדינוזאורים הייתה רעיון חדש. מרגע שתוארו הדינוזאורים בתחילה בראשית המאה ה -19 ועד תחילת העשרים, נראה כי קיומם והיעלמותם היו חלק מההתקדמות הגדולה של החיים שלא דרשו שום תשומת לב או הסבר מיוחד. אפילו כאשר הפליאונטולוגים החלו להתלבט בשאלה מדוע הדינוזאורים נעלמו, רבים חשבו שדינוזאורים נידונים בהכרח על ידי גורמי צמיחה פנימיים מוזרים, שהפכו אותם כל כך גדולים, מטופשים ומקושטים עד שהם לא היו מסוגלים להסתגל לעולם משתנה.
אבל ויילנד השקפה עמדה מעט שונה. בעוד שהמאמר שלו היה דעה יותר מאשר מדע - לא נמדד במאמר שום דבר שנמדד, כמת או נבדק - Wieland האמין שהוא אולי זיהה כמה מ"ההשפעות הבלתי נראות "שהפעילו את מותם של הדינוזאורים. אוכלי הביצים היו החשש העיקרי.
ויילנד לא היה הראשון שהציע כי הרס ביצי דינוזאור הביא להכחדת הקבוצה. כפי שצוין על ידי ויילנד עצמו, הפליאונטולוגים צ'ארלס עמנואל פורסיית מייג'ור ואדוארד שתיין קופ העלו בעבר השערות כי יונקים קטנים אולי פשטו על קני דינוזאורים בתדירות כה גבוהה עד כי טריצרטופס ודומיו המזוזואיים לא היו מסוגלים להתרבות בהצלחה. השערה זו נראתה ככל הנראה מתקבלת על הדעת, אך ויילנד לא הסכים בכך שהיונקים הם האשמים העיקריים. יונקים מזוזואיים קטנים נראו חלשים מכדי לשבור ביצי דינוזאור קשוחות, ונראו שגנבי הקן המודרניים ביותר היו אותם זוחלים המסוגלים לבלוע ביצים שלמות. "חייבים לחפש את האכילים החזקים על ביצי דינוזאורים וצעירים בקרב הדינוזאורים עצמם", ציין ויילנד, "והמצב, בין הוורנידים הקדומים ביותר."
ויילנד האמין כי אכילת ביציות בטח השתוללה בעידן הדינוזאורים. למעשה, הוא חשב שתזונה של ביציות אולי אפילו הובילה להתפתחות של כמה מהדינוזאורים הגדולים ביותר. בהתחשב בטירנוזאורוס הענק, כתב ויילנד, "מה יותר סביר שאבות אבותיו המיידיים של הדינוזאור הזה קיבלו את הדחף הראשון שלהם לגיינטיזם בדיאטה של ביצי סאורופוד, ושחוץ מהוורנידים, הדינוזאורים התרופודיים היו אוכלי הביצים הגדולים של כל הזמן? "האירוניה האכזרית של רעיון זה הייתה שהדינוזאורים הטורפים העצומים השתתפו גם הם על ידי הטלת ביצים. ויילנד ראה את זה" בלתי ניתן לסיכום "שהקנים שלהם, בתורם, היו פותחים על ידי לטאות ונחשים קטנים יותר.
דינוזאורים לא היו חסרי הגנה לחלוטין מפני התקפות כאלה. למרות שלעתים נחשבו שדינוזאורים בשנות העשרים של המאה העשרים כזוחלים ככתבים גדולים, ויילנד העלה השערה כי הדינוזאורים היו מספקים טיפול הורי מסוים, הם ככל הנראה פעילים יותר מאשר לטאות ותנינים חיים, ובין זני אכילת הביצים, אולי אפילו חיפשו קנים לא מוגנים. ב"המונים "מתואמים." "עם בהמות כל כך אקטיביות ועוצמתיות בקצה הג'ונגל, " כתב ויילנד, "החיים היו מגוונים ומלומדים, יהיה זה בכבוד מדעי לומר זאת." לרוע המזל קיום פעיל ומגוון לא יכול היה להציל הדינוזאורים. גם גורמים אקולוגיים וגם חוסר היכולת של הדינוזאורים להשתנות אטמו את גורלם של הדינוזאורים, סיכמה ויילנד; אובדן הביצים הגדול וה"סניליות הגזעית "של הדינוזאורים הביאו בסופו של דבר את הקבוצה להכחדה.
כאשר ויילנד כתב את העיתון שלו, הוא יכול היה רק לשער על טורפים על ביצי דינוזאורים ותינוקות. בכל העשורים שחלפו מאז, הפליאונטולוגים הראו ראיות מאובנות נדירות לכך שטורפים קטנים אכן הצליחו לדינוזאורים צעירים בשלבי התפתחות שונים. בשנת 2010 הודיעו הפליאונטולוגים על גילויו של סנאג'ה, נחש קרטיקון מאוחר, שאולי ניזון מביצי הדינוזאורים הסאורופודים. מספר שנים לפני כן, צוות אחר של פליאונטולוגים מצא כמה שלדי פסיטקוסאורוס בתינוק בתכולת הבטן המאובנת של היונק Repenomamus ביונק, ובמאמר משנת 1994, הציע הפליאונטולוג ג'יימס קירקלנד כי תניני תנין קטנים כמו ה- Fruitachampsa הדקים עשויים גם לזלזל. ביצים ודינוזאורים קטנים מאחר ועצמותיהם נמצאות לעתים בשיתוף עם קני דינוזאורים.
למרות הגילויים וההשערות האחרונים האחרונים, עם זאת, אין כל אינדיקציה לכך שדינוזאורים הובלו להכחדה על ידי אוכלי ביצים, זוחלים או אחרת. אולי השקפה כזו הייתה ברת-קיימא כאשר נודעו רק כמה סוגים של דינוזאורים והבנו מעט מאוד את האקולוגיה שלהם, אך לא עכשיו. יש לנו הבנה מתוקנת מאוד של מה שקרה בסוף הקרטיקון - הכחדה המונית שחיסלה לא רק את הדינוזאורים, אלא גם מסלול חיים עצום ביבשה ובים. ברמז המאובנים אין שום רמז לריצה על ביצי דינוזאורים, והסוגים השונים של טורפי הביצים אמורים חיו לצד דינוזאורים במשך מיליוני שנים מבלי להפסיק את אספקת המזון שלהם להטלת ביצה. ביצי דינוזאור בהחלט היו משאב מזין שללא ספק נוצלו על ידי טורפים ואכילים, אך שקעים כאלה לא היו המפתחות להכחדת הדינוזאורים.
הפניות:
Wieland, G. 1925. הכחדת הדינוזאורים. נטורליסט אמריקני . 59 (665): 557-565
