קרפדות קנה מאגדות צרות גדולות באוסטרליה - לא רק עבור בני אדם, הרואים בהן מין פולש, אלא עבור לטאות צג חמדניות וכל-יכולות, שמתות כאשר הם אוכלים את הקרפדות הרעילות. כעת, מדווחת רבקה מורל בבי.בי.סי, מדענים גילו פיתרון גאוני, אם פשוט, להרעלות המוניות של אחד הזוחלים האהובים ביותר באוסטרליה: לאמן אותם לא לאכול קרפדות ארסיות על ידי הזנתם של קרפדות קנים קטנות ורעילים פחות. .
לטאות צג, שהמקומיים מכנים גואנה, יש להן משמעות מיוחדת באוסטרליה, שם הן סמל קדוש באמנות ותרבות אבוריג'ינית. אף על פי שיש באוסטרליה מגוון גדול של גואנה, מורל מדווחת כי עד 90 אחוז ממין אחד, מוניטורים עם כתמים צהובים, מתו מאכילת הקרפדות.
"גוינה צריכה רק לפה קרפדה בפחות משלושים שניות והיא יכולה להרוג אותם", אומרת החוקרת הראשית ג'ורג'יה וורד-פחד למורל. הדו-חיים החזקים הם מאות מאות מיליונים, המתפשטים בבתי גידול שונים ברחבי צפון אוסטרליה. וזו בעיה אמיתית עבור לטאות צג, הניזונות מכמעט הכל.
קרפדות קנה יובאו לאוסטרליה בשנות השלושים כאמצעי הדברה לחקלאי קני סוכר, אך עם מעט טורפים הם החלו במהרה להתפשט ולהתפשט. בימינו, הם נחשבים כמין פולשני, וגורמים רשמיים באוסטרליה אומרים כי השפעותיהם הביולוגיות הן "תהליך מאיים מפתח" לסביבת היבשת.
כדי לעזור למוניטורים להילחם בחזרה נגד הקרפדות, צוות מדעני שימור החליט להכשיר את הלטאות לא לאכול אותם. על ידי הזנת לטאות צג פראיות עם כתמים צהובים מנומרים, פחות חזקים יותר, הם הצליחו לשכנע אותם לא לאכול קרפדות כלל. הקרפדות הקטנות היו מספיק עוצמתיות בכדי לגרום לטאות לחלות מעט מבלי לגרום לנזק קבוע, מדווח מורל.
"די בארוחת קרפדה אחת או שתיים הספיקו כדי לשכנע גוינה לא לאכול קרפדה נוספת", מציין הצוות בהודעה. הצוות מציע לשמרנים לשחרר את הקרפדות הקטנות והפחות רעילות לטבע כדי לעזור לטאות לזכות "הזדמנות ללמוד ולא למות". לאחרונה פרסמו את תוצאותיה בכתב העת Biologic Letters .
אולי לטאות המסכים של אוסטרליה יקבלו השראה לאכול פחות קרפדות בשנת 2016 - או לפחות פחות קטלניות.
